Menguasai Itali adalah jauh daripada mudah bagi orang Rom. Selama berabad-abad mereka mendapati diri mereka ditentang oleh pelbagai kuasa jiran: Latin, Etruscan, Italiote-Greek dan juga Gaul. Namun boleh dikatakan saingan terbesar Rom ialah orang suka berperang yang dipanggil Samnites.

‘Samnites’ ialah nama yang diberikan kepada konfederasi puak Italiote asli. Mereka bercakap dalam bahasa Oscan dan tinggal di kawasan pedalaman di selatan-tengah Itali di wilayah yang didominasi oleh Pergunungan Apennine. Orang Rom menggelarkan wilayah Samnium sempena nama orang-orang ini.

Muka bumi Samnium yang keras membantu membentuk anggota suku ini menjadi beberapa pahlawan yang paling tegar di Semenanjung Itali.

Wilayah Samnium di Tengah Itali.

Sejarah awal Samnite

Sebelum abad ke-4 SM, pengetahuan kita tentang Samnite agak jarang, walaupun kita tahu mereka kerap menyerbu kawasan jiran yang lebih menguntungkan: tanah subur Campania kebanyakannya, tetapi kadang-kadang mereka juga menyerbu Latium lebih jauh ke utara.

Sebaik-baiknya kita ingat orang Samnites hari ini sebagai musuh ganas orang Rom, tetapi kedua-dua orang ini tidak selalu mempunyai hubungan yang bermusuhan. Livy, sejarawan Rom yang pakar sangat bergantung pada sejarah Samnite, menyebut bahawa pada 354 SM sebuah perjanjian telah dibuat antara kedua-dua bangsa yang menetapkan Sungai Liris sebagai sempadan setiappengaruh orang lain.

Tetapi perjanjian itu tidak bertahan lama.

Sungai Liri (Liris) di tengah Itali. Untuk sementara waktu ia menandakan sempadan pengaruh Samnite dan Rom.

Permusuhan meletus: Perang Samnite

Pada 343 SM, Campanians, yang sentiasa hidup dalam ketakutan terhadap pencerobohan Samnite jiran di wilayah mereka, memohon orang Rom untuk melindungi mereka daripada jiran mereka yang suka berperang.

Orang Rom bersetuju dan menghantar kedutaan kepada Samnites menuntut mereka menahan diri daripada sebarang serangan masa depan ke atas Campania. Samnites menolak mentah-mentah dan Perang Samnite Pertama meletus.

Beberapa kemenangan Rom kemudiannya, Samnites dan Rom mencapai perdamaian yang dirundingkan pada 341 SM. Sfera pengaruh lama telah diwujudkan semula di Sungai Liris, tetapi Rom mengekalkan kawalan Campania yang menguntungkan – pemerolehan penting dalam kebangkitan Rom.

Perang Besar

Tujuh belas tahun kemudian, perang sekali lagi meletus keluar antara orang Rom dan Samnite pada 326 SM: Perang Samnite Kedua, juga dikenali sebagai 'Perang Samnite Besar'.

Perang berlangsung selama dua puluh tahun, walaupun pertempuran tidak berhenti. Ia dilambangkan oleh permusuhan yang berselang-seli di mana kemenangan ketara diperoleh oleh kedua-dua pihak. Tetapi perang itu juga ditandai dengan tempoh yang berpanjangan tanpa tindakan relatif.

Salah satu kemenangan Samnites yang paling terkenal dalam perang ini telah dimenangi pada 321 SM di Caudine Forks di mana seorang Samnitetentera berjaya memerangkap pasukan Rom yang besar. Orang Rom menyerah kalah sebelum satu lembing dilemparkan, tetapi apa yang menjadikan kemenangan itu sangat penting ialah apa yang dilakukan oleh orang Samnites seterusnya: mereka memaksa musuh mereka untuk lulus di bawah kuk - simbol penaklukan yang memalukan. Orang Rom bertekad untuk membalas penghinaan ini dan perang diteruskan.

Perdamaian akhirnya dipersetujui pada 304 SM selepas orang Rom mengalahkan Samnite dalam Pertempuran Bovianum.

A Lukisan dinding Lucanian yang menggambarkan Pertempuran Caudine Forks.

Walau bagaimanapun, dalam tempoh enam tahun, perang sekali lagi meletus. Yang ini jauh lebih cepat daripada pendahulunya, yang memuncak dengan kemenangan Rom yang menentukan menentang gabungan hebat Samnites, Gaul, Umbrian dan Etruscan pada Pertempuran Sentinum pada 295 SM.

Dengan kemenangan ini, orang Rom menjadi kuasa utama di Itali.

Pemberontakan

Walau bagaimanapun, Samnites masih membuktikan duri di pihak Rom untuk dua abad berikutnya. Selepas kemenangan dahsyat Pyrrhus di Heraclea pada 280 SM, mereka bangkit menentang Rom dan memihak kepada Pyrrhus, percaya dia akan menang.

Setengah abad kemudian, ramai orang Samnite sekali lagi bangkit menentang Rom berikutan kemenangan menghancurkan Hannibal di Cannae.

Seperti yang ditunjukkan oleh sejarah, bagaimanapun, kedua-dua Pyrrhus dan Hannibal akhirnya meninggalkan Itali dengan tangan kosong dan pemberontakan Samnite dapat ditundukkan.

Perang Sosial

Orang Samnite berjaya melakukannya. tidak berhentimemberontak berikutan pemergian Hannibal. Pada 91 SM, lebih 100 tahun selepas Hannibal meninggalkan pantai Itali, Samnites bergabung dengan banyak puak Itali lain dan bangkit dalam pemberontakan bersenjata selepas orang Rom enggan memberikan mereka kewarganegaraan Rom. Perang saudara ini dipanggil Perang Sosial.

Untuk seketika Bovianum, bandar terbesar orang Samnites, malah menjadi ibu kota negara Itali yang memisahkan diri.

Orang Rom akhirnya muncul sebagai pemenang pada 88 SM , tetapi hanya selepas mereka akur kepada tuntutan Itali dan memberi Samnites dan sekutu mereka kewarganegaraan Rom.

Pertempuran Colline Gate.

Hoorah terakhir Samnites

Semasa perang saudara Gaius Marius dan Sulla, orang Samnites menyokong orang Maria dengan akibat yang dahsyat.

Pada 82 SM, Sulla dan legiun veterannya mendarat di Itali, mengalahkan orang Maria di Sacriportus dan menawan Rom . Dalam percubaan terakhir untuk merebut semula Rom, pasukan Marian yang besar yang terdiri sebahagian besarnya daripada Samnites melawan penyokong Sulla di luar kota abadi di Battle of the Colline Gate.

Sebelum pertempuran Sulla mengarahkan orang-orangnya untuk menunjukkan Samnites. tanpa belas kasihan dan selepas orang-orangnya memenangi hari itu, beribu-ribu orang Samnite terbaring mati di medan perang.

Namun, walaupun perintah kejam Sulla, orang-orangnya telah menangkap beberapa orang Samnite, tetapi Sulla tidak lama kemudian telah menyembelih mereka dengan kejam dengan melontar dart.

Sulla tidak berhenti di situsebagai Strabo, seorang ahli geografi Yunani yang menulis lebih 100 tahun kemudian, menyatakan:

“Dia tidak akan berhenti membuat larangan sehingga sama ada dia telah memusnahkan semua Samnite yang penting atau menghalau mereka dari Itali… dia berkata dia telah menyedari daripada pengalaman bahawa seorang Rom tidak akan dapat hidup dengan aman selagi orang Samnite bersatu sebagai satu bangsa yang berasingan.”

Pembunuhan beramai-ramai Sulla terhadap orang Samni telah berkesan secara kejam dan tidak sekali-kali mereka bangkit menentang Rom – penduduk dan bandar mereka berkurangan kepada bayangan prestij mereka dahulu.