Dair canrif yn ôl, trodd morwr Cymreig at fôr-ladrad. O fewn blwyddyn roedd wedi dod yn fôr-leidr mwyaf llwyddiannus ei oes – cyfnod rydyn ni bellach yn ei alw’n ‘Oes Aur Môr-ladrad’. Yn ystod ei yrfa fer ond ysblennydd cipiodd dros ddau gant o longau – mwy na’i holl gyfoeswyr môr-ladron gyda’i gilydd.

Daeth ei deyrnasiad brawychus i ben oddi ar arfordir Gorllewin Affrica yn Chwefror 1722, pan laddwyd ef mewn brwydr ar y môr gyda llong ryfel Brydeinig. Roedd ei farwolaeth, a phrawf torfol a chrogi ei griw a ddilynodd, yn nodi gwir ddiwedd yr ‘Oes Aur’.

Y dyddiau hyn mae môr-ladron fel Blackbeard yn cael eu cofio’n well na’r Cymro ifanc hwn, naill ai fel eu drwg-enwog neu eu henw. mae ymddangosiad gwyllt wedi dal dychymyg y cyhoedd. Er hynny, dri chan mlynedd ar ôl iddo godi'r faner ddu am y tro cyntaf, mae'n bryd unioni'r fantol, ac amlygu bywyd Bartholomew Roberts, neu 'Black Bart' – y môr-leidr mwyaf llwyddiannus ohonyn nhw i gyd.

O gadw'r gyfraith i dorri'r gyfraith

Ganed ym mhentref bychan Y Castell Newydd Bach yn Sir Benfro, De Cymru, yn gynnar yn yr 1680au, trodd John Robert at y môr am fywoliaeth ac am fwy na thri degawd, bu cael ei gadw ar ochr dde'r gyfraith. Yna, ym Mai 1719, newidiodd hyn i gyd.

Roedd yn ail gymar i long gaethweision pan gafodd ei chipio gan fôr-ladron oddi ar arfordir Gorllewin Affrica. Penderfynodd ein Cymro ymuno â hwy, a thaflu eraill i ffwrddei lwybr newidiodd ei enw i Bartholomew Roberts. Yr oedd eisoes yn forwr profiadol, felly ddeufis yn ddiweddarach, pan laddwyd y capten môr-leidr, Howell Davis, etholodd y criw Roberts yn arweinydd iddynt.

Ychydig wythnosau yn ddiweddarach cipiodd ei wobr gyntaf – caethwas o’r Iseldiroedd llong – ac o'r eiliad honno ymlaen fe'i gosodwyd am ei fywyd o droseddu.

Bahia i Benin

Gan gadw un cam ar y blaen i unrhyw ymlidwyr, croesodd yr Iwerydd a rhoi i mewn i borthladd Brasil o Bahia (Salvador yn awr). Roedd llynges drysor Portiwgal yn yr harbwr, ac mewn coup de main beiddgar, cipiodd Roberts long drysor a'i hwylio allan o'r harbwr. Roedd cargo'r llong yn werth miliynau o arian heddiw, ond ni lwyddodd Roberts i ddal gafael arno.

Tra bod Roberts allan yn hela am ddioddefwyr, hwyliodd criw'r wobr yn y galiwn Portiwgaleg i'r machlud, gan adael ef heb ddim. Yn ddiymhongar, cychwynnodd Roberts y cyfan eto, ac am y flwyddyn nesaf bu'n cribo dyfroedd India'r Gorllewin, cyn ymestyn mor bell i'r gogledd â Newfoundland i chwilio am wobrau.

Maes pysgota Newfoundland a'r Bu'r Grand Banks yn faes hela proffidiol i Bartholomew Roberts, a gipiodd ddwsinau o wobrau yn ystod ei fordaith fôr-leidr yno (Trwy garedigrwydd The Stratford Archives).

Wrth iddo fynd ymlaen, daliodd ati i droi'r mwyaf a'r gorau o'r rhain. i mewn i'w flaenllaw. Bob tro, roedd yn rhoi'r un fath i'r llongau hynenw – y Royal Fortune .

Unwaith eto, er mwyn osgoi’r llongau rhyfel a anfonwyd i’w hela i lawr, croesodd Roberts yr Iwerydd, ac erbyn haf 1721 roedd oddi ar arfordir Senegal. Yna gweithiodd ei ffordd i lawr arfordir Gorllewin Affrica, gan gipio dwsinau o longau caethweision wrth iddo fynd.

Ym mis Awst cipiodd long y Royal African Company Onslow , a ddaeth yn bedwaredd a'r olaf Ffortiwn Brenhinol . Erbyn dechrau 1722 roedd oddi ar borthladd caethweision Whydah (Ouidah yn Benin yn awr). Cipiodd Roberts 11 o longau caethweision yn Whydah, ond yno y rhedodd ei lwc o'r diwedd.

Hwre olaf Barti Ddu

Capten Chaloner Ogle (1681–1750), cadlywydd y Ffrigad 50-gwn HMS Swallow. (Trwy garedigrwydd Archifau Stratford)

Ar 5 Chwefror ymddangosodd y ffrigad HMS Swallow a denu llong gydsortia Roberts, y Great Ranger . Roedd y môr-ladron yn meddwl mai dim ond llong gaethweision arall oedd y newydd-ddyfodiad, ond unwaith allan o olwg y tir trodd capten y Swallow’s , Capten Ogle, o gwmpas a chipio’r llong môr-ladron. Dychwelodd wedyn i Whydah, a hwyliodd Bartholomew Roberts allan i frwydro.

Bore 10 Chwefror 1722 oedd hi pan ymladdodd y ddwy long eu gornest. Roedd y Royal Fortune a'r Swallow yn cyfateb yn gyfartal o ran maint a nifer y gynnau, ond roedd gan ddynion Ogle y blaen o ran proffesiynoldeb a hyfforddiant.

Yn sydyn, mae'rTrodd Wallow o gwmpas a thanio ochr lydan ar amrediad pwynt-gwag. Pladuriodd grawnwin ar hyd deciau llong y môr-ladron, a thorrwyd Bartholomew Roberts i lawr. Roedd y capten môr-leidr wedi gwisgo ei ddillad gorau ar gyfer y frwydr, gan gynnwys siwt rhuddgoch gyfoethog, het gyda phluen goch ynddi, a chroes a chadwyn aur amhrisiadwy – felly gwelodd pawb beth ddigwyddodd iddo.

Gyda hynny aeth y frwydr allan o weddill y môr-ladron, ond daliodd Swallow i danio, gan ddal y llong môr-ladron mewn cytew yn y pen draw.

Yn ôl y sôn, roedd Bartholomew Roberts yn dipyn o ddreser smart, a dywedir ei fod yn gwisgo'r gôt ddrylliedig gain hon pan gafodd ei ladd mewn brwydr oddi ar arfordir Gorllewin Affrica. (Trwy garedigrwydd Archifau Stratford).

Ddiwedd yr Oes Aur

Doedd Bartholomew Roberts ddim mwy. I bob pwrpas, roedd ei farwolaeth yn nodi diwedd teyrnasiad brawychus môr-leidr a elwir yn ‘Oes Aur Môr-ladrad’. I wneud eu pwynt, cynhaliodd yr awdurdodau Prydeinig arbrawf môr-ladron torfol yng Nghastell Cape Coast.

Gwerthwyd 77 o griwwyr Roberts o Affrica fel caethweision, a chafodd eu cyd-longwyr Ewropeaidd naill ai eu crogi, eu condemnio i gaethwasanaeth yn y mwyngloddiau aur cyfagos. neu eu hanfon yn ôl i garchar yn Llundain – neu farw o afiechyd tra'n dihoeni yn eu celloedd.

Cafodd ambell un yn ddieuog, wedi profi eu bod wedi gwasanaethu Roberts yn erbyn eu hewyllys. Eto i gyd, roedd crogi torfol 52 o griw Roberts yn ateb ei ddiben. Mae'ndangos i'r byd na thalodd fôr-ladrad. Ond bydd y ddelwedd o'r môr-leidr hwn a aned yng Nghymru, yn wych yn ei gain, yn hwylio allan i frwydro am y tro olaf, yn parhau i fod yn un o wir eiconau 'Yr Oes Aur'.

Mae Angus Konstam yn un o arbenigwyr mwyaf blaenllaw'r byd ar fôr-ladrad ac mae'n awdur dros 80 o lyfrau. Yn gyn swyddog llyngesol a gweithiwr amgueddfa proffesiynol, bu’n gweithio fel Curadur arfau yn y Royal Armories yn Nhŵr Llundain, ac fel Prif Guradur Amgueddfa Forwrol Mel Fisher yn Key West, Florida. Mae bellach yn gweithio fel awdur a hanesydd llawn amser. Cyhoeddir ei lyfr diweddaraf, The Pirate World , (Chwefror, 2019) gan Osprey Publishing.

Credyd Delwedd Uchaf: Bartholomew Roberts, wedi'i ddangos oddi ar y arfordir gorllewinol Affrica. Y tu ôl iddo mae ei long flaenllaw Royal Fortune, y bedwaredd llong y rhoddodd yr enw iddi, ynghyd â'r llong môr-ladron lai Great Ranger, ar fin cipio fflyd o longau caethweision wedi'u hangori oddi ar Whydah. (Trwy garedigrwydd Archifau Stratford)