A principios de julio de 2022, la organización benéfica de apoyo a los veteranos Waterloo Uncovered comenzó a excavar en el campo de batalla de Waterloo, en Bélgica, donde las fuerzas de Napoleón sufrieron una sangrienta derrota en 1815. El equipo de arqueólogos, estudiantes y veteranos de la organización benéfica, de talla mundial, no tardó en realizar una serie de fascinantes descubrimientos. Y lo que es más importante, supervisaron la excavación de un esqueleto humano en el yacimiento, algo increíblemente poco frecuente.de los dos esqueletos hallados por los arqueólogos en el campo de batalla de Waterloo.

El equipo de Waterloo al Descubierto investigó dos lugares clave, la granja de Mont-Saint-Jean y Plancenoit, centrándose en las zonas donde tuvieron lugar algunos de los combates más encarnizados de la batalla. Además del esqueleto, el equipo desenterró los huesos de varios caballos y varias balas de mosquete.

Estos trascendentales descubrimientos nos hablan de los horrores que tuvieron que soportar los soldados de 1815.

Descubrimientos en la granja del Mont-Saint-Jean

La granja de Mont-Saint-Jean fue el emplazamiento del principal hospital de campaña de Wellington durante la batalla de Waterloo y ahora alberga la Waterloo Brasserie and Microbrewery. En el transcurso de una semana a principios de julio de 2022, las excavaciones realizadas allí por Waterloo Uncovered revelaron partes de al menos tres caballos, uno de los cuales parecía casi completo.

Además, se desenterraron huesos humanos, incluidos el cráneo y el brazo de un individuo. Curiosamente, este esqueleto parecía haber sido enterrado con una pierna izquierda amputada sobre el hombro. Si la pierna pertenecía a este individuo o a otro, sólo el tiempo lo dirá.

El esqueleto de un caballo descubierto en Mont-Saint-Jean

Crédito de la imagen: Chris van Houts

El profesor Tony Pollard, uno de los directores arqueológicos del proyecto y director del Centro de Arqueología de Campos de Batalla de la Universidad de Glasgow, declaró: "Llevo 20 años como arqueólogo de campos de batalla y nunca he visto nada igual. No nos acercaremos más a la cruda realidad de Waterloo que esto".

Véronique Moulaert, de AWaP, uno de los socios del proyecto, añadió: "El hallazgo de un esqueleto en la misma trinchera que cajas de munición y miembros amputados demuestra el estado de emergencia en el que se encontraba el hospital de campaña durante la batalla. Los soldados muertos, los caballos, los miembros amputados, etc., tuvieron que ser arrastrados a las zanjas cercanas y enterrados rápidamente en un intento desesperado por contener la propagación de la enfermedad.enfermedad en el hospital".

Documentar los descubrimientos con History Hit

La historia del esqueleto increíblemente raro que fue desenterrado por Waterloo Uncovered se presentará en un cortometraje en el canal de televisión en línea de History Hit y en el podcast History Hit de Dan Snow, ambos publicados el miércoles 13 de julio de 2022. Además, History Hit está produciendo un documental exclusivo sobre la excavación que saldrá a finales de año.

Dan Snow declaró: "Se trata de un descubrimiento extraordinario, el segundo esqueleto recuperado arqueológicamente en Waterloo. Por eso creé History Hit, para ayudar a cubrir descubrimientos extraordinarios como éste y ayudar a dar a conocer organizaciones asombrosas como Waterloo Uncovered".

Otros descubrimientos en el campo de batalla de Waterloo

Waterloo Uncovered comenzó brevemente las excavaciones en el campo de batalla de Waterloo en 2019, antes de regresar en julio de 2022 después de un paréntesis. En 2019, se excavaron allí los restos de tres miembros amputados, con análisis posteriores que revelaron que uno de esos miembros tenía una bala de mosquete francesa todavía alojada en su interior. A pocos metros de distancia, se descubrió lo que parecían huesos de caballo, pero laEl torbellino de dos semanas de excavaciones terminó antes de que la organización benéfica tuviera la oportunidad de seguir investigando.

Tras regresar al campo de batalla de Waterloo en 2022, Waterloo Uncovered inició excavaciones en las afueras del pueblo de Plancenoit, detrás de la línea del frente de Napoleón. Allí, las prospecciones realizadas con detectores de metales proporcionaron pruebas, en forma de balas de mosquete, de los intensos combates que tuvieron lugar allí entre las tropas francesas y prusianas a última hora del día.

Primer plano de una bala de mosquete descubierta en Plancenoit

Los arqueólogos y veteranos militares del equipo Waterloo Uncovered también han comenzado a excavar zanjas en Plancenoit para examinar las anomalías subterráneas registradas durante el estudio geofísico más intensivo jamás realizado en un campo de batalla del siglo XIX. El lugar fue seleccionado por ser una parte vital de la batalla, aunque a menudo pasada por alto. Queda por ver si este esfuerzo desenterrará algo comotan sugerentes como los descubrimientos de Mont-Saint-Jean.

Participación de veteranos y militares en activo

Los veteranos y el personal militar en activo (VSMP), muchos de los cuales han sufrido lesiones físicas o mentales como consecuencia de su servicio, forman parte integrante del equipo de Waterloo Uncovered. La organización benéfica utiliza la arqueología como herramienta para ayudar al personal en activo a encontrar la paz tras los traumas de la guerra y, a su vez, los VSMP ofrecen una útil perspectiva militar sobre los descubrimientos que la organización desentierra.

En 2022, el proyecto Waterloo Uncovered acogió a 20 VSMP: 11 del Reino Unido, 5 de los Países Bajos, 3 de Alemania y 1 de Bélgica.

Foto de grupo del equipo de Waterloo Uncovered 2022 delante del montículo del león.

Crédito de la imagen: Chris van Houts

La batalla de Waterloo

La Batalla de Waterloo, el 18 de junio de 1815, puso fin a las Guerras Napoleónicas, frustrando los esfuerzos de Napoleón por dominar Europa y poniendo fin a un periodo de 15 años de guerra casi constante. También sentó las bases de una Europa unificada durante casi un siglo. Pero a pesar de que muchos consideran la Batalla de Waterloo como el mayor triunfo militar de Gran Bretaña, inevitablemente la propia batalla fue un baño de sangre a escala épica,con un estimado de 50.000 hombres muertos o heridos.

Fue la llegada de los prusianos desde Wavre, en el este, lo que desempeñó un papel vital para asegurar la victoria de las tropas británicas, holandesas/belgas y alemanas que luchaban con Wellington. El pueblo cambió de manos varias veces antes de que los franceses, incluidos elementos de la Guardia Imperial de élite, fueran desalojados por última vez, después de lo cual se unieron al resto del ejército de Napoleón cuando éstese retiró hacia el sur, llevando consigo su destrozado sueño de conquista europea.