Përshkruar nga avokati i mbrojtjes penale F. Lee Bailey si "një pjesë tradicionale e hiperbolës amerikane, si të quash një cirk "Shfaqja më e madhe në tokë" ”, 'gjyqi i shekullit' është një term që është përdorur kaq pa dallim gjatë viteve saqë është bërë pothuajse i pakuptimtë. E megjithatë, përdorimi i tij në shtypin (zakonisht amerikan) që nga shekulli i 19-të shpesh na jep një ndjenjë të rezonancës kulturore më të gjerë.

Nëse një çështje gjyqësore tërheq vëmendjen e mjaftueshme, të pandehurit mund të arrijnë shpejt të mishërojnë diçka më të madhe se vetja , aq sa gjykata mund të shndërrohet në një fushëbetejë ideologjike. Kjo priret të ndodhë kur një gjyq është objekt i një shqyrtimi jashtëzakonisht intensiv publik nëpërmjet mbulimit të bujshëm mediatik. Në rrethana të tilla, një çështje gjyqësore mund të shndërrohet në një 'cirk', i ndezur nga mbulimi hiperbolik, spekulimet, sharjet ose nderimet e keqinformuara dhe shikimi i opinionit publik.

Nocioni retorik i 'gjyqit të shekullit' ka dalë nga një mbulim i tillë febrile. Gjyqet kanë luajtur gjithmonë një rol të rëndësishëm në përcaktimin e narrativave historike dhe të ashtuquajturat çështje gjyqësore të 'gjyqit të shekullit' shpesh na tregojnë po aq shumë për rrethanat dhe axhendat socio-politike që i kanë krijuar ato.në lidhje me specifikat procedurale që ndodhën në sallën e gjyqit.

1. Gjyqi i Lizzie Borden (1893)

Portreti i Lizzie Borden (majtas); Lizzie Borden gjatë gjykimit, nga Benjamin West Clinedinst (djathtas)

Kredia e imazhit: Autor i panjohur, Domeni publik, nëpërmjet Wikimedia Commons (majtas); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0, nëpërmjet Wikimedia Commons (djathtas)

Nëse "gjyqi i shekullit" është një term që doli nga mbulimi i bujshëm i lajmeve, atëherë gjyqi i Lizzie Borden padyshim luajti një rol të madh në përcaktimin e tij. Duke u përqëndruar në vrasjet brutale me sëpatë të babait dhe njerkës së Borden në Fall River, Massachusetts, ky gjyq i vitit 1893 ishte subjekt i një publiciteti të ethshëm dhe magjepsjes së përhapur morbide në një kohë kur shtypi kombëtar i Amerikës po fillonte të pohonte ndikimin e tij. Në këtë rast, Borden u shpall i pafajshëm, por gjyqi i saj u bë legjendë.

2. Gjyqi i Leopold dhe Loeb (1924)

Një gjyq tjetër historik që pasqyroi magjepsjen në rritje të publikut amerikan me dramën në sallën e gjyqit. Ashtu si gjyqi i Lizzie Borden 30 vjet më parë, gjyqi i Leopold dhe Loeb i 1924 u përqendrua në një akt dhune tronditëse: vrasja e pakuptimtë e një djali 14-vjeçar me një daltë.

Rasti i profilit të lartë që pas kësaj pa avokatin Clarence Darrow të ngrinte një mbrojtje të famshme të të pandehurve, dy djem adoleshentë nga familje të pasura, të cilët supozohej se ishin të motivuar nga dëshira për të kryer"krim i përsosur". Darrow u tërhoq nga nihilizmi niçean për të argumentuar se, edhe pse fajtorë, Leopold dhe Loeb vepruan në ndikime jashtë kontrollit të tyre. Mbrojtja e tij ishte e suksesshme dhe adoleshentët u kursyen nga dënimet me vdekje.

3. Gjyqet e Nurembergut (1945-1946)

Një nga gjyqet më domethënëse në historinë moderne, gjyqet e Nurembergut të viteve 1945-1946 panë ish-oficerë nazistë të gjykuar si kriminelë lufte nga Gjykata Ushtarake Ndërkombëtare. Ata që u gjykuan përfshinin individë – si udhëheqës të veçantë nazistë – si dhe organizata dhe grupe më të gjera, përkatësisht Gestapo.

Nga 177 të pandehurit, vetëm 25 u shpallën të pafajshëm. 24 u dënuan me vdekje. Vendndodhja në Nuremberg, ku Hitleri dikur kishte organizuar parada të mëdha propagandistike, ishte simbol i fundit të regjimit të tij. Ndërkohë vetë gjyqet shtrojnë bazën për krijimin e një gjykate të përhershme ndërkombëtare.

4. Gjyqi i spiunazhit të Rosenberg (1951)

Julius dhe Ethel Rosenberg në vitin 1951, të ndarë nga një ekran me tela të rëndë ndërsa largohen nga Gjykata e SHBA pasi u shpallën fajtorë nga juria.

Kredia e imazhit: Wikimedia Commons

Julius dhe Ethel Rosenberg ishin një çift hebreo-amerikan i gjykuar në vitin 1951 si të dyshuar si spiunë sovjetikë. Si inxhinier për Korpusin e Sinjaleve të Ushtrisë Amerikane, Julius i kaloi BRSS informacione konfidenciale në lidhje me Projektin Manhattan. Ai u arrestua në qershor 1950, me gruan e tij Ethelin gjithashtuu arrestua pak më vonë.

Gjatë një gjyqi të shkurtër, Rosenbergët këmbëngulën në pafajësinë e tyre. Ata u shpallën fajtorë për spiunazh, u dënuan me vdekje dhe u ekzekutuan. Ata mbeten të vetmit amerikanë të ekzekutuar për spiunazh gjatë kohës së paqes, ndërsa Ethel Rosenberg është e vetmja grua amerikane që është ekzekutuar në Amerikë për një krim që nuk ishte vrasje.

Duke komentuar dënimet e diskutueshme me vdekje, Presidenti Dwight D Eisenhower tha, "Mund të them vetëm se, duke rritur pa masë shanset e luftës atomike, Rosenbergët mund të kenë dënuar me vdekje dhjetëra miliona njerëz të pafajshëm në të gjithë botën."

5. Gjyqi i Adolf Eichmann (1960)

Eichmann në gjyq në 1961

Kredi i imazhit: Zyra e Shtypit e Qeverisë së Izraelit, Domeni publik, nëpërmjet Wikimedia Commons (majtas); Fotografi izraelit GPO, domeni publik, nëpërmjet Wikimedia Commons (djathtas)

Ndryshe nga rastet e tmerrshme të vrasjeve që i paraprijnë në listën tonë, ne përfshijmë gjyqin e Adolf Eichmann për shkak të rëndësisë së tij historike të pakundërshtueshme – në shumë mënyra është me të vërtetë ishte një gjyq shekullor. Si një nga arkitektët kryesorë pas Holokaustit - e ashtuquajtura "Zgjidhja përfundimtare" e nazistëve - i pandehuri personifikoi një akt të paimagjinueshëm të së keqes gjenocidale. Gjyqi i vonuar i Eichmann-it në vitin 1960 (ai iku në Argjentinë në fund të luftës, por përfundimisht u kap) u transmetua në televizion dhe u transmetua ndërkombëtarisht. Ai u dënua mevdekja.

6. Gjyqi i Shtatë i Çikagos (1969-1970)

Gjatë Konventës Kombëtare Demokratike në 1968, protestat kundër luftës u përshkallëzuan në trazira në rrugët e Çikagos. Shtatë drejtues të dyshuar të protestës u arrestuan për nxitje të trazirave dhe për komplote kriminale. Ata u gjykuan mbi 5 muaj, në vitet 1969-1970.

Gjyqi mori kritika të ashpra, me paanshmërinë e gjyqtarit Julius Hoffman që vihej rregullisht në pikëpyetje. Për shembull, ai hodhi poshtë shumicën e kërkesave të mbrojtjes në procedurë paraprake, por pranoi shumë prej kërkesave të prokurorisë. Ai gjithashtu tregoi armiqësi të hapur ndaj të pandehurve me raste.

Të pandehurit u kundërpërgjigjën duke ndërprerë procedurat gjyqësore - duke bërë shaka, duke ngrënë ëmbëlsira, duke fryrë puthje. Kryetari i Panterës së Zezë, Bobby Seale, u përmbajt dhe u kap nga gjyqtari Hoffman në një moment, me sa duket për shkak se e quajti gjyqtarin "derr" dhe "racist".

Juria liroi të shtatë akuzat për komplot kriminal, por gjeti pesë nga shtatë fajtorët për nxitjen e trazirave. Të pestë u dënuan me 5 vjet burg nga gjyqtari Hoffman dhe të 7 u dënuan me burgim për shpërfillje të gjykatës. Dënimet u përmbysën në vitin 1972, për shkak të përbuzjes së hollë të gjykatësit Hoffman ndaj të pandehurve.

7. Gjyqi i Charles Manson dhe familjes Manson (1970-1971)

Gjyqi i Charles Manson dhe kultit të tij, 'Familja Manson', për një seri prej nëntë vrasjesh në moshën katër vjeçvendndodhjet në korrik dhe gusht 1969 dukej se përcaktuan një moment në histori - vrasja brutale e ëndrrës së hipit. Gjyqi i Manson dokumentoi një rrëfim të zymtë, por thithës të magjepsjes lejuese të Hollivudit të fundit të viteve '60 që kryqëzohej me nihilizmin e çmendur të një kulti të rrezikshëm.

8. Rasti i Rodney King dhe trazirat e Los Angeles (1992)

Më 3 mars 1991, Rodney King, një burrë afrikano-amerikan, u kap në video duke u rrahur brutalisht nga oficerët e LAPD. Videoja u transmetua në të gjithë botën, duke shkaktuar një bujë publike që u përhap në një trazirë të plotë në mbarë qytetin, kur tre nga katër oficerët e policisë u shpallën të pafajshëm. Gjyqi ishte pika e fundit për pakicat racore të zhveshura të LA, duke konfirmuar për shumë se, pavarësisht pamjeve në dukje të pambrojtshme, LAPD nuk do të mbahej përgjegjës për abuzimin e perceptuar kundër komuniteteve me ngjyrë.

9. Rasti i vrasjes së OJ Simpson (1995)

O.J. Pamja e Simpson, 17 qershor 1994

Kredi i imazhit: Peter K. Levy nga Nju Jorku, NY, Shtetet e Bashkuara, domeni publik, nëpërmjet Wikimedia Commons

Ndoshta shembulli përfundimtar i një prove të profilit të lartë duke u bërë një cirk mediatik, rasti i vrasjes së OJ Simpson ishte, para së gjithash, një histori e bujshme. I pandehuri, një yll afrikano-amerikan i NFL, transmetues dhe aktor i Hollivudit, doli në gjyq për vrasjen e gruas së tij, Nicole Brown Simpson dhe mikut të saj Ronald Goldman. Gjyqi i tij zgjati 11muaj (9 nëntor 1994 deri më 3 tetor 1995) dhe mbajti një audiencë globale të mbërthyer nga një procesion detajesh të çuditshme dhe kthesash dramatike. Në të vërtetë, shqyrtimi intensiv i mbulimit ishte i tillë që shumë e konsiderojnë atë të ketë qenë një moment i rëndësishëm në historinë e realitetit televiziv.

Të gjithë të përfshirë në gjyq u bënë objekt i mbulimit mediatik dhe spekulimeve publike, duke përfshirë avokatët. Simpson përfaqësohej nga një ekip mbrojtës i profilit të lartë, i referuar si 'Ekipi i ëndrrave', që përfshinte figura karizmatike si Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz dhe Robert Kardashian (babai i Kim, Khloe dhe Kourtney).

Në fund të fundit , një vendim kontestues i pafajësisë i përmbushi dramën që i parapriu, duke ndezur një reagim masivisht të polarizuar që u vërejt gjerësisht se ndahej sipas linjave racore. Sondazhet treguan se shumica e afrikano-amerikanëve mendonin se drejtësia ishte vënë në vend, ndërsa shumica e amerikanëve të bardhë besonin se vendimi i pafajësisë ishte i motivuar racialisht.

10. Gjyqi për shkarkimin e Bill Clinton (1998)

Më 19 dhjetor 1998, presidenti Bill Clinton u fajësua për dyshimin se kishte gënjyer nën betim dhe për të fshehur një lidhje me praktikanten e Shtëpisë së Bardhë, Monica Lewinsky. Procedurat shënuan vetëm herën e dytë në historinë e SHBA-së që një president ishte fajësuar, i pari që ishte Presidenti Andrew Johnson në 1868.

Pas një fajësimi shumë të publikuar dhe të diskutueshëmgjyqi, i cili zgjati rreth 5 javë, Clinton u lirua nga të dyja akuzat për shkarkimin e paraqitur nga Dhoma e Përfaqësuesve. Më pas, ai kërkoi falje për "barrën e madhe" që i kishte "vendosur Kongresit dhe popullit amerikan."

Presidenti Bill Clinton dhe Monica Lewinsky fotografuan në Zyrën Ovale më 28 shkurt 1997

Kredi i imazhit: Biblioteka Presidenciale William J. Clinton / Domeni Publik