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Der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg (1775-1783) diente dem Britischen Empire als harte Lektion, dass die von ihm kontrollierten Gebiete bei unsachgemäßer Behandlung immer für eine Revolution anfällig sein würden.

Die Briten wollten nicht, dass sich die dreizehn Kolonien von ihrem Reich abspalteten, doch ihre Kolonialpolitik im späten 18. Jahrhundert erwies sich durchweg als katastrophal und zeugte von einem völligen Mangel an Empathie oder gemeinsamem Verständnis mit der amerikanischen Bevölkerung.

Man könnte argumentieren, dass die Unabhängigkeit Nordamerikas in dieser Zeit immer am Horizont zu sehen war, doch selbst in einer Ära der Aufklärung schienen die Briten durch schiere Ignoranz, Nachlässigkeit und Stolz ihr eigenes Schicksal zu besiegeln.

Wie bei jeder Revolution in der Geschichte mögen ideologische Differenzen die Grundlage und den Anstoß für den Wandel geliefert haben, aber oft sind es die Ereignisse im Vorfeld des internen Kampfes, die die Spannungen verstärken und letztlich den Konflikt auslösen. Das war bei der Amerikanischen Revolution nicht anders. Hier sind die 6 Hauptursachen der Amerikanischen Revolution.

1. der Siebenjährige Krieg (1756-1763)

Obwohl der Siebenjährige Krieg ein multinationaler Konflikt war, waren die Hauptkriegsparteien das Britische und das Französische Reich, die beide ihr Territorium über zahlreiche Kontinente ausdehnen wollten und dabei zahlreiche Opfer zu beklagen hatten und sich hoch verschuldeten, um den langen und erbitterten Kampf um die territoriale Vorherrschaft zu finanzieren.

Der wohl wichtigste Kriegsschauplatz war Nordamerika, das 1756 geografisch zwischen dem britischen, dem französischen und dem spanischen Imperium aufgeteilt worden war. Mit wichtigen, aber kostspieligen Siegen bei Quebec und Fort Niagara konnten die Briten den Krieg siegreich beenden und sich fortan große Teile des zuvor von den Franzosen gehaltenen Territoriums in Kanada und im Mittleren Westen einverleibendes Vertrags von Paris 1763.

Nach einer dreimonatigen Belagerung von Quebec City eroberten die britischen Truppen die Stadt auf den Plains of Abraham. Bildnachweis: Hervey Smyth (1734-1811), Public domain, via Wikimedia Commons

Der britische Sieg hatte zwar die Bedrohung der dreizehn Kolonien durch Franzosen und Indianer (bis zu einem gewissen Grad) beseitigt, doch hatte der Krieg zu größerer wirtschaftlicher Not in den USA und zu einer Anerkennung der kulturellen Unterschiede zwischen Kolonisten und Briten geführt.

Die ideologischen Gegensätze traten umso deutlicher zutage, als die Briten die dreizehn Kolonien mit höheren Steuern belasten wollten, um die Schulden zu tilgen, die ihnen durch die Ausgaben für Militär und Flotte entstanden waren.

2) Steuern und Abgaben

Wenn der Siebenjährige Krieg die Kluft zwischen den Kolonien und der britischen Metropole nicht verschärft hatte, so tat dies die Einführung der kolonialen Besteuerung mit Sicherheit. Die Briten erlebten diese Spannungen hautnah, als der Stamp Act von 1765 eingeführt wurde. Die Kolonisten wehrten sich erbittert gegen die neue direkte Besteuerung von Druckerzeugnissen und zwangen die britische Regierung schließlich, das Gesetz ein Jahr später aufzuhebenspäter.

Der Slogan "No taxation without representation" (Keine Besteuerung ohne Vertretung) wurde zu einer Ikone, da er die Empörung der Kolonialherren über die Tatsache, dass sie gegen ihren Willen und ohne jegliche Vertretung im Parlament besteuert wurden, auf den Punkt brachte.

Ein wichtiger Grund für die amerikanische Revolution, die auf den Stamp Act folgte, war die Einführung der Townshend Duties in den Jahren 1767 und 1768, einer Reihe von Gesetzen, die neue Formen der indirekten Besteuerung von Waren wie Glas, Farbe, Papier, Blei und Tee vorsahen.

Diese Zölle lösten in den Kolonien Empörung aus und wurden zum Hauptgrund für spontanen und gewaltsamen Widerstand. Ermutigt und angestachelt durch Propagandaflugblätter und -plakate, wie die von Paul Revere, randalierten die Kolonisten und organisierten Handelsboykotte. Schließlich wurde die koloniale Reaktion mit heftiger Repression beantwortet.

3. das Massaker von Boston (1770)

Bereits ein Jahr nach der Einführung der Townshend-Zölle rief der Gouverneur von Massachusetts die anderen zwölf Kolonien dazu auf, sich dem Widerstand der Briten anzuschließen und ihre Waren zu boykottieren, was mit einem Aufstand in Boston wegen der Beschlagnahme eines Schiffes mit dem treffenden Namen Freiheit für Schmuggel.

Das Massaker von Boston, 1770, Bildnachweis: Paul Revere, CC0, via Wikimedia Commons

Trotz dieser Unzufriedenheit deutete nichts darauf hin, dass die Kolonien ernsthaft in Erwägung ziehen würden, ihre britischen Herren zu bekämpfen - bis zum berüchtigten Massaker von Boston im März 1770, das einer der wichtigsten Auslöser der amerikanischen Revolution war.

Ein Trupp Rotröcke wurde in der Stadt von einer großen Menschenmenge angegriffen und mit Schneebällen und gefährlicheren Geschossen beschossen, als die frierenden und frustrierten Bürger ihre Wut an den Soldaten ausließen. Plötzlich eröffneten sie das Feuer, nachdem ein Soldat niedergeschlagen worden war, wobei fünf Menschen getötet und sechs weitere verletzt wurden.

Das Massaker von Boston wird oft als der unvermeidliche Beginn einer Revolution dargestellt, aber tatsächlich veranlasste es die Regierung von Lord North, die Townshend Acts zurückzunehmen, und eine Zeit lang schien das Schlimmste der Krise überstanden zu sein. Radikale wie Samuel Adams und Thomas Jefferson sorgten jedoch dafür, dass der Unmut nicht abebbte.

4. die Boston Tea Party (1773)

Die britische Regierung hatte die Möglichkeit, diesen verärgerten Stimmen wichtige politische Zugeständnisse zu machen, doch sie entschied sich dagegen, und mit dieser Entscheidung war die Chance, eine Rebellion abzuwenden, vertan.

1772 wurde ein britisches Schiff, das unpopuläre Handelsbestimmungen durchgesetzt hatte, von wütenden Patrioten niedergebrannt, während Samuel Adams begann, Korrespondenzausschüsse zu gründen - ein Netzwerk von Rebellen in allen 13 Kolonien.

Boston Tea Party, Bildnachweis: Cornischong at lb.wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons

Der berühmteste und offenkundigste Ausdruck von Wut und Widerstand fand jedoch im Dezember 1773 statt, als eine Gruppe von Kolonisten unter der Führung von Adams an Bord des Handelsschiffs der East India Company ging Dartmouth und schütteten 342 Kisten mit britischem Tee (im Wert von fast 2.000.000 $ in heutiger Währung) im Hafen von Boston ins Meer. Dieser Akt - heute als "Boston Tea Party" bekannt - ist nach wie vor ein wichtiger Bestandteil der patriotischen amerikanischen Folklore.

5. die Intolerable Acts (1774)

Anstatt zu versuchen, die Aufständischen zu besänftigen, erließ die britische Krone 1774 die Intolerable Acts. Zu diesen Strafmaßnahmen gehörten die erzwungene Schließung des Bostoner Hafens und die Anordnung von Entschädigungszahlungen an die East India Company für beschädigtes Eigentum. Stadtversammlungen wurden nun ebenfalls verboten, und die Befugnisse des königlichen Gouverneurs wurden erweitert.

Die Briten verloren weiter an Unterstützung, und die Patrioten gründeten noch im selben Jahr den Ersten Kontinentalkongress, ein Gremium, in dem Männer aus allen Kolonien formell vertreten waren. In Großbritannien waren die Meinungen geteilt, da die Whigs für Reformen eintraten, während die Tories aus dem Norden die Macht des britischen Parlaments demonstrieren wollten. Es waren die Tories, die sich durchsetzten.

In der Zwischenzeit stellte der Erste Kontinentalkongress eine Miliz auf, und im April 1775 fielen die ersten Schüsse des Krieges, als britische Truppen in der Doppelschlacht von Lexington und Concord auf Milizionäre trafen. Britische Verstärkung landete in Massachusetts und besiegte die Rebellen im Juni bei Bunker Hill - der ersten großen Schlacht des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges.

Kurz darauf zogen sich die Briten nach Boston zurück, wo sie von einer Armee belagert wurden, die von dem neu ernannten General und späteren Präsidenten George Washington befehligt wurde.

6. die Rede von König Georg III. vor dem Parlament (1775)

Am 26. Oktober 1775 trat Georg III., König von Großbritannien, vor das Parlament und erklärte die amerikanischen Kolonien für rebellisch. In dieser Rede wurde zum ersten Mal die Anwendung von Gewalt gegen die Aufständischen genehmigt. Die Rede des Königs war lang, aber bestimmte Sätze machten deutlich, dass ein großer Krieg gegen die eigenen Untertanen bevorstand:

"Es ist nun die Aufgabe der Weisheit und (in ihren Auswirkungen) der Milde, diesen Unruhen durch die entschlossensten Maßnahmen ein schnelles Ende zu bereiten. Zu diesem Zweck habe ich meine Seestreitkräfte verstärkt und meine Landstreitkräfte stark vergrößert, aber so, dass sie meine Königreiche am wenigsten belasten."

Nach einer solchen Rede war die Position der Whigs zum Schweigen gebracht, und ein umfassender Krieg war unvermeidlich, aus dem die Vereinigten Staaten von Amerika hervorgingen und der den Lauf der Geschichte grundlegend veränderte.