Trzy wieki temu walijski marynarz zwrócił się w stronę piractwa. W ciągu roku stał się najskuteczniejszym piratem swojej epoki - czasu, który dziś nazywamy "złotym wiekiem piractwa". Podczas swojej krótkiej, lecz spektakularnej kariery zdobył ponad dwieście statków - więcej niż wszyscy jego piraccy rówieśnicy razem wzięci.

Jego rządy terroru zakończyły się ostatecznie u wybrzeży Afryki Zachodniej w lutym 1722 r., kiedy to zginął w bitwie morskiej z brytyjskim okrętem wojennym. Jego odejście, a także masowy proces i powieszenie jego załogi, które nastąpiły później, oznaczały prawdziwy koniec "Złotego Wieku".

W dzisiejszych czasach piraci tacy jak Czarnobrody są lepiej pamiętani niż ten młody Walijczyk, ponieważ albo ich sława, albo ich dziki wygląd zawładnęły wyobraźnią publiczną. Teraz jednak, trzysta lat po tym, jak po raz pierwszy wywiesił czarną flagę, nadszedł czas, aby przywrócić równowagę i zwrócić uwagę na życie Bartholomew Robertsa, czyli "Czarnego Barta" - najbardziej utytułowanego pirata ze wszystkich.

Od praworządnych do łamiących prawo

Urodzony w małej wiosce Little Newcastle w Pembrokeshire, w południowej Walii, na początku lat 80-tych XVI wieku, John Robert zwrócił się w stronę morza, aby zarobić na życie i przez ponad trzy dekady trzymał się po właściwej stronie prawa. Wtedy, w maju 1719 roku, wszystko się zmieniło.

Był drugim oficerem na statku z niewolnikami, gdy ten został schwytany przez piratów u wybrzeży Afryki Zachodniej. Nasz Walijczyk postanowił do nich dołączyć i aby zmylić innych zmienił nazwisko na Bartholomew Roberts. Był już doświadczonym marynarzem, więc dwa miesiące później, gdy kapitan piratów Howell Davis został zabity, załoga wybrała Robertsa na swojego przywódcę.

Kilka tygodni później zdobył swoją pierwszą zdobycz - holenderski statek z niewolnikami - i od tego momentu był nastawiony na swoje przestępcze życie.

Bahia do Beninu

Wyprzedzając o krok ewentualnych prześladowców, przepłynął Atlantyk i zawinął do brazylijskiego portu Bahia (obecnie Salvador). Portugalska flota skarbów była w porcie i w brawurowej akcji coup de main Roberts zdobył statek ze skarbem i wypłynął nim z portu. Ładunek statku był wart miliony w dzisiejszych pieniądzach, ale Roberts nie był w stanie go zatrzymać.

Podczas gdy Roberts polował na ofiary, załoga portugalskiego galeonu odpłynęła w kierunku zachodzącego słońca, pozostawiając go z niczym. Niezrażony Roberts zaczął wszystko od nowa i przez następny rok przeczesywał wody Indii Zachodnich, a następnie dotarł aż do Nowej Fundlandii w poszukiwaniu nagród.

Łowiska Nowej Fundlandii i Grand Banks okazały się lukratywnym terenem łowieckim dla Bartholomew Robertsa, który zdobył tam dziesiątki nagród podczas swojego pirackiego rejsu (Dzięki uprzejmości The Stratford Archives).

W miarę upływu czasu przekształcał największe i najlepsze z nich w swoje okręty flagowe. Za każdym razem nadawał tym statkom tę samą nazwę - Royal Fortune .

Po raz kolejny, aby uniknąć okrętów wojennych wysłanych, by go ścigać, Roberts przepłynął Atlantyk i latem 1721 r. znalazł się u wybrzeży Senegalu. Następnie skierował się w dół wybrzeża Afryki Zachodniej, przechwytując dziesiątki statków z niewolnikami.

W sierpniu zdobył statek Royal African Company Onslow który stał się czwartym i ostatnim Royal Fortune Na początku 1722 r. był już w porcie niewolniczym Whydah (obecnie Ouidah w Beninie). Roberts zdobył w Whydah 11 statków z niewolnikami, ale to właśnie tam skończyło się jego szczęście.

Ostatni huragan Black Barta

Kapitan Chaloner Ogle (1681-1750), dowódca 50-gunowej fregaty HMS Swallow (dzięki uprzejmości The Stratford Archives).

W dniu 5 lutego fregata HMS Jaskółka pojawił się i wywabił statek towarzyszący Robertsa. Wielki Strażnik Piraci myśleli, że nowy przybysz to tylko kolejny statek z niewolnikami, ale kiedy znaleźli się poza zasięgiem lądu. Jaskółka dowódca, kapitan Ogle, zawrócił i zdobył piracki statek. Następnie wrócił do Whydah, a Bartholomew Roberts wypłynął, by wydać bitwę.

Był ranek 10 lutego 1722 roku, gdy oba okręty stoczyły swój pojedynek. Royal Fortune i Jaskółka były wyrównane pod względem wielkości i liczby dział, ale ludzie Ogle'a mieli przewagę, jeśli chodzi o profesjonalizm i wyszkolenie.

Nagle Jaskółka Kapitan piratów założył na siebie najlepsze ubranie - bogaty karmazynowy garnitur, kapelusz z czerwonym piórem, bezcenny złoty krzyż i łańcuch - i wszyscy widzieli, co się z nim stało.

Wraz z tym walka zgasła z pozostałych piratów, ale Swallow nie przestawał strzelać, w końcu zdobywając poturbowany statek piracki.

Bartholomew Roberts był podobno elegancko ubrany i miał na sobie ten elegancki damasceński płaszcz, gdy zginął w bitwie u wybrzeży Afryki Zachodniej (dzięki uprzejmości Archiwum Stratford).

Koniec Złotego Wieku

Bartholomew Roberts nie żył już dłużej. Jego śmierć oznaczała koniec pirackich rządów terroru znanych jako "Złoty wiek piractwa". Aby podkreślić swoje racje, władze brytyjskie zorganizowały masowy proces piratów w zamku Cape Coast.

77 afrykańskich członków załogi Robertsa zostało sprzedanych jako niewolnicy, podczas gdy ich europejscy koledzy zostali powieszeni, skazani na służbę w pobliskich kopalniach złota lub odesłani do więzienia w Londynie - albo zmarli z powodu choroby, leżąc w swoich celach.

Kilku z nich zostało uniewinnionych, po udowodnieniu, że służyli Robertsowi wbrew swojej woli. Jednak masowe powieszenie 52 członków załogi Robertsa spełniło swoje zadanie. Pokazało światu, że piractwo nie popłaca. Jednak obraz tego urodzonego w Walii pirata, wspaniale ubranego, wypływającego do walki po raz ostatni, pozostanie jedną z prawdziwych ikon "Złotego Wieku".

Angus Konstam jest jednym z czołowych światowych ekspertów w dziedzinie piractwa i autorem ponad 80 książek.Były oficer marynarki wojennej i muzealnik, pracował jako kurator broni w Królewskich Zbrojowniach w Tower of London oraz jako główny kurator Mel Fisher Maritime Museum w Key West na Florydzie.Obecnie pracuje jako pełnoetatowy autor i historyk.Jego najnowsza książka, Świat Piratów , (luty, 2019) ukazuje się nakładem Osprey Publishing.

Zdjęcie górne: Bartholomew Roberts u zachodnich wybrzeży Afryki, za nim jego okręt flagowy Royal Fortune, czwarty statek, któremu nadał tę nazwę, w towarzystwie mniejszego statku pirackiego Great Ranger, który ma przechwycić flotę statków niewolniczych zakotwiczonych u wybrzeży Whydah (dzięki uprzejmości Archiwum Stratford).