Descritto dall'avvocato penalista F. Lee Bailey come "una tradizionale iperbole americana, come chiamare un circo 'Il più grande spettacolo del mondo'", il "processo del secolo" è un termine che è stato utilizzato così indiscriminatamente nel corso degli anni da essere reso quasi Eppure, il suo uso nella stampa (tipicamente americana) a partire dal XIX secolo ci dà spesso la sensazione di una risonanza culturale più ampia.

Se un caso giudiziario attira abbastanza attenzione, gli imputati possono rapidamente arrivare a incarnare qualcosa di più grande di loro, al punto da trasformare il tribunale in un campo di battaglia ideologico. Ciò tende a verificarsi quando un processo è oggetto di uno scrutinio pubblico insolitamente intenso attraverso una copertura mediatica sensazionale. In tali circostanze, un caso giudiziario può diventare un "circo", infiammato da iperboli e da un'attenzione particolare per il pubblico.copertura, speculazioni, vilipendio o venerazione disinformata e opinione pubblica altalenante.

La nozione retorica di "processo del secolo" è emersa da questa febbrile copertura. I processi hanno sempre giocato un ruolo significativo nella definizione delle narrazioni storiche e i cosiddetti "processi del secolo" spesso ci dicono tanto sulle circostanze socio-politiche e sulle agende che li hanno inquadrati quanto sulle specificità procedurali che sono emerse in aula.

1. Processo Lizzie Borden (1893)

Ritratto di Lizzie Borden (a sinistra); Lizzie Borden durante il processo, di Benjamin West Clinedinst (a destra)

Crediti immagine: Autore sconosciuto, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons (sinistra); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons (destra)

Se "processo del secolo" è un termine emerso da una copertura giornalistica sensazionalistica, allora il processo a Lizzie Borden ha senza dubbio avuto un ruolo importante nel definirlo. Incentrato sui brutali omicidi a colpi d'ascia del padre e della matrigna della Borden a Fall River, nel Massachusetts, questo processo del 1893 è stato oggetto di una pubblicità febbrile e di un diffuso fascino morboso in un'epoca in cui la stampa nazionale americana stavaBorden fu assolta, ma il suo processo divenne una leggenda.

2. Processo Leopold e Loeb (1924)

Come il processo a Lizzie Borden 30 anni prima, il processo a Leopold e Loeb del 1924 fu incentrato su un atto di violenza sconvolgente: l'omicidio insensato di un ragazzo di 14 anni con uno scalpello.

Il caso di alto profilo che ne scaturì vide l'avvocato Clarence Darrow impegnato in una famosa difesa degli imputati, due adolescenti provenienti da famiglie benestanti e presumibilmente motivati dal desiderio di commettere il "crimine perfetto". Darrow si rifece al nichilismo nietzschiano per sostenere che, pur essendo colpevoli, Leopold e Loeb avevano agito in base a influenze che sfuggivano al loro controllo. La sua difesa ebbe successo e gli adolescenti vennero risparmiati.sentenze di morte.

3. I processi di Norimberga (1945-1946)

Uno dei processi più significativi della storia moderna, il Processo di Norimberga del 1945-1946 ha visto ex ufficiali nazisti processati come criminali di guerra dal Tribunale Militare Internazionale. I processati comprendevano sia individui - come specifici leader nazisti - sia organizzazioni e gruppi più ampi, come la Gestapo.

Dei 177 imputati, solo 25 furono dichiarati non colpevoli, mentre 24 furono condannati a morte. La sede di Norimberga, dove Hitler aveva ospitato in passato vaste parate di propaganda, fu il simbolo della fine del suo regime. Nel frattempo, i processi stessi gettarono le basi per la creazione di un tribunale internazionale permanente.

4. Processo per spionaggio Rosenberg (1951)

Julius ed Ethel Rosenberg nel 1951, separati da una pesante rete metallica mentre lasciano il tribunale degli Stati Uniti dopo essere stati giudicati colpevoli dalla giuria.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Julius ed Ethel Rosenberg erano una coppia ebreo-americana processata nel 1951 perché sospettati di essere spie sovietiche. In qualità di ingegnere del Signal Corps dell'esercito statunitense, Julius passò all'URSS informazioni riservate relative al Progetto Manhattan. Fu arrestato nel giugno 1950, e poco dopo anche la moglie Ethel.

Durante un breve processo, i Rosenberg insistettero sulla loro innocenza. Furono giudicati colpevoli di spionaggio, condannati a morte e giustiziati. Rimangono gli unici americani giustiziati per spionaggio in tempo di pace, mentre Ethel Rosenberg è l'unica donna americana ad essere stata giustiziata in America per un crimine che non fosse un omicidio.

Commentando le controverse condanne a morte, il Presidente Dwight D. Eisenhower disse: "Posso solo dire che, aumentando a dismisura le possibilità di una guerra atomica, i Rosenberg potrebbero aver condannato a morte decine di milioni di persone innocenti in tutto il mondo".

5. Processo ad Adolf Eichmann (1960)

Eichmann sotto processo nel 1961

Crediti immagine: Ufficio stampa del governo israeliano, dominio pubblico, via Wikimedia Commons (a sinistra); fotografo dell'Ufficio stampa del governo israeliano, dominio pubblico, via Wikimedia Commons (a destra).

A differenza dei macabri casi di omicidio che lo precedono nella nostra lista, includiamo il processo ad Adolf Eichmann per la sua inconfutabile importanza storica - per molti versi è stato davvero un processo che ha segnato un secolo. In quanto uno dei principali artefici dell'Olocausto - la cosiddetta "Soluzione Finale" dei nazisti - l'imputato ha incarnato un inimmaginabile atto di malvagità genocida. Il tardivo processo di Eichmann del 1960 (fuggìAlla fine della guerra, il suo viaggio verso l'Argentina, ma alla fine fu catturato) fu trasmesso in televisione e a livello internazionale e fu condannato a morte.

6. Processo ai Sette di Chicago (1969-1970)

Durante la Convention nazionale democratica del 1968, le proteste contro la guerra degenerarono in disordini per le strade di Chicago. Sette presunti leader della protesta furono arrestati per istigazione ai disordini e per associazione a delinquere. Furono processati nell'arco di 5 mesi, nel 1969-1970.

Il processo è stato oggetto di aspre critiche e l'imparzialità del giudice Julius Hoffman è stata regolarmente messa in discussione. Ad esempio, ha respinto la maggior parte delle mozioni preprocessuali della difesa, ma ha accolto molte delle mozioni dell'accusa. In alcune occasioni ha anche dimostrato aperta ostilità nei confronti degli imputati.

Il presidente delle Pantere Nere, Bobby Seale, a un certo punto è stato trattenuto e imbavagliato dal giudice Hoffman, a quanto pare per aver chiamato il giudice "maiale" e "razzista".

La giuria assolse tutti e sette dalle accuse di cospirazione criminale, ma ne ritenne cinque colpevoli di istigazione alla sommossa. Tutti e cinque furono condannati a 5 anni di carcere dal giudice Hoffman e tutti e sette furono incarcerati per oltraggio alla corte. Le condanne furono annullate nel 1972, a causa del disprezzo poco velato del giudice Hoffman nei confronti degli imputati.

7. Processo a Charles Manson e alla famiglia Manson (1970-1971)

Il processo a Charles Manson e alla sua setta, la "Manson Family", per una serie di nove omicidi avvenuti in quattro località nel luglio e nell'agosto del 1969, sembrò definire un momento della storia: il brutale assassinio del sogno hippy. Il processo a Manson documentò un resoconto cupo ma coinvolgente del glamour permissivo della Hollywood di fine anni '60 che si interseca con il nichilismo squilibrato di una setta pericolosa.

8. Il caso Rodney King e i disordini di Los Angeles (1992)

Il 3 marzo 1991 Rodney King, un uomo afroamericano, fu ripreso in un video mentre veniva brutalmente picchiato dagli agenti della polizia di Los Angeles. Il video fu trasmesso in tutto il mondo, scatenando un putiferio pubblico che sfociò in una vera e propria rivolta cittadina quando tre dei quattro agenti di polizia furono assolti. Il processo fu la goccia che fece traboccare il vaso per le minoranze razziali diseredate di Los Angeles, confermando per molti che, nonostantefilmati apparentemente indifendibili, la polizia di Los Angeles non sarebbe stata ritenuta responsabile di abusi percepiti contro le comunità nere.

9. Caso di omicidio di OJ Simpson (1995)

La foto segnaletica di O.J. Simpson, 17 giugno 1994

Crediti immagine: Peter K. Levy da New York, NY, Stati Uniti, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Il caso dell'omicidio di OJ Simpson, forse l'esempio più eclatante di un processo di alto profilo che diventa un circo mediatico, è stato innanzitutto una storia sensazionale. L'imputato, una star afroamericana della NFL, un giornalista e un attore hollywoodiano, è stato processato per l'omicidio della moglie Nicole Brown Simpson e dell'amico di lei Ronald Goldman. Il suo processo è durato 11 mesi (dal 9 novembre 1994 al 3 ottobre 1995) e ha mantenuto unaIl pubblico mondiale è stato rapito da una sfilza di dettagli salaci e colpi di scena. L'intenso controllo della copertura è stato tale che molti lo considerano un momento fondamentale nella storia del reality.

Tutte le persone coinvolte nel processo divennero oggetto di copertura mediatica e di speculazioni pubbliche, compresi gli avvocati. Simpson era rappresentato da un team di difesa di alto profilo, definito "Dream Team", che comprendeva figure carismatiche come Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz e Robert Kardashian (padre di Kim, Khloe e Kourtney).

Alla fine, il controverso verdetto di non colpevolezza è stato all'altezza del dramma che l'ha preceduto, scatenando una reazione massicciamente polarizzata che è stata ampiamente osservata come divisa su base razziale. I sondaggi hanno mostrato che la maggior parte degli afroamericani pensava che fosse stata fatta giustizia, mentre la maggioranza degli americani bianchi riteneva che il verdetto di non colpevolezza fosse motivato da ragioni razziali.

10. Processo di impeachment di Bill Clinton (1998)

Il 19 dicembre 1998, il presidente Bill Clinton fu sottoposto a impeachment per aver presumibilmente mentito sotto giuramento e nascosto una relazione con la stagista della Casa Bianca Monica Lewinsky. Il procedimento segnò solo la seconda volta nella storia degli Stati Uniti che un presidente era stato sottoposto a impeachment, il primo era stato il presidente Andrew Johnson nel 1868.

Dopo un processo di impeachment molto pubblicizzato e controverso, durato circa 5 settimane, Clinton è stato scagionato da entrambi i capi d'accusa presentati dalla Camera dei Rappresentanti. In seguito, si è scusato per il "grande fardello" che aveva "imposto al Congresso e al popolo americano".

Il presidente Bill Clinton e Monica Lewinsky fotografati nello Studio Ovale il 28 febbraio 1997

Crediti immagine: Biblioteca presidenziale William J. Clinton / Pubblico dominio