Ο σερ Φράνσις Ντρέικ ήταν ο πιο διαβόητος ναυτικός της ελισαβετιανής Αγγλίας. Αφού ηγήθηκε δύο επιτυχημένων αποστολών στις Δυτικές Ινδίες, ο Ντρέικ τράβηξε σύντομα την προσοχή της βασίλισσας Ελισάβετ Α' και έγινε γρήγορα διάσημος στη ναυτιλία, όταν έγινε ο πρώτος Άγγλος που έκανε τον περίπλου του πλανήτη.

Ως ιδιώτης της βασίλισσας, ο Ντρέικ οδήγησε την Αγγλία σε νέες μακρινές ακτές, ενώ παράλληλα λεηλατούσε, έκανε επιδρομές και υποδούλωνε στο όνομα της χώρας του. Πράγματι, η λέξη "ιδιώτης" ήταν συχνά ένας άλλος τρόπος για να πούμε "πειρατής".

Ένας άνθρωπος που μισούσαν οι εχθροί του και αγαπούσε η βασίλισσά του, εδώ είναι 10 γεγονότα για τον σερ Φράνσις Ντρέικ.

1. Τα ακριβή γενέθλιά του είναι άγνωστα

Ο Φράνσις Ντρέικ γεννήθηκε κάποια στιγμή μεταξύ 1540 και 1544 στο Ντέβονσαϊρ της Αγγλίας, αν και η ημερομηνία γέννησής του δεν έχει καταγραφεί. Ο Ντρέικ ήταν ο δωδέκατος γιος ενός αγρότη ενοικιαστή, του Έντμουντ Ντρέικ, ο οποίος εργαζόταν στην περιουσία του λόρδου Φράνσις Ράσελ, κόμη του Μπέντφορντ.

Ο πατέρας του εγκατέλειψε το Ντέβον αφού κατηγορήθηκε για επίθεση και ληστεία το 1548, οπότε ο νεαρός Φράνσις μεγάλωσε με συγγενείς στο Πλίμουθ που εργάζονταν ως έμποροι και πειρατές.

Ο Ντρέικ βγήκε για πρώτη φορά στη θάλασσα σε ηλικία περίπου 18 ετών με τον στόλο της οικογένειας Χόκινς και τη δεκαετία του 1560 είχε αναλάβει τη διοίκηση του δικού του πλοίου.

2. Ο Drake ήταν ένας από τους πρώτους διατλαντικούς δουλέμπορους της Αγγλίας

Κατά τη διάρκεια των πρώιμων αποστολών του στη δεκαετία του 1560, ο Ντρέικ συνόδευσε τον ξάδελφό του Τζον Χόκινς στη Δυτική Αφρική, όπου συνέλαβαν και υποδούλωσαν Αφρικανούς άνδρες και γυναίκες. Το ζευγάρι επιτέθηκε επίσης σε πορτογαλικά δουλεμπορικά πλοία, κλέβοντας το ανθρώπινο "φορτίο" που επέβαινε σε αυτά.

Έπλευσαν προς τη Νέα Ισπανία με την ελπίδα να πουλήσουν τους αιχμαλώτους τους, κάτι που παραβίαζε την ισπανική νομοθεσία, και έτσι δέχθηκαν επίθεση από τους Ισπανούς στο μεξικανικό λιμάνι Σαν Χουάν ντε Ουλούα. Πολλοί από τους συντρόφους του Ντρέικ σκοτώθηκαν και επέστρεψε στην Αγγλία με έντονο μίσος για την Ισπανία και τον βασιλιά της, Φίλιππο Β'.

3. Ο Ντρέικ ήταν ο πρώτος Άγγλος που έκανε τον περίπλου του πλανήτη

Χαρακτική του ταξιδιού του Drake στη Δυτική Ινδία 1585-86 από τον Giovanni Battista Boazio, 1589.

Πηγή εικόνας: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου / Public Domain

Ήταν επίσης ο δεύτερος άνθρωπος που ολοκλήρωσε ποτέ τον περίπλου του πλανήτη, ενώ ο πρώτος ήταν ο Πορτογάλος εξερευνητής Φερδινάνδος Μαγγελάνος. Το 1577 η βασίλισσα Ελισάβετ τον έστειλε σε ένα εξερευνητικό ταξίδι στη Νότια Αμερική.

Ο Ντρέικ επέστρεψε στην Αγγλία μέσω του Ειρηνικού με τη ναυαρχίδα των 100 τόνων του Ο Πελεκάνος (αργότερα Η Χρυσή Χίντα Ως ανταμοιβή, η βασίλισσα του απένειμε τον τίτλο του ιππότη, καθιστώντας τον Sir Francis Drake.

4. Ο Ντρέικ υπηρέτησε ως ιδιωτικός πλοηγός για τη βασίλισσα Ελισάβετ Α΄.

Ο Ντρέικ ανέλαβε από το στέμμα την ιδιότητα του "ιδιώτη", που σήμαινε ότι είχε την άδεια να κάνει επιδρομές σε εχθρικά πλοία και στα φορτία που μετέφεραν. Καθώς οι εντάσεις μεταξύ της Αγγλίας και της Ισπανίας αυξάνονταν, η βασίλισσα ανέθεσε στον Ντρέικ να ηγηθεί μιας εκστρατείας εναντίον των αμερικανικών αποικιών της Ισπανίας κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού.

Το 1572 κατέλαβε το λιμάνι του Nombre de Dios, όπου οι Ισπανοί κρατούσαν ασήμι και χρυσό που είχαν φέρει από το Περού. Ο Ντρέικ επέστρεψε στην πατρίδα του με αυτή την τεράστια ποσότητα θησαυρού, κερδίζοντας μια τρομακτική φήμη ως κορυφαίος ιδιώτης.

5. Δεν υπήρχαν αρχεία για τα λάφυρα που συνέλεξε ο Ντρέικ κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του

Ο κύριος λόγος για τη μυστικότητα αυτή ήταν η αποφυγή φόρων από τους Ισπανούς, οι οποίοι θα μπορούσαν επίσης να διεκδικήσουν την επιστροφή τους. Μόνο η βασίλισσα Ελισάβετ Α' και ο Ντρέικ γνώριζαν ακριβώς πόσα λάφυρα είχε αποκτήσει στην πορεία. Μάλιστα, η Ελισάβετ έβαλε τον Ντρέικ και το πλήρωμά του να ορκιστούν σε μυστικότητα με την απειλή του θανάτου αν αποκάλυπταν την πραγματική φύση του ταξιδιού τους.

6. Ο Drake δεν ήταν ο πρώτος που έφερε την πατάτα στην Αγγλία

Συχνά αποδίδεται στον Φράνσις Ντρέικ η τιμή ότι εισήγαγε τις πρώτες πατάτες στην Αγγλία. Αντίθετα, οι πρώτες πατάτες πιθανότατα μεταφέρθηκαν από τους Ισπανούς κατά τη δεκαετία του 1570 - μια δεκαετία πριν από το ταξίδι του Ντρέικ. Ωστόσο, έφερε πίσω καπνό και πατάτες από το ταξίδι του στην Αμερική το 1586, αφού απέτυχε να βρει τους μυστηριωδώς αγνοούμενους αποίκους του Ρόανοκ.

7. Οι Ισπανοί του έδωσαν το παρατσούκλι "El Draque" (ο Δράκος).

Εξαιτίας των βασιλικών καταδιώξεων του Ντρέικ εναντίον ισπανικών πλοίων και οικισμών κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, οι Ισπανοί τον μισούσαν. Μάλιστα, ορισμένοι Ισπανοί ναυτικοί φοβόντουσαν τόσο πολύ τον Ντρέικ που πίστευαν ότι χρησιμοποιούσε μαγεία για να βοηθήσει τις επιτυχίες του. Η ιστορία έλεγε ότι ο Ντρέικ συνεργαζόταν με τον διάβολο, ο οποίος του είχε δώσει έναν μαγικό καθρέφτη που του έδειχνε όλα τα πλοία στη θάλασσα.

8. Ο Ντρέικ βοήθησε την Αγγλία να νικήσει την "ανίκητη" ισπανική αρμάδα

Υπηρέτησε ως υπαρχηγός του ναυάρχου Κάρολου Χάουαρντ κατά τη διάρκεια της αγγλικής νίκης επί της ισπανικής αρμάδας το 1588.

Μόλις μερικά χρόνια πριν, ο Ντρέικ είχε επίσης οδηγήσει έναν στόλο 30 πλοίων στο λιμάνι του Κάντιθ, καταστρέφοντας μεγάλο αριθμό πλοίων που ετοιμάζονταν για την Αρμάδα.

Ο πίνακας του Philip James de Loutherbourg "Η ήττα της ισπανικής αρμάδας".

Πηγή εικόνας: Εθνικό Ναυτικό Μουσείο / Public Domain

9. Το τελευταίο του ταξίδι ήταν μια θλιβερή αποτυχία

Στις αρχές του 1596, η βασίλισσα Ελισάβετ επιστράτευσε τον Ντρέικ για ένα ακόμη ταξίδι εναντίον των ισπανικών κτήσεων στις Δυτικές Ινδίες. Δυστυχώς για τον Ντρέικ, η Ισπανία απέκρουσε τις αγγλικές επιθέσεις και ο Ντρέικ προσβλήθηκε από πυρετό.

10. Πέθανε από δυσεντερία στις 28 Ιανουαρίου 1596.

Ο Ντρέικ θάφτηκε στη θάλασσα στα ανοικτά των ακτών του Πορτομπέλο, στον Παναμά, ντυμένος με πλήρη πανοπλία και τοποθετημένος σε ένα μολύβδινο φέρετρο. Έχουν γίνει πολλές προσπάθειες να βρεθεί το φέρετρο από ιστορικούς και κυνηγούς θησαυρών, αλλά δεν βρέθηκε ποτέ και παραμένει χαμένο στη θάλασσα.