Fa tres segles, un mariner gal·lès es va dedicar a la pirateria. Al cap d'un any s'havia convertit en el pirata amb més èxit de la seva època, una època que ara anomenem "L'edat d'or de la pirateria". Durant la seva breu però espectacular carrera va capturar més de dos-cents vaixells, més que tots els seus pirates contemporanis junts.

El seu regnat de terror finalment va acabar a la costa de l'Àfrica Occidental el febrer de 1722, quan va morir en una batalla naval. amb un vaixell de guerra britànic. La seva mort, i el judici massiu i la forca de la seva tripulació que van seguir, van marcar el veritable final de l'"Edat d'Or".

Avui en dia es recorden més pirates com Barbanegra que aquest jove gal·lès, ja sigui per la seva notorietat o per la seva l'aspecte salvatge ha captat la imaginació del públic. Ara, però, tres-cents anys després d'haver hissat la bandera negra per primera vegada, és hora de restablir l'equilibri i destacar la vida de Bartholomew Roberts, o "Black Bart", el pirata més reeixit de tots.

De complir la llei a infringir la llei

Nascut al petit poble de Little Newcastle a Pembrokeshire, Gal·les del Sud, a principis de la dècada de 1680, John Robert es va dedicar al mar per guanyar-se la vida i durant més de tres dècades, va es manté al costat dret de la llei. Aleshores, el maig de 1719, tot això va canviar.

Va ser el segon oficial d'un vaixell d'esclaus quan va ser capturat pels pirates a la costa de l'Àfrica Occidental. El nostre gal·lès va decidir unir-se a ells i expulsar-ne d'altresel seu rastre va canviar el seu nom pel de Bartholomew Roberts. Ja era un mariner experimentat, així que dos mesos després, quan el capità pirata, Howell Davis, va ser assassinat, la tripulació va escollir a Roberts com a líder.

Unes setmanes més tard va capturar el seu primer premi: un esclau holandès. Vaixell, i a partir d'aquell moment va ser preparat per la seva vida de crim.

Bahia a Benín

Mantenint-se un pas per davant dels perseguidors, va creuar l'Atlàntic i es va dirigir al port brasiler. de Bahia (actual Salvador). La flota del tresor portuguesa es trobava al port, i en un atrevit cop de main , Roberts va capturar un vaixell del tresor i el va sortir del port. La càrrega del vaixell va valer milions en els diners d'avui, però Roberts no va ser capaç de mantenir-la.

Mentre Roberts estava a la recerca de víctimes, la tripulació del premi del galeó portuguès va navegar cap a la posta de sol, marxant. ell sense res. Sense desanimar-se, Roberts va començar de nou, i durant l'any següent va pentinar les aigües de les Índies Occidentals, abans d'anar al nord fins a Terranova a la recerca de premis.

Els caladors de Terranova i el Grand Banks va demostrar ser un terreny de caça lucratiu per a Bartholomew Roberts, que va capturar desenes de premis durant el seu creuer pirata allà (Cortesia de The Stratford Archives). al seu vaixell insígnia. Cada vegada, donava el mateix a aquests vaixellsnom: Royal Fortune .

Un cop més, per evitar els vaixells de guerra enviats a caçar-lo, Roberts va creuar l'Atlàntic i, a l'estiu de 1721, es trobava davant de la costa del Senegal. Després va recórrer la costa de l'Àfrica Occidental, capturant desenes de vaixells d'esclaus mentre anava.

A l'agost va capturar el vaixell de la Royal African Company Onslow , que es va convertir en el quart i últim Royal Fortune . A principis de 1722 estava fora del port d'esclaus de Whydah (ara Ouidah a Benín). Roberts va capturar 11 vaixells d'esclaus a Whydah, però va ser allà on finalment es va acabar la seva sort.

L'última hurra de Black Bart

Capità Chaloner Ogle (1681–1750), comandant de la Fragata de 50 canons HMS Swallow. (Cortesia de The Stratford Archives)

El 5 de febrer va aparèixer la fragata HMS Swallow i va atreure el vaixell consort de Roberts, el Great Ranger . Els pirates pensaven que el nouvingut era només un altre vaixell d'esclaus, però un cop desaparegut de la terra, el comandant Swallow , el capità Ogle, es va girar i va capturar el vaixell pirata. Després va tornar a Whydah, i Bartholomew Roberts va sortir a la batalla.

Va ser el matí del 10 de febrer de 1722 quan els dos vaixells van lluitar contra el seu duel. El Royal Fortune i el Swallow estaven igualats pel que fa a la mida i el nombre d'armes, però els homes d'Ogle tenien avantatge quan es tractava de professionalitat i entrenament.

De sobte, el Oreneta va girar i va disparar una banda a quemarroc. Grapeshot va tallar les cobertes del vaixell pirata i Bartholomew Roberts va ser tallat. El capità pirata s'havia posat la seva millor roba per a la batalla, incloent-hi un ric vestit carmesí, un barret amb una ploma vermella i una creu i una cadena d'or inestimables, així que tothom va veure què li passava.

Amb això, la lluita va sortir dels pirates restants, però Swallow va continuar disparant, i finalment va capturar el vaixell pirata maltret.

Bartholomew Roberts tenia fama de ser un tocador intel·ligent i, segons es diu, portava aquest elegant abric damascenat quan va ser assassinat en una batalla a la costa de l'Àfrica occidental. (Cortesia de The Stratford Archives).

El final de l'Edat d'Or

Bartholomew Roberts ja no existia. Efectivament, la seva mort va marcar el final del regnat pirata del terror conegut com "L'edat d'or de la pirateria". Per fer-ho, les autoritats britàniques van celebrar un judici de pirates massius al castell de Cape Coast.

Els 77 tripulants africans de Roberts van ser venuts com a esclaus, mentre que els seus companys europeus van ser penjats o condemnats a la servitud a les mines d'or properes. o van tornar a la presó de Londres, o van morir de malaltia mentre llanguien a les seves cel·les.

Uns quants van ser absolts, havent demostrat que havien servit a Roberts contra la seva voluntat. Tot i així, el penjat massiu de 52 membres de la tripulació de Roberts va complir el seu propòsit. Aixòva demostrar al món que la pirateria no pagava. Però la imatge d'aquest pirata d'origen gal·lès, resplendent amb les seves galas, navegant a la batalla per darrera vegada, seguirà sent una de les autèntiques icones de "L'edat d'or".

Angus Konstam és un dels els principals experts mundials en pirateria i és autor de més de 80 llibres. Antic oficial naval i professional de museus, va treballar com a conservador d'armes a les Royal Armories de la Torre de Londres i com a conservador en cap del Museu Marítim Mel Fisher a Key West, Florida. Actualment treballa com a autor i historiador a temps complet. El seu darrer llibre, The Pirate World , (febrer de 2019) està publicat per Osprey Publishing.

Crèdit de la imatge superior: Bartholomew Roberts, mostrat el costa oest d'Àfrica. Darrere d'ell hi ha el seu vaixell insígnia Royal Fortune, el quart vaixell al qual va donar aquest nom, acompanyat pel petit vaixell pirata Great Ranger, a punt de capturar una flota de vaixells d'esclaus ancorats a Whydah. (Cortesia de The Stratford Archives)