Kota Terlarang adalah istana kekaisaran Tiongkok selama 492 tahun: dari tahun 1420 hingga 1912. Kota terlarang ini merupakan rumah bagi 24 kaisar: 14 dari dinasti Ming dan 10 dari dinasti Qing.

Dalam budaya Tiongkok, Kaisar adalah 'putra surga'. Hanya istana dengan skala dan kemewahan yang luar biasa yang mungkin bisa melengkapi penghargaan tersebut.

Jadi, bagaimana salah satu istana termewah di dunia ini bisa ada?

Visi Yong Le

Pada tahun 1402 Yong Le naik menjadi kepala dinasti Ming. Setelah menyatakan dirinya sebagai Kaisar, dia memindahkan ibukotanya ke Beijing. Pemerintahannya damai dan makmur dan pada tahun 1406, dia mulai membangun kota yang megah.

Kota ini disebut Zi Jin Cheng, 'Kota Terlarang Surgawi'. Kota ini akan menjadi kompleks istana yang paling mewah yang pernah dibangun, untuk penggunaan eksklusif Kaisar dan para pengiringnya.

Tenaga kerja kolosal

Kompleks megah ini dibangun hanya dalam waktu 3 tahun - sebuah pencapaian yang bergantung pada jumlah tenaga kerja yang sangat besar. Lebih dari 1 juta pekerja dibawa ke Beijing, dengan tambahan 100.000 orang yang dibutuhkan untuk pekerjaan dekoratif.

Kota Terlarang seperti yang digambarkan dalam lukisan dinasti Ming.

15.500 km jauhnya, para pekerja di lokasi pembakaran membakar 20 juta batu bata, yang dipangkas sesuai ukuran dan diangkut ke Beijing. Kayu dikirim dari hutan tropis di selatan, dan potongan-potongan batu besar datang dari setiap sudut pengaruh Yong Le.

Untuk memungkinkan pengiriman bahan-bahan tersebut, hewan-hewan rancangan dan para insinyur merencanakan ratusan mil jalan baru.

Surga duniawi

Di Tiongkok Kuno, Kaisar dianggap sebagai putra Surga, dan oleh karena itu ia dianugerahi kekuasaan tertinggi Surga. Kediamannya di Beijing dibangun pada poros Utara-Selatan. Dengan melakukan ini, istana akan mengarah langsung ke Istana Ungu surgawi (Bintang Utara), yang dianggap sebagai rumah Kaisar Surgawi.

Gerbang Meridian. Sumber gambar: Gerbang Meridian / CC BY 3.0.

Istana ini memiliki lebih dari 980 bangunan, di lebih dari 70 kompleks istana. Ada dua halaman, yang di sekelilingnya mengelompokkan berbagai istana, paviliun, plaza, gerbang, patung, saluran air, dan jembatan. Yang paling terkenal adalah Istana Kemurnian Surgawi, Istana tempat Surga dan Bumi Bertemu, Istana Kedamaian Duniawi dan Aula Harmoni Tertinggi.

Situs ini mencakup 72 hektar, dan dikatakan memiliki 9.999 kamar - Yong Le berhati-hati untuk tidak bersaing dengan Istana Surgawi, yang diyakini memiliki 10.000 kamar. Kenyataannya, kompleks ini hanya memiliki 8.600 kamar.

Gerbang Kebajikan yang Terwujud. Sumber gambar: Philipp Hienstorfer / CC BY 4.0.

Istana ini dibangun khusus untuk Kaisar, dan masyarakat umum dilarang masuk oleh tembok benteng besar yang mengelilingi kompleks istana, tembok ini tahan meriam, setinggi 10 m dan panjangnya 3,4 km, dan keempat sudutnya ditandai dengan benteng yang menjulang tinggi.

Sebagai langkah pengamanan ekstra, tembok besar ini hanya memiliki 4 gerbang, dan dikelilingi oleh parit selebar 52 m. Tidak ada kesempatan untuk menyelinap masuk tanpa diketahui.

Dihiasi dengan simbolisme

Kota Terlarang adalah struktur kayu terbesar di dunia kuno. Rangka utama menggabungkan seluruh batang kayu Phoebe zhennan yang berharga dari hutan-hutan di barat daya Tiongkok.

Para tukang kayu menggunakan sambungan tanggam dan duri yang saling mengunci. Mereka menganggap paku sebagai kekerasan dan tidak harmonis, dan lebih memilih sambungan yang 'harmonis' dari sambungan yang dirancang secara khusus.

Seperti banyak bangunan Tiongkok pada periode ini, Kota Terlarang sebagian besar dicat dengan warna merah dan kuning. Merah dianggap sebagai simbol keberuntungan dan kebahagiaan; kuning adalah simbol kekuasaan tertinggi, hanya digunakan oleh keluarga kekaisaran.

Hiasan atap kekaisaran dengan status tertinggi pada bubungan atap Aula Harmoni Tertinggi. Sumber gambar: Louis le Grand / CC SA 1.0.

Istana ini dihiasi dengan naga, burung phoenix, dan singa, yang mencerminkan makna kuat mereka dalam budaya Tiongkok. Jumlah hewan-hewan ini mencerminkan pentingnya sebuah bangunan. Aula Keharmonisan Tertinggi, bangunan yang paling penting, dihiasi dengan 9 hewan, dan Istana Ketenangan Duniawi, kediaman Permaisuri, memiliki 7 hewan.

Akhir dari sebuah era

Pada tahun 1860, selama Perang Candu Kedua, pasukan Anglo-Prancis menguasai kompleks istana, yang mereka tempati sampai perang usai. Pada tahun 1900, selama Pemberontakan Boxer, Janda Permaisuri Cixi melarikan diri dari Kota Terlarang, sehingga memungkinkan pasukan untuk mendudukinya sampai tahun berikutnya.

Sungai Air Emas, aliran buatan yang mengalir melalui Kota Terlarang. Sumber gambar: 蒋亦炯 / CC BY-SA 3.0.

Dinasti Qing menggunakan istana ini sebagai pusat politik Tiongkok hingga tahun 1912, ketika Pu Yi - Kaisar Tiongkok terakhir - turun tahta. Di bawah perjanjian dengan pemerintah Republik Tiongkok yang baru, ia tetap tinggal di Pengadilan Dalam, sementara Pengadilan Luar untuk penggunaan umum. Pada tahun 1924, ia diusir dari Pengadilan Dalam dalam sebuah kudeta.

Sejak saat itu, tempat ini dibuka untuk umum sebagai museum. Meskipun demikian, tempat ini masih mempertahankan status keagungannya dan sering digunakan untuk acara-acara kenegaraan. Pada tahun 2017, Donald Trump adalah Presiden AS pertama yang diberikan jamuan makan malam kenegaraan di Kota Terlarang sejak berdirinya Republik Rakyat Tiongkok pada tahun 1912.

Gambar Pilihan: Pixelflake/ CC BY-SA 3.0.