През 410 г. от н.е. император Хонорий изпраща съдбоносно послание до молещите се римско-британци: "Погрижете се за собствената си защита". Рим вече няма да им помага в борбата срещу нахлуващите "варвари". Посланието бележи края на римското управление в Британия, края на една епоха. Но то е и началото на следващата.

През следващите 600 години англосаксонците доминират в Англия. Понякога този период от английската история се възприема като период на слабо културно развитие, а англосаксонците - като неизкушен народ. Има обаче много доказателства, които опровергават това мнение.

Неотдавна History Hit беше разведена из новата изложба на Британската библиотека - "Англосаксонски кралства: изкуство, свят, война" - от кураторите д-р Клер Брей и д-р Алисън Хъдсън. Една от основните цели на изложбата е да разкрие изтънчеността на англосаксонците и да разбие мита, че това е било време, в което е липсвала култура и напредък. Ето 5 от основните изводи от изложбата.

1. англосаксонска Англия е имала широки връзки със света

Англосаксонците са имали силни връзки с различни могъщи чужди царства: ирландските кралства, Византийската империя и Каролингската империя, и това са само някои от тях.

Оцеляло злато динар на мерсианския крал Офа (известен с построяването на едноименния дайк) например е изписана на два езика. В средата ѝ са изписани две латински думи, rex Offa, Върху ръба на монетата се виждат и думи, написани на арабски език, директно копирани от съвременни монети на ислямския Абасидски халифат със седалище в Багдад - завладяваща информация за връзките на Мерсия на Офа с Абасидския халифат в края на VIII век.

Дори най-малките запазени предмети разкриват широките и чести чуждестранни контакти на англосаксонските кралства с далечни кралства.

Златна имитация на динара на Офа. Динарът е копиран от съвременна монета на абасидския халиф Ал Мансур. © The Trustees of the British Museum.

2. англосаксонските научни познания не са били толкова лоши

Сред многото красиво украсени религиозни книги, които са оцелели, има няколко произведения, които разкриват англосаксонските научни познания.

Преподобният Беда с право твърди в своя труд, че Земята е сферична, а някои от запазените саксонски лечебни средства са доказано ефективни - включително използването на чесън, вино и волска мас за мазане на очите (въпреки че не ви съветваме да опитвате това у дома).

Въпреки това саксонската вяра в магията и митичните зверове никога не е била твърде далеч от тези научни открития. Те също така са имали лечебни средства за елфи, дяволи и нощни гоблини - примери за това, че в англосаксонско време не е имало голяма разлика между магията и медицината.

3. Някои ръкописи дават ценен поглед към англосаксонското общество

Красиво украсените книги с евангелия разкриват много за това как англосаксонският елит е свързвал властта с литературата, но някои текстове също така дават ценни сведения за всекидневния живот на саксонците.

Сред тези текстове има един, който дава представа за управлението на имоти в саксонски стил. Написан на староанглийски език, в него е записано, че някой е отдал под наем блато в имотите на абатство Ели за 26 275 змиорки (по времето на саксонците блатото е било известно със своите змиорки).

В този оцелял ръкопис е записано, че някой наема блато от абатството Ели за 26 275 змиорки.

Един бретонски сборник с евангелия, наречен Бодмински евангелия, също разкрива ценен поглед към англосаксонското общество. Бодминските евангелия са били в Корнуол през X и XI в. и включват някои страници с изтрити текстове. Дълги години никой не е знаел какво саксонските писари са написали първоначално на тези страници.

През последните няколко години обаче д-р Кристина Дъфи и д-р Дейвид Пелтерет провеждат експерименти в Британската библиотека, използвайки ултравиолетова светлина, за да разкрият оригиналния текст. Откритият текст документира освобождаването на роби в град в Корнуол: освободена е някаква Гуенгиврт, заедно със сина ѝ Морсефрес.

Откритието хвърля ценна светлина върху Корнуол по време на англосаксонското владичество - нещо, което иначе е слабо представено в запазените източници.

Изследванията на Кристина Дъфи и Дейвид Пелтерет върху заличените манумисии разшириха познанията ни за теми, които иначе са слабо представени в запазените (доминирани от западносаксонски елити) източници: Корнуол, хора с келтски корнуолски имена, жени, хора от по-ниските слоеве на обществото. Това доказва, че в библиотеката все още могат да се правят открития.

Д-р Алисън Хъдсън

Разкритият текст на евангелията от Бодмин, разкриващ информация за манумисиите в Корнуол през X и XI в. © Британската библиотека.

4. англосаксонското религиозно изкуство е било богато на детайли

В многобройни запазени евангелски книги има богато украсени илюстрации, създадени с педантични детайли. Например в Codex Amiatinus, гигантска латинска Библия от VIII в., има сложна илюстрация на цяла страница, изобразяваща старозаветния пророк Ездра, който пише пред шкаф, пълен с книги. Илюстрацията е оцветена с различни бои, включително лилава - цвят, свързан селити от римско време насам.

Наскоро открита през 2003 г. в Личфийлд, скулптурата изобразява архангел Гавраил, който държи растение на липсваща фигура, за която се смята, че е Дева Мария. Най-впечатляващо обаче е качеството на запазване на статуята.

Ангелът от Личфийлд е още един пример за добре украсено религиозно изкуство. Открити съвсем наскоро, по крилото на архангел Гавраил все още се виждат следи от червеникав цвят, които дават ценна информация за това как първоначално е изглеждала тази статуя в началото на IX в. Подобно на статуите от класическата древност, изглежда, че англосаксонците са украсявалирелигиозните си скулптури със скъпи бои.

5. Книгата Domesday Book забива последния пирон в ковчега на мита за Тъмните векове

Книгата Domesday разкрива богатството, организацията и великолепието на късноанглосаксонска Англия, което е последният пирон в ковчега на мита за Тъмните векове.

Книгата Domesday Book е съставена по заповед на Уилям Завоевателя около 20 години след победата му при Хейстингс. В нея са записани производствените активи на Англия, селище по селище, земевладелец по земевладелец. Много графства, градове и села, споменати в Domesday Book, са познати и днес и доказват, че тези места са съществували много преди 1066 г. Гилдфорд например се появява в Domesday Bookкато Гилдефорд.

За събирането на данни за проучването са използвани три дати на одита: по време на проучването през 1086 г., след победата на Уилям при Хейстингс през 1066 г. и в деня на смъртта на Едуард Изповедника през 1066 г. Последният одит дава пълна представа за голямото поземлено богатство на англосаксонска Англия непосредствено преди пристигането на нормандците.

Изисканите детайли, съхранени в Domesday Book, разкриват, че Англосаксонска Англия през XI век преживява златния век на просперитета. Нищо чудно, че толкова много претенденти са искали английския престол през 1066 г.

Изложбата на Британската библиотека "Англосаксонски кралства: изкуство, свят, война" (куратори д-р Клер Брей и д-р Алисън Хъдсън) е отворена до вторник, 19 февруари 2019 г.

Горна снимка: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.