L'any 410 dC, l'emperador Honori va enviar un missatge fatídic al suplicant romano-britànic: "mira les teves pròpies defenses". Roma ja no els ajudaria en la seva lluita contra els "bàrbars" invasors. El missatge marca el final del domini romà a Gran Bretanya, el final d'una època. Però també va ser el començament del següent.

Durant els 600 anys següents, els anglosaxons van arribar a dominar Anglaterra. Aquest període de la història anglesa ha estat de vegades percebut com un període de poc desenvolupament cultural i els anglosaxons com un poble poc sofisticat. No obstant això, hi ha moltes proves per negar aquesta visió.

Recentment, History Hit es va mostrar al voltant de la nova exposició de la British Library – Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War – a càrrec dels comissaris Dra Claire Breay i Dr Alison Hudson . Un dels propòsits principals de l'exposició és revelar la sofisticació dels anglosaxons i trencar el mite que es tractava d'una època mancada de cultura i avenç. Aquí teniu 5 de les principals conclusions de l'exposició.

1. L'Anglaterra anglosaxona tenia àmplies connexions amb el món

Els anglosaxons tenien forts vincles amb diversos regnes estrangers poderosos: els regnes irlandesos, l'imperi bizantí i l'imperi carolingi per citar-ne alguns.

Un dinar d'or supervivent del rei de Mercia Offa (famós per construir el seu homònim Dyke), per exemple, està inscrit amb dues llengües. En el seu mig hi ha inscrits dos llatinsparaules, rex Offa, o 'King Offa'. No obstant això, a la vora de la moneda també es poden veure paraules escrites en àrab, copiades directament de la moneda contemporània del califat abbàssida islàmic amb seu a Bagdad, una visió fascinant de les connexions que la Mèrcia d'Offa tenia amb el califat abbàssida a finals del segle VIII.

Fins i tot els objectes supervivents més petits revelen els contactes estrangers amplis i freqüents que els regnes anglosaxons tenien amb regnes llunyans.

El dinar d'imitació d'or d'Offa. El dinar està copiat de la moneda contemporània del califa abbàssida, Al Mansur. © The Trustees of the British Museum.

2. El coneixement científic anglosaxó no era del tot dolent

Entre els molts llibres religiosos bellament adornats que sobreviuen hi ha diverses obres que revelen el coneixement científic anglosaxó.

El venerable Beda va argumentar amb raó al seu treballen que la Terra era esfèrica, i alguns remeis medicinals saxons supervivents s'han demostrat com a cures efectives, inclòs l'ús d'all, vi i gall de bou per a un bàsquet per als ulls (tot i que no us aconsellem que ho proveu a casa).

Tot i així, la creença saxona en la màgia i les bèsties mítiques mai va estar massa lluny d'aquests descobriments científics. També tenien remeis medicinals per a elfs, diables i follets nocturns, exemples de la poca distinció entre màgia i medicina a l'època anglosaxona.

3. Alguns manuscrits proporcionenpreciosos cops d'ull a la societat anglosaxona

Els llibres de l'Evangeli, bellament decorats, revelen molt sobre com l'elit anglosaxona va associar el poder amb la literatura, però alguns textos també ofereixen una visió preciosa de la vida quotidiana dels saxons.

Entre aquests textos n'hi ha un que ofereix una visió de la gestió immobiliària a l'estil saxó. Escrit en anglès antic, enregistra algú que lloga un pantà a les finques d'Ely Abbey per 26.275 anguiles (els Fens eren famosos per les seves anguiles a l'època de Saxon). anguiles.

Un llibre d'evangeli bretó anomenat Bodmin Gospels també revela una preciosa visió de la societat anglosaxona. Els Evangelis de Bodmin es trobaven a Cornualla als segles X i XI i inclouen determinades pàgines de textos esborrats. Durant molts anys ningú sabia què havien escrit originalment els empleats saxons en aquestes pàgines.

Durant els darrers anys, però, la doctora Christina Duffy i el doctor David Pelteret han dut a terme experiments a la Biblioteca Britànica utilitzant llum UV per revelar l'escriptura original. El text descobert documentava l'alliberament d'esclaus en una ciutat còrnica: una tal Gwenengiwrth és alliberada, juntament amb el seu fill Morcefres.

El descobriment aporta una llum preciosa sobre Cornualla durant l'època anglosaxona, cosa que d'altra manera està poc representada. a les fonts supervivents.

La recerca de Christina Duffy i David Pelteretsobre les manumissions esborrades ha fet bombollejar el nostre coneixement de temes d'altra manera poc representats a les fonts supervivents (dominades per l'elit saxona occidental): Cornualla, persones amb noms còrnics celtes, dones, persones dels nivells inferiors de la societat. Demostra que encara es poden fer descobriments a la Biblioteca.

Dra Alison Hudson

El text descobert dels Evangelis de Bodmin, que revela informació sobre les manumissions a Cornualla dels segles X i XI. © The British Library.

4. L'art religiós anglosaxó estava molt detallat

En nombrosos llibres d'evangeli supervivents hi ha il·lustracions ricament decorades, creades amb detalls minuciosos. El Còdex Amiatinus, per exemple, una Bíblia llatina gegant del segle VIII, inclou una il·luminació elaborada de pàgina sencera que representa el profeta de l'Antic Testament Esdras escrivint davant d'un armari ple de llibres. La il·luminació està acolorida amb diverses pintures, inclosa el morat, un color associat a les elits des de l'època romana.

Excavada recentment el 2003 a Lichfield, l'escultura representa l'arcàngel Gabriel sostenint una planta a una figura desapareguda. , es creu que és la Mare de Déu. El que és més fascinant, però, és la qualitat de la conservació de l'estàtua.

Lluny de la literatura supervivent, l'àngel de Lichfield és un altre exemple d'art religiós ben decorat. Després d'haver estat descobert fa poc, encara són visibles rastres d'un color vermellós a laL'ala de l'arcàngel Gabriel, proporciona una pista valuosa sobre com es veia originalment aquesta estàtua a principis del segle IX. Com les estàtues de l'antiguitat clàssica, sembla que els anglosaxons adornaven les seves escultures religioses amb pintures cares.

5. The Domesday Book afegeix l'últim clau del taüt al mite de l'Edat Fosca

El Domesday book martell la riquesa, l'organització i l'esplendor de la tarda Anglaterra anglosaxona, l'últim clau al taüt del Mite de l'edat fosca.

El Domesday Book es va redactar sota les ordres de Guillem el Conqueridor uns 20 anys després de la seva victòria a Hastings. Enregistra els actius productius d'Anglaterra, assentament per assentament, terratinent per terratinent. Molts comtats, ciutats i pobles esmentats al llibre de Domesday segueixen sent coneguts avui dia i demostren que aquests llocs existien molt abans del 1066. Guildford, per exemple, apareix al llibre de Domesday com a Gildeford.

Es van utilitzar tres dates d'auditoria per recollir dades per a l'enquesta: en el moment de l'enquesta el 1086, després de la victòria de Guillem a Hastings el 1066 i el dia de la mort d'Eduard el Confessor el 1066. Aquesta darrera auditoria proporciona una visió completa de la gran riquesa terratinent de l'Anglaterra anglosaxona immediatament abans de l'arribada normanda.

El detall exquisit conservat al Domesday Book revela que l'Anglaterra anglosaxona del segle XI estava vivint l'edat daurada deprosperitat. No és d'estranyar que tants reclamants desitgen el tron ​​anglès l'any 1066.

L'exposició de la British Library Anglo-Saxon Kingdoms: Art, World, War (comissariada per la doctora Claire Breay i la doctora Alison Hudson) està oberta fins dimarts. 19 de febrer de 2019.

Crèdit de la imatge superior: © Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana.