W lutym 2012 roku niemieccy urzędnicy przeszukali mieszkanie starszego mężczyzny w Monachium. Odkryli w nim kolekcję ponad 1500 bezcennych obrazów, w tym dzieła Picassa, Matisse'a, Moneta i Delacroix.

Właścicielem mieszkania był Cornelius Gurlitt, a jego kolekcja została odziedziczona po jego ojcu, Hildebrandzie, który był jednym z najbardziej znanych handlarzy dziełami sztuki w III Rzeszy, bezwstydnie zbierającym dzieła skonfiskowane i skradzione żydowskim rodzinom.

Kolekcja Gurlitta, bo tak nazywa się ten zbiór, była jednym z najważniejszych odkryć zagrabionych przez nazistów dzieł sztuki w XXI wieku. Wzbudziła ona nadzieję, że kolejne cenne dzieła, które wcześniej uważano za zaginione, mogą zostać ponownie odnalezione.

Oto dziwna historia Corneliusa Gurlitta i jego obszernej kolekcji sztuki skonfiskowanej przez nazistów.

Hildebrand Gurlitt, handlarz dziełami sztuki dla nazistów

Hildebrand Gurlitt był wybitnym kolekcjonerem sztuki, kuratorem i dyrektorem muzeum w Niemczech w latach 20. i 30. Gdy naziści doszli do władzy, a Żydzi byli coraz bardziej wykluczani, Gurlitt wykorzystał swoje koneksje, by kupować dzieła sztuki od żydowskich kolekcjonerów i rodzin po niskich cenach, gdy ci desperacko próbowali upłynnić swoje aktywa. Następnie sprzedawał dzieła sztuki, by osiągnąć zysk dla siebie.

Pferde in Landschaft (Konie w krajobrazie) Franza Marca, jedno z dzieł odkrytych w kolekcji Gurlitta (prawdopodobnie 1911, akwarela).

Image Credit: Public Domain

W tym okresie Gurlitt został również oficjalnie mianowany dealerem przez nazistów Komisja ds. Eksploatacji Zwyrodniałych Art. Oczekiwano, że wprowadzi do obrotu za granicą niektóre z 16 000 skonfiskowanych przez nazistów dzieł sztuki, z których wiele było tak zwanymi "zdegenerowanymi" dziełami sztuki nowoczesnej, uznanymi przez nazistów za niedopuszczalne.

Gurlitt sprzedawał dzieła za granicą, zarówno w imieniu rządu, jak i dla własnego zysku, i pozyskiwał dzieła sztuki z zagranicy dla planowanego Führermuseum, jak również dla własnej prywatnej kolekcji.

Pod koniec wojny Gurlitt powiedział władzom, że znaczna część jego kolekcji i związanej z nią dokumentacji została zniszczona podczas bombardowania Drezna i skutecznie zdystansował się od swoich nazistowskich powiązań. W rzeczywistości powiedział władzom, że był prześladowany za swoje żydowskie dziedzictwo i udało mu się wynegocjować zwrot swojej kolekcji, której część została skonfiskowana.

Po wojnie Gurlitt organizował wystawy i wypożyczał dzieła do wiodących galerii i muzeów, jednocześnie nadal wzbogacając się poprzez sprzedaż i wypożyczanie dzieł z własnej kolekcji. Zginął w wypadku samochodowym w 1956 roku, pozostawiając wszystko, w tym 1500 bezcennych dzieł sztuki, żonie i dzieciom.

Dziedziczenie kolekcji Gurlitta

Żona Hildebranda, Helene, odziedziczyła po jego śmierci i za pozostawione przez niego pieniądze kupiła mieszkanie w Monachium, a Cornelius dom w Salzburgu. Helene zmarła w 1968 roku, pozostawiając kolekcję Corneliusowi.

Kolekcja, w której znajdowały się dzieła czołowych artystów XIX i XX wieku, a także starych mistrzów, była warta miliony, ale ze względu na jej wątpliwe pochodzenie niełatwo było ją sprzedać lub wyeksponować. Istnienie kolekcji pozostawało w dużej mierze tajemnicą, nikt nie znał jej prawdziwego rozmiaru ani pochodzenia.

Cornelius żył jako wirtualny pustelnik, nie pracował, nie ożenił się i miał bardzo mało kontaktów ze światem zewnętrznym. Dzielił swój czas między Monachium i Salzburg, sprzedając obrazy od czasu do czasu, aby pokryć koszty utrzymania.

Discovery

W 2010 roku Gurlitt został zatrzymany w pociągu i okazało się, ku zaskoczeniu władz, że ma przy sobie 9 000 euro w gotówce. Chociaż nie było to nielegalne, a on sam wyjaśnił, że niedawno sprzedał obraz, podejrzenia zostały wzbudzone i niemieccy celnicy uzyskali nakaz przeszukania jego mieszkania.

Ku ich zaskoczeniu, odkryli prawdziwy skarb: 1,406 dzieł sztuki, wartych dziesiątki milionów euro, po prostu siedzących w mieszkaniu. Kolekcja została skonfiskowana, pomimo ciągłych błagań Gurlitta o jej zwrot, ponieważ twierdził, że nie zrobił nic złego i nie popełnił żadnego przestępstwa.

Po kilku latach prac śledczych istnienie kolekcji Gurlitta wyciekło do prasy i zyskało ogromny rozgłos.

Roszczenia dotyczące restytucji i grabieży

Cornelius Gurlitt utrzymywał, że legalnie nabył kolekcję od swojego ojca, który z kolei legalnie nabył dzieła sztuki, ale ostatecznie zgodził się, że jeśli okaże się, że któreś z nich zostały zrabowane, zostaną przywrócone prawowitemu właścicielowi lub spadkobiercy.

Zanim skomplikowana sprawa mogła zostać w pełni rozstrzygnięta, Gurlitt zmarł w wieku 81 lat. W swoim testamencie pozostawił całą swoją kolekcję Muzeum Sztuk Pięknych w Bernie, w Szwajcarii, pod warunkiem, że zbadają pochodzenie każdego obrazu i dokonają restytucji, jeśli będzie to konieczne i właściwe, jeśli zostanie on skradziony lub splądrowany.

W grudniu 2018 r. ogłoszono, że zbadano 1 039 obrazów: około 2/3 z nich wymagało dalszego dochodzenia, przy czym około 340 otrzymało zielone światło do włączenia do kolekcji muzeum, a 4 od razu zidentyfikowano jako znane zrabowane dzieła sztuki. Od 2021 r. tylko 14 dzieł sztuki z kolekcji zostało zwróconych spadkobiercom ich pierwotnych właścicieli.

Kilka pokazów sztuki z kolekcji Gurlitta było kuratorowanych i goszczonych w muzeach i na wystawach w całej Europie i Izraelu, podkreślając sztukę zagrabioną przez nazistów.