Užvaldyti Italiją romėnams buvo nelengva. Ilgus šimtmečius jiems priešinosi įvairios kaimyninės valstybės: lotynai, etruskai, italikiečiai graikai ir net galai. Tačiau bene didžiausi Romos varžovai buvo karinga tauta, vadinama samnitais.

Samnitai - taip buvo vadinama vietinių italikų genčių konfederacija. Jie kalbėjo oskanų kalba ir gyveno pietų ir vidurio Italijos gilumoje, regione, kuriame vyrauja Apeninų kalnai. Romėnai regioną pavadino Samnium šių žmonių vardu.

Atšiaurios Samnijaus vietovės padėjo šioms gentims tapti vienais iš labiausiai užgrūdintų karių Italijos pusiasalyje.

Samnio regionas Centrinėje Italijoje.

Ankstyvoji samnitų istorija

Iki IV a. pr. m. e. žinių apie samitus turime palyginti nedaug, nors žinome, kad jie reguliariai puldinėjo pelningesnius kaimyninius regionus: daugiausia turtingas derlingas Kampanijos žemes, tačiau kartais jie puldinėdavo ir šiauriau esantį Lacijų.

Šiandien samnitus geriausiai prisimename kaip aršius romėnų priešus, tačiau šių dviejų tautų santykiai ne visada buvo tokie priešiški. Livijus, romėnų istorikas, kuriuo mokslininkai atsargiai remiasi, rašydami samnitų istoriją, mini, kad 354 m. pr. m. e. tarp šių dviejų tautų buvo sudaryta sutartis, pagal kurią viena kitos įtakos riba buvo nustatyta Liriso upė.

Tačiau sutartis truko neilgai.

Lirio (Liris) upė centrinėje Italijoje. Kurį laiką žymėjo samnitų ir romėnų įtakos sferų ribą.

Prasideda karo veiksmai: Samnitų karai

343 m. pr. m. e. Kampanijos gyventojai, kurie visada gyveno bijodami kaimyninių samnitų įsiveržimų į jų teritoriją, maldavo romėnų apsaugoti juos nuo karingų kaimynų.

Romėnai sutiko ir nusiuntė ambasadą pas samnitus, reikalaudami, kad jie ateityje susilaikytų nuo bet kokių išpuolių Kampanijoje. Samnitai atsisakė ir prasidėjo Pirmasis samnitų karas.

Po kelių romėnų pergalių samnitai ir romėnai derybų keliu pasiekė taiką 341 m. pr. m. e. Prie Liriso upės buvo atkurtos senosios įtakos sferos, tačiau Roma ir toliau kontroliavo pelningą Kampaniją, kuri buvo pagrindinis Romos iškilimo pirkinys.

Didysis karas

Po septyniolikos metų, 326 m. pr. m. e., tarp romėnų ir samnitų vėl kilo karas - Antrasis samnitų karas, dar vadinamas Didžiuoju samnitų karu.

Karas truko daugiau kaip dvidešimt metų, nors kovos nebuvo nuolatinės. Jį apibūdina pertraukos karo metais, kai abi pusės pasiekdavo reikšmingų pergalių. Tačiau karui buvo būdingi ir ilgi santykinio neveiklumo laikotarpiai.

Viena garsiausių samnitų pergalių šiame kare buvo pasiekta 321 m. pr. m. e. prie Kaudino šakų, kur samnitų kariuomenė sėkmingai įkalino dideles romėnų pajėgas. Romėnai pasidavė prieš metant nė vieną ietį, tačiau pergalė buvo tokia svarbi dėl to, ką samnitai darė toliau: jie privertė priešininką pereiti po jungu - žeminančiu pavergimo simboliu. Romėnai buvo pasiryžęatkeršyti už šį pažeminimą, todėl karas tęsėsi.

Galiausiai 304 m. pr. m. e., romėnams nugalėjus samnitus Bovianumo mūšyje, buvo sudaryta taika.

Lukanijos freska, vaizduojanti Kaudino šakų mūšį.

Tačiau po šešerių metų vėl kilo karas. Šis karas buvo daug greitesnis už ankstesnį ir baigėsi lemiama romėnų pergale prieš didelę samnitų, galų, umbrų ir etruskų koaliciją Sentino mūšyje 295 m. pr. m. e.

Po šios pergalės romėnai tapo pagrindine Italijos valdžia.

Sukilimai

Nepaisant to, samnitai kitus du šimtmečius vis dar buvo Romos koziris. 280 m. pr. m. e. po triuškinančios Pyrro pergalės prie Heraklės jie sukilo prieš Romą ir stojo Pyrro pusėn, tikėdami, kad jis nugalės.

Po pusės amžiaus, po triuškinančios Hanibalo pergalės prie Kanų, daugelis samnitų vėl sukilo prieš Romą.

Tačiau, kaip rodo istorija, tiek Pirras, tiek Hanibalas galiausiai paliko Italiją tuščiomis rankomis, o samnitų sukilimai buvo numalšinti.

Socialinis karas

Hanibalui pasitraukus samnitai nenustojo maištauti. 91 m. pr. m. e., praėjus daugiau nei 100 metų po Hanibalo pasitraukimo iš Italijos krantų, samnitai suvienijo jėgas su daugeliu kitų Italijos genčių ir sukilo į ginkluotą sukilimą po to, kai romėnai atsisakė suteikti jiems Romos pilietybę. Šis pilietinis karas buvo pavadintas Socialiniu karu.

Didžiausias samnitų miestas Bovianumas kurį laiką buvo tapęs atsiskyrusios Italijos valstybės sostine.

Galiausiai 88 m. pr. m. e. romėnai iškovojo pergalę, bet tik po to, kai nusileido italų reikalavimams ir suteikė samnitams bei jų sąjungininkams Romos pilietybę.

Mūšis prie Kolino vartų.

Paskutinis samnitų šėlsmas

Per Gajaus Marijaus ir Sulos pilietinius karus samnitai palaikė marijonus ir tai turėjo pragaištingų pasekmių.

82 m. pr. m. e. Sulla ir jo veteranų legionai išsilaipino Italijoje, nugalėjo marijonus prie Sakriporto ir užėmė Romą. 82 m. pr. m. e. paskutinį kartą bandydamas atgauti Romą, didelės marijonų pajėgos, sudarytos daugiausia iš samnitų, kovėsi su Sullos šalininkais už amžinojo miesto, Kolino vartų mūšyje.

Prieš mūšį Sulla įsakė savo vyrams nepasigailėti samnitų, o jo vyrams laimėjus, mūšio lauke gulėjo tūkstančiai negyvų samnitų.

Nepaisant žiauraus Sullos įsakymo, jo vyrai sugavo keletą samnitų, tačiau netrukus Sulla liepė juos žiauriai išžudyti svaidomosiomis strėlėmis.

Sulla tuo neapsiribojo, kaip pastebėjo graikų geografas Strabonas, rašęs daugiau nei po 100 metų:

"Jis nenustojo skelbti draudimų, kol nesunaikino visų svarbių samnitų arba neišvijo jų iš Italijos... jis sakė iš patirties supratęs, kad romėnai niekada negalės ramiai gyventi, kol samnitai bus atskira tauta."

Sullos vykdytas genocidas prieš samnitus buvo žiauriai veiksmingas, ir jie daugiau niekada nesukilo prieš Romą - jų žmonės ir miestai liko tik buvusio prestižo šešėlis.