La Declaración Balfour fue la declaración de apoyo del gobierno británico en noviembre de 1917 al establecimiento de "un hogar nacional para el pueblo judío en Palestina".

Comunicada en una carta por el entonces secretario de Asuntos Exteriores británico, Arthur Balfour, a Lionel Walter Rothschild, activo sionista y líder de la comunidad judía británica, la declaración se considera generalmente uno de los principales catalizadores de la creación del Estado de Israel, y de un conflicto que aún hoy perdura en Oriente Próximo.

Con sólo 67 palabras, es difícil creer que esta declaración pudiera tener las enormes ramificaciones que tuvo. Pero lo que le faltaba de extensión a la declaración lo compensaba su importancia, ya que supuso la primera proclamación de apoyo diplomático al objetivo del movimiento sionista de establecer un hogar para el pueblo judío en Palestina.

Lionel Walter Rothschild fue un activo sionista y líder de la comunidad judía británica. Crédito: Helgen KM, Portela Miguez R, Kohen J, Helgen L

En la época en que se envió la carta, la zona de Palestina estaba bajo dominio otomano. Pero los otomanos estaban en el bando perdedor de la Primera Guerra Mundial y su imperio se desmoronaba. Apenas un mes después de redactarse la Declaración Balfour, las fuerzas británicas habían capturado Jerusalén.

El Mandato Palestino

En 1922, en medio de las secuelas de la Primera Guerra Mundial, la Sociedad de Naciones otorgó a Gran Bretaña el llamado "mandato" para administrar Palestina.

Este mandato se otorgó como parte de un sistema de mandatos más amplio establecido por las potencias aliadas vencedoras de la guerra, en virtud del cual administrarían territorios anteriormente controlados por los perdedores de la guerra con la intención de que avanzaran hacia la independencia.

Pero en el caso de Palestina, los términos del mandato fueron únicos. La Sociedad de Naciones, citando la Declaración Balfour, exigió al gobierno británico que creara las condiciones para "el establecimiento del hogar nacional judío", convirtiendo así la declaración de 1917 en derecho internacional.

Con este fin, el mandato exigía que Gran Bretaña "facilitara la inmigración judía" a Palestina y fomentara "el asentamiento cercano de judíos en la tierra", aunque con la advertencia de que "los derechos y la posición de otros sectores de la población [no debían ser] perjudicados".

Sin embargo, en el mandato nunca se mencionó la abrumadora mayoría árabe de Palestina.

La guerra llega a Tierra Santa

Durante los 26 años siguientes, las tensiones entre las comunidades judía y árabe de Palestina fueron en aumento hasta desembocar en una guerra civil total.

El 14 de mayo de 1948, los dirigentes judíos hicieron su propia declaración: proclamaron la creación del Estado de Israel. Una coalición de Estados árabes envió entonces fuerzas para unirse a los combatientes árabes de Palestina y la guerra civil se transformó en una guerra internacional.

Al año siguiente, Israel firmó armisticios con Egipto, Líbano, Jordania y Siria para poner fin formalmente a las hostilidades, pero éste no iba a ser el final de la cuestión ni de la violencia en la región.

Más de 700.000 refugiados árabes palestinos se vieron desplazados por el conflicto y, a día de hoy, ellos y sus descendientes siguen luchando por su derecho a regresar a casa, mientras muchos viven en la pobreza y dependen de la ayuda.

Mientras tanto, los palestinos siguen sin Estado propio, Israel continúa ocupando territorios palestinos y la violencia entre ambas partes se produce casi a diario.

El legado de la declaración

La causa del nacionalismo palestino ha sido asumida por líderes y grupos árabes y musulmanes de toda la región, lo que ha hecho que esta cuestión siga siendo una de las principales fuentes de tensión y conflicto en Oriente Próximo. Ha desempeñado un papel en muchas de las guerras de la región, incluidas las guerras árabe-israelíes de 1967 y 1973 y la guerra del Líbano de 1982, y está en el centro de gran parte de la elaboración de la política exterior.y retórica.

Pero aunque la Declaración Balfour condujera en última instancia a la creación de Israel, la carta de Lord Balfour nunca mencionó específicamente el establecimiento de un Estado judío de ningún tipo, ni siquiera en Palestina. La redacción del documento es ambigua y a lo largo de las décadas se ha interpretado de muchas maneras diferentes.

Hasta cierto punto, sin embargo, la ambigüedad sobre lo que el gobierno británico estaba declarando realmente su apoyo no importa realmente ahora. Las consecuencias de la Declaración Balfour no pueden deshacerse y su huella quedará grabada en Oriente Medio para siempre.