Deklarasi Balfour ialah pernyataan sokongan kerajaan British pada November 1917 untuk penubuhan “rumah kebangsaan bagi orang Yahudi di Palestin”.

Dikomunikasikan dalam surat oleh orang asing British ketika itu setiausaha, Arthur Balfour, kepada Lionel Walter Rothschild, seorang Zionis aktif dan pemimpin masyarakat Yahudi British, pengisytiharan itu secara umumnya dilihat sebagai salah satu pemangkin utama penciptaan negara Israel — dan konflik yang masih berterusan di Timur Tengah hari ini.

Dengan hanya 67 patah perkataan, sukar untuk mempercayai bahawa pengisytiharan ini mungkin mempunyai kesan yang besar. Tetapi apa yang kurang panjangnya pernyataan itu dibuat untuk kepentingannya. Kerana ia menandakan pengisytiharan pertama sokongan diplomatik untuk matlamat gerakan Zionis untuk menubuhkan rumah untuk orang Yahudi di Palestin.

Lionel Walter Rothschild adalah seorang Zionis yang aktif dan pemimpin masyarakat Yahudi British. Kredit: Helgen KM, Portela Miguez R, Kohen J, Helgen L

Ketika surat itu dihantar, kawasan Palestin berada di bawah pemerintahan Uthmaniyyah. Tetapi Uthmaniyyah berada di pihak yang kalah dalam Perang Dunia Pertama dan empayar mereka runtuh. Hanya sebulan selepas Deklarasi Balfour ditulis, tentera British telah menawan Baitulmaqdis.

Mandat Palestin

Pada tahun 1922, di tengah-tengah kejatuhan Perang Dunia Pertama, Liga Bangsa-Bangsa memberiBritain yang dipanggil "mandat" untuk mentadbir Palestin.

Mandat ini diberikan sebagai sebahagian daripada sistem mandat yang lebih luas yang ditubuhkan oleh kuasa Berikat yang memenangi perang, di mana mereka akan mentadbir wilayah yang sebelum ini dikawal oleh kalah perang dengan niat untuk menggerakkan mereka ke arah kemerdekaan.

Tetapi dalam kes Palestin, syarat mandat adalah unik. Liga Bangsa-Bangsa, memetik Deklarasi Balfour, menghendaki kerajaan British mewujudkan syarat untuk "penubuhan rumah kebangsaan Yahudi", dengan itu menukar kenyataan 1917 kepada undang-undang antarabangsa.

Untuk tujuan ini, mandat menghendaki Britain "memudahkan penghijrahan Yahudi" ke Palestin dan menggalakkan "penyelesaian rapat oleh orang Yahudi di tanah itu" — walaupun dengan kaveat bahawa "hak dan kedudukan bahagian penduduk yang lain [tidak boleh] diprasangka".

Walau bagaimanapun, tiada sebutan mengenai majoriti besar Arab Palestin pernah dibuat dalam mandat itu.

Perang datang ke Tanah Suci

Dalam tempoh 26 tahun akan datang, ketegangan antara masyarakat Yahudi dan Arab Palestin meningkat dan akhirnya turun ke dalam perang saudara habis-habisan.

Pada 14 Mei 1948, pemimpin Yahudi membuat pengisytiharan mereka sendiri: mengisytiharkan penubuhan negara Israel. Gabungan negara-negara Arab kemudian menghantar pasukan untuk menyertai pejuang Arab Palestin dan perang saudara telah berubah menjadiantarabangsa.

Tahun berikutnya, Israel menandatangani gencatan senjata dengan Mesir, Lubnan, Jordan dan Syria untuk menamatkan permusuhan secara rasmi. Tetapi ini bukan untuk mengakhiri isu itu, atau kepada keganasan di rantau ini.

Lebih daripada 700,000 pelarian Arab Palestin telah kehilangan tempat tinggal akibat konflik dan, sehingga hari ini, mereka dan keturunan mereka terus berjuang untuk hak mereka untuk pulang — sepanjang masa dengan ramai yang hidup dalam kemiskinan dan bergantung kepada bantuan.

Sementara itu, rakyat Palestin terus tanpa negara sendiri, Israel terus menduduki wilayah Palestin, dan keganasan antara kedua-duanya pihak berlaku hampir setiap hari.

Legasi deklarasi itu

Punca nasionalisme Palestin telah diambil oleh pemimpin dan kumpulan Arab dan Islam di seluruh rantau ini, memastikan bahawa isu itu kekal salah satu punca utama ketegangan dan konflik di Timur Tengah. Ia telah memainkan peranan dalam banyak peperangan di rantau ini, termasuk perang Arab-Israel pada tahun 1967 dan 1973 dan perang Lubnan 1982, dan merupakan pusat banyak pembuatan dasar luar dan retorik.

Tetapi walaupun Deklarasi Balfour mungkin akhirnya membawa kepada penciptaan Israel, surat Lord Balfour tidak pernah secara khusus menyebut penubuhan negara Yahudi dalam apa jua bentuk, termasuk satu di Palestin. Perkataan dokumen itu samar-samar dan selama beberapa dekad telah ditafsirkan dalam banyak orangcara yang berbeza.

Walau bagaimanapun, pada tahap tertentu, kekaburan tentang apa yang sebenarnya diisytiharkan oleh kerajaan British adalah tidak penting sekarang. Akibat daripada Deklarasi Balfour tidak boleh dibatalkan dan kesannya akan ditinggalkan di Timur Tengah selama-lamanya.