Itaalia üle kontrolli saavutamine ei olnud roomlastele sugugi lihtne. Sajandeid seisid neile vastu mitmesugused naaberriigid: lätlased, etruskid, itaalia-kreeklased ja isegi gallialased. Kuid Rooma suurimaks rivaaliks oli vaieldamatult sõjakas rahvas, keda kutsuti samniitideks.

"Samniidid" oli nimi, mis anti itaalia põlisrahvaste konföderatsioonile. Nad rääkisid oskaanikeelt ja elasid Lõuna-Kesk-Itaalia sisemaal, Apenniinide mäestiku poolt domineeritud piirkonnas. Roomlased nimetasid selle piirkonna nende inimeste järgi Samniumiks.

Samniumi karm maastik aitas neid hõimurahvastest kujundada Itaalia poolsaare kõige kõvemaid sõdalasi.

Samniumi piirkond Kesk-Itaalias.

Samniitide varajane ajalugu

Enne 4. sajandit eKr on meie teadmised samniitide kohta suhteliselt hõredad, kuigi me teame, et nad rüüstasid regulaarselt tulutoovamaid naaberpiirkondi: peamiselt Campania rikkalikke viljakaid maid, kuid mõnikord rüüstasid nad ka põhjapool asuvat Latiumi.

Tänapäeval mäletame samniite kõige paremini kui roomlaste ägedaid vaenlasi, kuid neil kahel rahval ei olnud alati nii vaenulikud suhted. Rooma ajaloolane Liivius, kellele teadlased samniitide ajaloo puhul ettevaatlikult tuginevad, mainib, et 354. aastal eKr sõlmiti kahe rahva vahel leping, millega määrati Lirise jõgi teineteise mõjupiiri piiriks.

Kuid leping ei kestnud kaua.

Liri (Liris) jõgi Kesk-Itaalias, mis tähistas mõnda aega samniitide ja roomlaste mõjusfääri piiri.

Vaenulikkus puhkeb: Samniidi sõjad

343. aastal eKr palusid kampanialased, kes olid alati elanud hirmus naabrite samniitide sissetungide ees nende territooriumile, roomlasi, et nad kaitseksid neid sõjakate naabrite eest.

Roomlased olid sellega nõus ja saatsid samniitide juurde saatkonna, milles nõudsid, et nad hoiduksid edaspidi igasugustest rünnakutest Campania vastu. Samniidid keeldusid sellest otsesõnu ja puhkes esimene samniitide sõda.

Mitu Rooma võitu hiljem jõudsid samniidid ja roomlased 341 eKr läbirääkimiste teel rahule. 341 eKr taastati vanad mõjusfäärid Lirise jõe ääres, kuid Rooma säilitas kontrolli tulutoova Campania üle - see oli Rooma tõusu võtmetähtsusega omandamine.

Suur sõda

Seitseteist aastat hiljem, 326 eKr, puhkes roomlaste ja samniitide vahel taas sõda: teine samniitide sõda, mida nimetatakse ka "suureks samniitide sõjaks".

Sõda kestis üle kahekümne aasta, kuigi lahingud ei olnud katkematud. Seda iseloomustasid vahelduva iseloomuga sõja-aastad, mil kumbki pool saavutas märkimisväärseid võite. Kuid sõda iseloomustasid ka pikemad suhtelise tegevusetuse perioodid.

Üks selle sõja kuulsamaid samniitide võite saavutati 321 eKr Caudine Forksis, kus samniitide armee lõi edukalt suure Rooma väe lõksu. Roomlased alistusid enne, kui ühtegi oda visati, kuid selle võidu tegi nii oluliseks see, mida samniidid tegid järgmiseks: nad sundisid oma vaenlase ikke alla - alandava allutamise sümboli. Roomlased olid kindlalt otsustanud, etselle alandamise eest kätte maksta ja nii sõda jätkus.

Rahu sõlmiti lõpuks aastal 304 eKr pärast seda, kui roomlased olid samniitide võitnud Bovianumi lahingus.

Lucania fresko, mis kujutab Caudine'i lahingut.

Kuue aasta jooksul puhkes aga taas sõda, mis kulmineerus otsustava Rooma võiduga samniitide, gallialaste, umbrlaste ja etruskide suure koalitsiooni üle Sentinumi lahingus 295 eKr.

Selle võiduga said roomlased Itaalias peamiseks võimuks.

Mässud

Sellegipoolest olid samniidid veel kaks järgmist sajandit Rooma vaenlaseks. 280. aastal eKr Pürrhose hävitava võidu järel Herakleas tõusid nad Rooma vastu üles ja asusid Pürrhose poolele, uskudes, et ta võidab.

Pool sajandit hiljem, pärast Hannibali purustavat võitu Cannae's, tõusid paljud samniidid taas Rooma vastu.

Nagu ajalugu näitab, lahkusid aga nii Pürrhos kui ka Hannibal lõpuks Itaaliast tühjade kätega ja samniitide mässud alistati.

Sotsiaalne sõda

Samniidid ei lõpetanud mässamist pärast Hannibali lahkumist. 91. aastal eKr, üle 100 aasta pärast Hannibali lahkumist Itaalia rannikult, ühendasid samniidid oma jõud paljude teiste Itaalia hõimudega ja tõusid relvastatud mässu, sest roomlased keeldusid neile Rooma kodakondsust andmast. Seda kodusõda nimetati sotsiaalseks sõjaks.

Samniitide suurimast linnast Bovianumist sai mõnda aega isegi eraldunud Itaalia riigi pealinn.

Lõpuks võitsid roomlased 88. aastal eKr, kuid alles pärast seda, kui nad olid Itaalia nõudmistele järele andnud ning andsid samniitidele ja nende liitlastele Rooma kodakondsuse.

Colline'i värava lahing.

Samniitide viimane hooraa

Gaius Marius' ja Sulla kodusõdade ajal toetasid samniidid marlasi, millel olid hävitavad tagajärjed.

82. aastal eKr maabus Sulla oma veteranleegionitega Itaalias, võitis marlasi Sacriportus ja vallutas Rooma. 82. aastal eKr võitles suur, peamiselt samniitidest koosnev marlaste vägi Colline'i värava lahingus Sulla toetajate vastu igavese linna ees.

Enne lahingut käskis Sulla oma meestel samniitidele halastust mitte näidata ja pärast seda, kui tema mehed olid võitnud, lebasid lahinguväljal paljud tuhanded samniidid surnuna.

Vaatamata Sulla jõhkrale käsule võtsid tema mehed siiski mõned samniidid kinni, kuid Sulla lasi nad peagi visatud nooledega jõhkralt maha tappa.

Sulla ei peatunud seal, nagu märkis üle 100 aasta hiljem kirjutanud kreeka geograaf Strabo:

"Ta ei lõpetanud ettekirjutuste tegemist enne, kui oli kas hävitanud kõik tähtsad samniidid või pagendanud nad Itaaliast... Ta ütles, et oli kogemusest aru saanud, et roomlane ei saa kunagi elada rahus, kuni samniidid eraldi rahvana koos püsivad."

Sulla genotsiid samniitide vastu oli jõhkralt tõhus ja nad ei tõusnud enam kunagi Rooma vastu - nende rahvas ja linnad kahanesid varju oma kunagisest prestiižist.