În anul 410 d.Hr., împăratul Honorius a trimis un mesaj fatidic romano-britanicilor care îi implorau: "Aveți grijă de propriile apărări". Roma nu îi va mai ajuta în lupta lor împotriva "barbarilor" invadatori. Mesajul marchează sfârșitul stăpânirii romane în Marea Britanie, sfârșitul unei epoci. Totuși, a fost și începutul următoarei epoci.

În următorii 600 de ani, anglo-saxonii au ajuns să domine Anglia. Această perioadă a istoriei engleze a fost uneori percepută ca fiind una de slabă dezvoltare culturală, iar anglo-saxonii ca un popor nesofisticat. Cu toate acestea, există numeroase dovezi care infirmă acest punct de vedere.

Recent, History Hit a vizitat noua expoziție a Bibliotecii Britanice - Regate anglo-saxone: Artă, lume, război - de către curatoarele Dr. Claire Breay și Dr. Alison Hudson. Unul dintre scopurile principale ale expoziției este de a dezvălui sofisticarea anglo-saxonilor și de a distruge mitul că aceasta a fost o perioadă lipsită de cultură și de progres. Iată 5 dintre principalele concluzii ale expoziției.

1. Anglia anglo-saxonă avea legături extinse cu lumea întreagă

Anglo-saxonii au avut legături puternice cu diverse regate străine puternice: regatele irlandeze, Imperiul Bizantin și Imperiul Carolingian, pentru a numi doar câteva dintre ele.

Un aur supraviețuitor dinar al regelui Mercian Offa (faimos pentru construirea digului care îi poartă numele), de exemplu, este inscripționat în două limbi. În mijlocul său sunt inscripționate două cuvinte latine, rex Offa, sau "Regele Offa". Totuși, pe marginea monedei se pot vedea, de asemenea, cuvinte scrise în arabă, copiate direct din monedele contemporane ale Califatului Abbasid islamic cu sediul la Bagdad, o perspectivă fascinantă asupra legăturilor pe care Mercia lui Offa le avea cu Califatul Abbasid la sfârșitul secolului al VIII-lea.

Chiar și cele mai mici obiecte care au supraviețuit dezvăluie contactele externe ample și frecvente pe care regatele anglo-saxone le aveau cu regate îndepărtate.

Imitația de dinar din aur a lui Offa. Dinarul este copiat după monedele contemporane ale califului abbasid, Al Mansur. © The Trustees of the British Museum.

2. Cunoașterea științifică anglo-saxonă nu a fost chiar atât de rea

Printre numeroasele cărți religioase frumos ornamentate care au supraviețuit se numără câteva lucrări care dezvăluie cunoștințele științifice anglo-saxone.

Venerabilul Bede a susținut pe bună dreptate în lucrarea sa că Pământul era sferic, iar unele remedii medicinale săsești care au supraviețuit au fost dovedite ca fiind eficiente - inclusiv utilizarea usturoiului, a vinului și a oxgall-ului pentru o cremă de ochi (deși nu vă sfătuim să încercați acest lucru acasă).

Cu toate acestea, credința sașilor în magie și în bestiile mitice nu a fost niciodată prea departe de aceste descoperiri științifice. Aveau, de asemenea, remedii medicinale pentru spiriduși, diavoli și spiriduși de noapte - exemple ale faptului că nu exista o distincție prea mare între magie și medicină în epoca anglo-saxonă.

3. Anumite manuscrise oferă prețioase imagini ale societății anglo-saxone

Evangheliile frumos decorate dezvăluie multe despre modul în care elita anglo-saxonă a asociat puterea cu literatura, dar anumite texte oferă, de asemenea, imagini prețioase din viața de zi cu zi a sașilor.

Printre aceste texte se numără unul care oferă o perspectivă asupra gestionării proprietăților - în stil săsesc. Scris în engleza veche, acesta consemnează că cineva a închiriat un fântânar de pe proprietățile abației Ely pentru 26 275 de anghile (Fens era renumit pentru anghilele sale în epoca saxonă).

Acest manuscris care a supraviețuit consemnează că cineva a închiriat un fântânar de la abația Ely pentru 26.275 de anghile.

O evanghelie bretonă numită Evangheliile din Bodmin dezvăluie, de asemenea, o privire prețioasă asupra societății anglo-saxone. Evangheliile din Bodmin se aflau în Cornwall în secolele al X-lea și al XI-lea și include anumite pagini de texte șterse. Timp de mulți ani, nimeni nu a știut ce au scris inițial funcționarii saxoni pe aceste pagini.

Cu toate acestea, în ultimii ani, Dr. Christina Duffy și Dr. David Pelteret au efectuat experimente la Biblioteca Britanică, folosind lumina UV pentru a descoperi scrisul original. Textul descoperit documenta eliberarea sclavilor într-un oraș din Cornish: o anume Gwenengiwrth este eliberată, împreună cu fiul ei, Morcefres.

Descoperirea aruncă o lumină prețioasă asupra Cornwallului în perioada anglo-saxonă, un aspect care, de altfel, este insuficient reprezentat în sursele supraviețuitoare.

Cercetările efectuate de Christina Duffy și David Pelteret cu privire la manumisiunile șterse au sporit cunoștințele noastre despre subiecte care altfel ar fi fost subreprezentate în sursele supraviețuitoare (dominate de elita vest-saxonă): Cornwall, persoane cu nume celtice din Cornwall, femei, persoane din nivelurile inferioare ale societății. Aceasta dovedește că încă se pot face descoperiri în bibliotecă.

Dr. Alison Hudson

Textul descoperit al Evangheliilor din Bodmin, care dezvăluie informații despre manumisiunile din Cornwall în secolele al X-lea și al XI-lea. © The British Library.

4. Arta religioasă anglo-saxonă era bogat în detalii

În numeroase cărți evanghelice care au supraviețuit se găsesc ilustrații bogat decorate, create cu minuțiozitate. Codex Amiatinus, de exemplu, o uriașă Biblie latină din secolul al VIII-lea, include o minuțiozitate elaborată, pe o pagină întreagă, care îl înfățișează pe profetul Ezra din Vechiul Testament scriind în fața unui dulap plin de cărți. Minuțiozitatea este colorată cu diverse vopsele, inclusiv purpura, o culoare asociată cuelitelor încă din epoca romană.

Recent excavată în 2003 la Lichfield, sculptura îl înfățișează pe Arhanghelul Gabriel care îi întinde o plantă unei figuri care lipsește, despre care se crede că este Fecioara Maria. Ceea ce este însă cel mai fascinant este calitatea de conservare a statuii.

Departe de literatura supraviețuitoare, Îngerul din Lichfield este un alt exemplu de artă religioasă bine decorată. Descoperită de curând, pe aripa Arhanghelului Gabriel sunt încă vizibile urme de culoare roșiatică, ceea ce oferă un indiciu valoros despre cum arăta inițial această statuie la începutul secolului al IX-lea. La fel ca statuile din antichitatea clasică, se pare că anglo-saxonii au împodobitsculpturile lor religioase cu vopsele scumpe.

5. Cartea Domesday Book adaugă ultimul cui în sicriu la mitul Evului Mediu Întunecat

Cartea Domesday subliniază bogăția, organizarea și splendoarea Angliei anglo-saxone târzii, ultimul cui în sicriul mitului Evului Mediu.

Cartea Domesday Book a fost alcătuită la ordinul lui William Cuceritorul, la aproximativ 20 de ani după victoria sa de la Hastings. Ea înregistrează bunurile productive ale Angliei, așezare cu așezare, proprietar de pământ cu proprietar de pământ. Multe comitate, orașe și sate menționate în Domesday Book rămân cunoscute și astăzi și dovedesc că aceste locuri existau cu mult înainte de 1066. Guildford, de exemplu, apare în Domesday Bookca Gildeford.

Trei date de audit au fost folosite pentru a colecta date pentru sondaj: în momentul efectuării sondajului în 1086, după victoria lui William la Hastings în 1066 și în ziua morții lui Edward Mărturisitorul în 1066. Acest ultim audit oferă o perspectivă completă asupra marii bogății funciare a Angliei anglo-saxone imediat înainte de sosirea normanzilor.

Detaliile rafinate păstrate în Domesday Book dezvăluie faptul că Anglia anglo-saxonă din secolul al XI-lea trăia o epocă de aur a prosperității. Nu este de mirare că atât de mulți pretendenți au dorit tronul englez în 1066.

Expoziția Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War (curatoriată de Dr. Claire Breay și Dr. Alison Hudson) este deschisă până marți, 19 februarie 2019, la British Library.

Imaginea de sus: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.