Den Forbudte By var Kinas kejserpalads i 492 år, fra 1420 til 1912, og var hjemsted for 24 kejsere: 14 fra Ming-dynastiet og 10 fra Qing-dynastiet.

I den kinesiske kultur var kejsere "himlens sønner", og kun et palads af utrolig størrelse og luksus kunne komplimentere en sådan anerkendelse.

Så hvordan blev et af verdens mest overdådige paladser til?

Yong Le's vision

I 1402 steg Yong Le til leder af Ming-dynastiet. Efter at have erklæret sig selv for kejser flyttede han sin hovedstad til Beijing. Hans regeringstid var fredelig og velstående, og i 1406 begyndte han at bygge en paladslignende by.

Den blev kaldt Zi Jin Cheng, "Den himmelske forbudte by", og skulle være det mest ekstravagante og paladsagtige kompleks nogensinde, som udelukkende skulle bruges af kejseren og hans ledsagere.

Kolossal arbejdskraft

Paladset blev bygget på kun tre år - en bedrift, der var afhængig af kolossale mængder arbejdskraft. Over 1 million arbejdere blev bragt til Beijing, og der var brug for yderligere 100.000 til dekorationsarbejde.

Den Forbudte By som afbildet på et Ming-dynastiets maleri.

15.500 km væk brændte arbejdere på et ovnsted 20 millioner mursten, som blev skåret til og transporteret til Beijing. Træ blev leveret fra tropiske skove i syd, og store stykker sten kom fra alle hjørner af Yong Le's indflydelsesområde.

For at gøre det muligt at levere disse materialer, planlagde trækdyr og ingeniører hundredvis af kilometer nye veje.

Et jordisk paradis

I det gamle Kina blev kejseren betragtet som himlens søn, og derfor blev han tildelt himlens højeste magt. Hans residens i Beijing blev bygget på en nord-syd-akse. På den måde pegede paladset direkte mod det himmelske Purpurpalads (Nordstjernen), som man troede var den himmelske kejsers hjem.

Meridian Gate. Billedkilde: Meridian Gate / CC BY 3.0.

Paladset har over 980 bygninger i over 70 paladsanlæg. Der er to gårde, som er omgivet af en række paladser, pavilloner, pladser, porte, skulpturer, vandveje og broer. De mest berømte er Paladset for himmelsk renhed, Paladset hvor himmel og jord mødes, Paladset for jordisk fred og Hallen for højeste harmoni.

Anlægget dækker 72 hektar og skulle efter sigende have haft 9.999 værelser - Yong Le var omhyggelig med ikke at konkurrere med det himmelske palads, som skulle have 10.000 værelser, men i virkeligheden har komplekset kun 8.600 værelser.

Porten til den åbenbare dyd. Billedkilde: Philipp Hienstorfer / CC BY 4.0.

Paladset var udelukkende bygget til kejseren. Offentligheden var afskåret fra at komme ind i paladset, da en enorm befæstet mur omgav komplekset. Den var kanonsikker, 10 m høj og 3,4 km lang. De fire hjørner var markeret af en tårnformet fæstning.

Som en ekstra sikkerhedsforanstaltning havde denne enorme mur kun 4 porte og var omgivet af en 52 m bred voldgrav. Der var ingen mulighed for at snige sig ubemærket ind.

Udsmykket med symbolik

Den Forbudte By er den største træstruktur i den gamle verden, og i hovedrammerne er der brugt hele stammer af kostbart Phoebe zhennan-træ fra junglerne i det sydvestlige Kina.

Tømrerne brugte indskuds- og tappesamlinger, som de betragtede som voldsomme og uharmoniske søm og foretrak en "harmonisk" pasning af specielt udformede samlinger.

Som mange andre kinesiske bygninger fra denne periode var Den Forbudte By hovedsageligt malet i rødt og gult. Rødt blev betragtet som et symbol på lykke og lykke, mens gult var et symbol på den højeste magt, som kun blev brugt af den kejserlige familie.

Kejserlig tagudsmykning af højeste status på tagryggen af hallen for den højeste harmoni. Billedkilde: Louis le Grand / CC SA 1.0.

Paladset er oversået med drager, føniks og løver, hvilket afspejler deres stærke betydning i den kinesiske kultur. Antallet af disse dyr afspejlede en bygnings betydning. Hallen for Højeste Harmoni, den vigtigste bygning, var udsmykket med 9 dyr, og Paladset for Jordisk Ro, kejserindens residens, havde 7 dyr.

Enden på en æra

I 1860, under den anden opiumkrig, overtog engelsk-franske styrker kontrollen med paladset, som de besatte, indtil krigen var forbi. I 1900, under Boxeroprøret, flygtede kejserinde Dowager Cixi fra Den Forbudte By og lod styrker besætte den indtil det følgende år.

Den gyldne vandflod, en kunstig strøm, der løber gennem Den Forbudte By. Billedkilde: 蒋亦炯 / CC BY-SA 3.0.

Qing-dynastiet brugte paladset som Kinas politiske centrum indtil 1912, hvor Pu Yi - den sidste kejser af Kina - abdicerede. I henhold til en aftale med den nye regering i Republikken Kina blev han boende i den indre gård, mens den ydre gård var til offentlig brug. I 1924 blev han smidt ud af den indre gård ved et kup.

Siden da har den været åben for offentligheden som museum, men den har stadig en majestætisk status og bruges ofte til statslige lejligheder. I 2017 var Donald Trump den første amerikanske præsident, der fik en statsmiddag i Den Forbudte By siden Folkerepublikken Kina blev grundlagt i 1912.

Billede: Pixelflake/ CC BY-SA 3.0.