Marrja e kontrollit të Italisë ishte aspak e lehtë për romakët. Për shekuj me radhë ata e gjetën veten të kundërshtuar nga fuqi të ndryshme fqinje: latinët, etruskët, italo-grekët dhe madje edhe galët. Megjithatë, pa dyshim, rivalët më të mëdhenj të Romës ishin një popull luftarak i quajtur Samnitë.

"Samnitë" ishte emri që iu dha një konfederate fisesh vendase italiane. Ata flisnin gjuhën oske dhe jetonin në brendësi të Italisë jugore-qendrore në një rajon të dominuar nga malet Apenine. Romakët e quajtën rajonin Samnium me emrin e këtyre njerëzve.

Terreni i ashpër i Samnium ndihmoi që këta fis të shndërroheshin në disa nga luftëtarët më të ashpër në Gadishullin Italian.

Rajoni i Samnium në qendër Italia.

Historia e hershme e Samnitëve

Para shekullit të 4-të para Krishtit, njohuritë tona për Samnitët janë relativisht të pakta, megjithëse ne e dimë se ata rregullisht bastisnin rajone më fitimprurëse, fqinje: tokat e pasura pjellore të Kampanisë kryesisht, por me raste ata sulmuan edhe Latiumin më në veri.

Samnitët sot i kujtojmë më së miri si armiq të ashpër të romakëve, por këta dy popuj nuk kishin gjithmonë marrëdhënie kaq armiqësore. Livi, historiani romak, tek i cili studiuesit mbështeten me shumë kujdes për historinë samnite, përmend se në vitin 354 para Krishtit u lidh një traktat midis dy popujve që vendosën lumin Liris si kufi të secilit.ndikimi i të tjerëve.

Por traktati nuk zgjati shumë.

Lumi Liri (Liris) në Italinë qendrore. Për njëfarë kohe ai shënoi kufirin e sferave të ndikimit Samnite dhe Romak.

Shpërthejnë armiqësitë: Luftërat Samnite

Në 343 para Krishtit, Kampanianët, të cilët kishin jetuar gjithmonë me frikën e dyndjeve fqinje Samnite në territorin e tyre, iu lutën romakëve t'i mbronin kundër fqinjëve të tyre luftarak.

Romakët ranë dakord dhe dërguan një ambasadë te Samnitët duke kërkuar që ata të përmbaheshin nga çdo sulm i ardhshëm në Kampania. Samnitët refuzuan plotësisht dhe shpërtheu Lufta e Parë Samnite.

Disa fitore romake më vonë, Samnitët dhe Romakët arritën një paqe të negociuar në 341 para Krishtit. Sferat e vjetra të influencës u rivendosën në lumin Liris, por Roma ruajti kontrollin e Kampanisë fitimprurëse – një blerje kyçe në ngritjen e Romës.

Lufta e Madhe

Shtatëmbëdhjetë vjet më vonë, lufta shpërtheu përsëri mes Romakëve dhe Samnitëve në 326 para Krishtit: Lufta e Dytë Samnite, e njohur gjithashtu si 'Lufta e Madhe Samnite'.

Lufta zgjati mbi njëzet vjet, megjithëse luftimet nuk ishin të pandërprera. Ai u mishërua nga vite të përhershme të armiqësive, ku fitore të dukshme u arritën nga secila palë. Por lufta u shënua gjithashtu nga periudha të zgjatura të mosveprimit relativ.

Një nga fitoret më të famshme të Samnitëve në këtë luftë u fitua në vitin 321 para Krishtit në Caudine Forks ku një Samnitushtria futi në kurth një forcë të madhe romake. Romakët u dorëzuan para se të hidhej një shtizë e vetme, por ajo që e bëri fitoren kaq të rëndësishme ishte ajo që bënë Samnitët më pas: ata e detyruan armikun e tyre të kalonte nën një zgjedhë - një simbol poshtërues i nënshtrimit. Romakët ishin të vendosur të hakmerreshin për këtë poshtërim dhe kështu lufta vazhdoi.

Për një paqe u ra dakord përfundimisht në 304 para Krishtit pasi romakët mundën Samnitët në Betejën e Bovianum.

A. Afresk Lucanian që përshkruan betejën e Caudine Forks.

Brenda gjashtë vjetësh, megjithatë, lufta shpërtheu përsëri. Ky ishte shumë më i shpejtë se paraardhësi i tij, duke kulmuar me një fitore vendimtare romake kundër një koalicioni të madh të Samnitëve, Galëve, Umbrianëve dhe Etruskëve në Betejën e Sentinumit në 295 pes.

Me këtë fitore, romakët u bënë Fuqia kryesore në Itali.

Rebelimet

Megjithatë, Samnitët ishin ende një gjemb në këmbë për Romën për dy shekujt e ardhshëm. Pas fitores shkatërruese të Pirros në Heraklea në vitin 280 para Krishtit, ata u ngritën kundër Romës dhe morën anën e Pirros, duke besuar se ai do të ishte fitimtar.

Gjysmë shekulli më vonë, shumë Samnitë u ngritën përsëri kundër Romës pas fitores dërrmuese të Haniblit në Cannae.

Siç tregon historia, megjithatë, si Pirro ashtu edhe Hanibali përfundimisht u larguan nga Italia duarbosh dhe revoltat samnite u shtypën.

Lufta Sociale

Samnitët e bënë nuk ndaletduke u rebeluar pas largimit të Haniblit. Në vitin 91 para Krishtit, mbi 100 vjet pasi Hanibali u largua nga brigjet e Italisë, Samnitët u bashkuan me forcat me shumë fise të tjera italiane dhe u ngritën në revoltë të armatosur pasi romakët refuzuan t'u jepnin atyre shtetësinë romake. Kjo luftë civile u quajt Lufta Sociale.

Për një kohë Bovianum, qyteti më i madh i Samnitëve, madje u bë kryeqyteti i një shteti të shkëputur italian.

Romakët përfundimisht dolën fitimtarë në 88 para Krishtit. , por vetëm pasi ata pranuan kërkesat italiane dhe u dhanë Samnitëve dhe aleatëve të tyre shtetësinë romake.

Beteja e Portës Colline.

Hurahu i fundit i Samnitëve

Gjatë luftërave civile të Gaius Marius dhe Sulla, Samnitët mbështetën marianët me pasoja shkatërruese.

Në vitin 82 para Krishtit, Sulla dhe legjionet e tij veterane zbarkuan në Itali, mundi marianët në Sacriportus dhe pushtuan Romën . Në një përpjekje të fundit për të rimarrë Romën, një forcë e madhe mariane e përbërë kryesisht nga Samnitë luftoi me mbështetësit e Sullës jashtë qytetit të përjetshëm në Betejën e Portës Colline.

Para betejës Sulla urdhëroi njerëzit e tij t'u tregonin Samnitëve pa mëshirë dhe pasi njerëzit e tij fituan ditën, mijëra Samnitë shtriheshin të vdekur në fushën e betejës.

Megjithatë, megjithë urdhrin brutal të Sullës, njerëzit e tij kapën disa nga Samnitët, por Sulla shpejt i masakruan brutalisht me duke hedhur shigjeta.

Sulla nuk u ndal me kaqsiç vuri në dukje Straboni, një gjeograf grek që shkruante mbi 100 vjet më vonë:

"Ai nuk do të ndalonte së bërë proskriptimet derisa të shkatërronte të gjithë Samnitët e rëndësishëm ose t'i dëbonte nga Italia... ai tha se kishte kuptuar nga përvoja se një romak nuk do të mund të jetonte kurrë në paqe për sa kohë që Samnitët mbaheshin së bashku si një popull i veçantë.”

Gjenocidi i Sullës kundër Samnitëve ishte brutalisht efektiv dhe ata kurrë nuk u ngritën më kundër Romës – populli dhe qytetet e tyre u reduktuan në një hije e prestigjit të tyre të dikurshëm.