Sir Francis Drake je bil najslavnejši pomorščak Elizabetinske Anglije. Po vodenju dveh uspešnih odprav v Zahodno Indijo je Drake kmalu pritegnil pozornost kraljice Elizabete I. in hitro zaslovel kot prvi Anglež, ki je obkrožil svet.

Kot kraljičin zasebnik je Drake vodil Anglijo do novih oddaljenih obal, hkrati pa v imenu svoje države plenil, napadal in zasužnjeval. "Zasebnik" je pogosto pomenil tudi "pirat".

10 dejstev o siru Francisu Draku, ki so ga sovražniki sovražili, kraljica pa ljubila.

1. Njegov točen rojstni dan ni znan

Francis Drake se je rodil nekje med letoma 1540 in 1544 v Devonshiru v Angliji, čeprav datum njegovega rojstva ni zabeležen. Drake je bil dvanajsti sin najemnika Edmunda Draka, ki je delal na posesti lorda Francisa Russella, grofa Bedforda.

Njegov oče je leta 1548 pobegnil iz Devona, ker je bil obtožen napada in ropa, zato so mladega Francisa vzgajali sorodniki v Plymouthu, ki so delali kot trgovci in zasebniki.

Drake se je pri 18 letih prvič podal na morje s floto družine Hawkins, v šestdesetih letih 15. stoletja pa je že poveljeval lastni ladji.

2. Drake je bil eden prvih angleških čezatlantskih trgovcev s sužnji

Med zgodnjimi odpravami v šestdesetih letih 15. stoletja je Drake skupaj s svojim bratrancem Johnom Hawkinsom odšel v zahodno Afriko, kjer sta ujela in zasužnjila afriške moške in ženske. Napadla sta tudi portugalske ladje s sužnji in ukradla človeški "tovor" na krovu.

Odpluli so v Novo Španijo v upanju, da bodo prodali svoje ujetnike, kar je bilo v nasprotju s špansko zakonodajo, zato so jih Španci napadli v mehiškem pristanišču San Juan de Ulua. Veliko Drakeovih sopotnikov je bilo ubitih, Drake pa se je vrnil v Anglijo z močnim sovraštvom do Španije in njenega kralja Filipa II.

3. Drake je bil prvi Anglež, ki je obkrožil svet

Gravura Drakeovega zahodnoindijskega potovanja 1585-86 Giovannija Battiste Boazia, 1589.

Slika: Kongresna knjižnica / Public Domain

Bil je tudi drugi človek, ki mu je uspelo obkrožiti svet, prvi je bil portugalski raziskovalec Ferdinand Magellan. Leta 1577 ga je kraljica Elizabeta poslala na raziskovalno potovanje v Južno Ameriko.

Drake se je v Anglijo vrnil prek Pacifika s svojo 100-tonsko zastavonošo Pelikan (pozneje Zlata kokoš (Golden Hind) ) in postal prvi Anglež, ki je obkrožil svet. Za nagrado mu je kraljica podelila viteški naziv, s katerim je postal sir Francis Drake.

4. Drake je bil zasebnik kraljice Elizabete I.

Krona je Draka pooblastila za "zasebnika", kar pomeni, da je imel dovoljenje za napade na sovražne ladje in tovor, ki so ga prevažale. Ker so napetosti med Anglijo in Španijo naraščale, je kraljica Draka pooblastila za vodenje odprave proti španskim ameriškim kolonijam ob pacifiški obali.

Leta 1572 je zavzel pristanišče Nombre de Dios, kjer so Španci hranili srebro in zlato, pripeljano iz Peruja. Drake se je s to ogromno količino zaklada vrnil domov in si prislužil strahovit sloves vodilnega zasebnika.

5. O plenu, ki ga je Drake zbral na svojih potovanjih, ni bilo zapisov.

Glavni razlog za to tajnost je bil izogibanje davkom Špancev, ki bi lahko zahtevali vračilo plena. Samo kraljica Elizabeta I. in Drake sta natančno vedela, koliko plena je pridobil na poti. Elizabeta je Draku in njegovi posadki pod grožnjo smrti prisegla molčečnost, če bi razkrili pravo naravo svojega potovanja.

6. Drake ni bil prvi, ki je v Anglijo prinesel krompir

Francis Drake je pogosto zaslužen za to, da je v Anglijo prinesel prvi krompir. Prvi krompir pa so najverjetneje prinesli Španci v 70. letih 15. stoletja - desetletje pred Drakovim potovanjem. Vendar je Drake s svojega potovanja v Ameriko leta 1586, ko mu ni uspelo najti skrivnostno pogrešanih naseljencev Roanoke, prinesel tobak in krompir.

7. Španci so mu dali vzdevek El Draque (Zmaj).

Zaradi Drakovih kraljevskih pregonov španskih ladij in naselij med potovanji so ga Španci sovražili. Nekateri španski mornarji so se Draka tako bali, da so mislili, da si pri svojih uspehih pomaga s čarovništvom. Govorilo se je, da Drake sodeluje s hudičem, ki mu je dal čarobno ogledalo, ki mu kaže vse ladje na morju.

8. Drake je Angliji pomagal premagati "nepremagljivo" špansko armado

Med angleško zmago nad špansko armado leta 1588 je bil drugi poveljnik admirala Charlesa Howarda.

Le nekaj let pred tem je Drake s floto 30 ladij vplul v pristanišče Cádiz in uničil veliko število ladij, ki so jih pripravljali za Armado.

Slika Philipa Jamesa de Loutherbourga "Poraz španske armade".

Slika: National Maritime Museum / Public Domain

9. Njegovo zadnje potovanje je bilo neuspešno

V začetku leta 1596 je kraljica Elizabeta Drakea povabila na še eno potovanje proti španskim posestim v Zahodni Indiji. Na Drakeovo žalost je Španija odbila angleške napade, Drake pa je zbolel za vročino.

10. 28. januarja 1596 je umrl zaradi dizenterije

Draka so pokopali v morju ob obali Portobela v Panami, oblečenega v oklep in položenega v svinčeno krsto. Zgodovinarji in iskalci zakladov so krsto večkrat poskušali najti, vendar je nikoli niso našli in ostaja izgubljena v morju.