Balfourdeklarationen var den brittiska regeringens uttalande i november 1917 om stöd för upprättandet av "ett nationellt hem för det judiska folket i Palestina".

Deklarationen, som den dåvarande brittiske utrikesministern Arthur Balfour skickade i ett brev till Lionel Walter Rothschild, en aktiv sionist och ledare för den brittisk-judiska församlingen, betraktas allmänt som en av de viktigaste katalysatorerna för skapandet av staten Israel - och för en konflikt som fortfarande pågår i Mellanöstern.

Med sina 67 ord är det svårt att tro att denna deklaration kunde ha fått så stora konsekvenser som den gjorde. Men vad uttalandet saknade i längd kompenserade det för i betydelse, för det var den första proklamationen av diplomatiskt stöd för den sionistiska rörelsens mål att skapa ett hem för det judiska folket i Palestina.

Lionel Walter Rothschild var en aktiv sionist och ledare för det brittiska judiska samfundet. Kredit: Helgen KM, Portela Miguez R, Kohen J, Helgen L

När brevet skickades var området Palestina under ottomanskt styre. Men ottomanerna stod på förlorarsidan i första världskriget och deras imperium höll på att kollapsa. Bara en månad efter att Balfourdeklarationen skrevs hade brittiska styrkor intagit Jerusalem.

Palestinamandatet

1922, i samband med första världskriget, gav Nationernas förbund Storbritannien det så kallade mandatet att förvalta Palestina.

Detta mandat gavs som en del av ett mer omfattande mandatssystem som inrättades av de allierade makterna som vann kriget och som innebar att de skulle förvalta områden som tidigare kontrollerats av krigets förlorare i syfte att föra dem mot självständighet.

Men i fallet Palestina var villkoren för mandatet unika. Nationernas Förbund, som hänvisade till Balfourdeklarationen, krävde att den brittiska regeringen skulle skapa förutsättningar för "upprättandet av ett judiskt nationellt hem", vilket gjorde uttalandet från 1917 till internationell lag.

I detta syfte krävde mandatet att Storbritannien skulle "underlätta judisk invandring" till Palestina och uppmuntra "nära bosättning av judar i landet" - dock med förbehållet att "rättigheterna och ställningen för andra delar av befolkningen [inte skulle] påverkas negativt".

Palestinas överväldigande arabiska majoritet nämndes dock aldrig i mandatet.

Kriget kommer till det heliga landet

Under de följande 26 åren ökade spänningarna mellan Palestinas judiska och arabiska samhällen och ledde till slut till ett fullständigt inbördeskrig.

Den 14 maj 1948 gjorde de judiska ledarna en egen deklaration och proklamerade att staten Israel skulle bildas. En koalition av arabstater skickade då styrkor för att ansluta sig till Palestinas arabiska kämpar och inbördeskriget förvandlades till ett internationellt krig.

Året därpå undertecknade Israel vapenvilor med Egypten, Libanon, Jordanien och Syrien för att formellt upphöra med fientligheterna, men detta skulle inte bli slutet på frågan eller på våldet i regionen.

Mer än 700 000 palestinska arabiska flyktingar fördrevs av konflikten, och än i dag fortsätter de och deras ättlingar att kämpa för sin rätt att återvända hem - samtidigt som många av dem lever i fattigdom och är beroende av bistånd.

Samtidigt fortsätter palestinierna att vara utan egen stat, Israel fortsätter att ockupera palestinska territorier och våldet mellan de två sidorna är nästan dagligen närvarande.

Arvet från deklarationen

Den palestinska nationalismens sak har tagits upp av arabiska och muslimska ledare och grupper i hela regionen, vilket har gjort att frågan har förblivit en av de viktigaste källorna till spänningar och konflikter i Mellanöstern. Den har spelat en roll i många av regionens krig, inklusive de arabisk-israeliska krigen 1967 och 1973 och Libanonkriget 1982, och står i centrum för mycket av det utrikespolitiska beslutsfattandet.och retorik.

Men även om Balfourdeklarationen i slutändan kan ha lett till att Israel skapades, nämnde Lord Balfour i sitt brev aldrig uttryckligen att en judisk stat av något slag skulle inrättas, inte ens i Palestina. Dokumentets ordalydelse är tvetydig och har under årtiondena tolkats på många olika sätt.

I viss mån spelar dock tvetydigheten om vad den brittiska regeringen faktiskt förklarade sitt stöd för ingen roll nu. Konsekvenserna av Balfourdeklarationen kan inte göras ogjorda, och dess avtryck kommer för alltid att finnas kvar i Mellanöstern.