През февруари 2012 г. германски служители претърсват апартамента на възрастен мъж в Мюнхен. Те откриват колекция от над 1500 безценни картини, сред които творби на Пикасо, Матис, Моне и Делакроа.

Старецът, който притежаваше апартамента, се казваше Корнелиус Гурлит, а колекцията му беше наследена от баща му Хилдебранд, който беше един от най-известните търговци на произведения на изкуството в Третия райх, безсрамно събиращ произведения, конфискувани и откраднати от еврейски семейства.

Колекцията "Гурлит", както е известна тази колекция, е едно от най-значимите открития на изкуство, откраднато от нацистите през XXI в. Тя възроди надеждите, че още ценни произведения, смятани досега за изгубени, могат да бъдат намерени отново.

Това е странната история на Корнелиус Гурлит и неговата богата колекция от произведения на изкуството, конфискувана от нацистите.

Хилдебранд Гурлит, търговец на произведения на изкуството за нацистите

Хилдебранд Гурлит е виден колекционер на произведения на изкуството, куратор и директор на музей в Германия през 20-те и 30-те години на ХХ в. Когато нацистите идват на власт, а евреите са все по-остракирани, Гурлит използва връзките си, за да купува произведения на изкуството от еврейски колекционери и семейства на ниски цени, тъй като те отчаяно се опитват да ликвидират имуществото си. След това той продава произведенията на изкуството, за да реализира печалба за себе си.

"Коне в пейзажа" на Франц Марк, една от творбите, открити в колекцията на Гурлит (вероятно 1911 г., акварел).

Снимка: Public Domain

През този период Гурлит е официално назначен за търговец от нацистката Комисия за експлоатация на дегенерати Изкуство От него се очаква да продаде в чужбина част от конфискуваните от нацистите 16 000 произведения на изкуството, много от които са така наречените "дегенеративни" произведения на модерното изкуство, смятани от нацистите за неприемливи.

Гурлит продава произведения на изкуството в чужбина, както от името на правителството, така и за собствена изгода, и набавя произведения на изкуството от чужбина за планирания Фюрермузеум, както и за собствената си частна колекция.

В края на войната Гурлит съобщава на властите, че голяма част от колекцията му и свързаната с нея документация са били унищожени при бомбардировките на Дрезден, и успешно се дистанцира от връзките си с нацистите. Всъщност той казва на властите, че е бил преследван заради собственото си еврейско наследство, и успява да договори връщането на колекцията си, част от която е била конфискувана.

След войната Гурлит организира изложби и предоставя творби на водещи галерии и музеи, като същевременно продължава да се обогатява чрез продажба и предоставяне на творби от собствената си колекция. Умира в автомобилна катастрофа през 1956 г., като оставя всичко, включително 1500 безценни произведения на изкуството, на съпругата и децата си.

Наследяване на колекцията Gurlitt

Съпругата на Хилдебранд, Хелене, наследява след смъртта му и с парите, които той ѝ оставя, купува апартамент в Мюнхен, а Корнелиус - къща в Залцбург. Хелене умира през 1968 г., като оставя колекцията на Корнелиус.

Колекцията, включваща творби на някои от водещите художници на XIX и XX век, както и на старите майстори, струва милиони. Но предвид съмнителния ѝ произход не е лесно да бъде продадена или изложена. Съществуването на колекцията остава до голяма степен тайно, като никой не знае истинския ѝ обхват или произход.

Корнелиус живее като отшелник, не работи, не се жени и има много малко контакти с външния свят. Разделя времето си между Мюнхен и Залцбург, като от време на време продава картини, за да покрива разходите си за живот.

Откритие

През 2010 г. Гурлит е спрян във влак и за изненада на властите в него са открити 9 000 евро в брой. Въпреки че това не е незаконно и той обяснява, че наскоро е продал картина, подозренията се събуждат и германските митнически служители получават заповед за претърсване на апартамента му.

За техен голям шок те откриват истинска съкровищница: 1406 произведения на изкуството на стойност десетки милиони евро, които просто се намират в апартамента. Колекцията е конфискувана въпреки постоянните молби на Гурлит да му бъде върната, тъй като той твърди, че не е направил нищо нередно и не е извършил престъпление.

След няколко години работа по разследването съществуването на колекцията на Гурлит е разкрито в пресата и придобива огромна популярност.

Искове за реституция и грабеж

Корнелиус Гурлит твърди, че е придобил колекцията законно от баща си, който на свой ред е придобил законно произведенията на изкуството, но в крайна сметка се съгласява, че ако се установи, че някое от тях е било ограбено, то ще бъде върнато на законния му собственик или наследник.

Преди сложният казус да бъде напълно разрешен, Гурлит умира на 81-годишна възраст. В завещанието си той оставя цялата си колекция на Музея за изящни изкуства в Берн, Швейцария, като се задължава да проучи произхода на всяка отделна картина и да извърши необходимото и подходящо възстановяване, ако тя е била открадната или разграбена.

През декември 2018 г. е обявено, че са проучени 1039 картини: около 2/3 от тях се нуждаят от по-нататъшно проучване, като на около 340 е дадена зелена светлина за включване в колекцията на музея, а 4 са незабавно идентифицирани като известни разграбени произведения на изкуството. Към 2021 г. само 14 произведения на изкуството от колекцията са върнати на наследниците на първоначалните им собственици.

Няколко изложби на произведения на изкуството от колекцията на Гурлит са организирани и представени в музеи и изложби в Европа и Израел, като се акцентира върху изкуството, заграбено от нацистите.