In questo giorno del 1187 Saladino, l'ispirato leader musulmano che avrebbe poi affrontato Riccardo Cuor di Leone durante la Terza Crociata, entrò nella città santa di Gerusalemme dopo un assedio vittorioso.

Cresciuto in un mondo di guerra

Salah-ad-Din nacque nell'odierno Iraq nel 1137, trentotto anni dopo che la città santa di Gerusalemme era stata persa dai cristiani durante la prima crociata. I crociati riuscirono nel loro intento di conquistare Gerusalemme e, una volta entrati, massacrarono molti degli abitanti. In seguito, a Gerusalemme si insediò un regno cristiano, un affronto costante ai suoi ex abitanti musulmani.

Dopo una giovinezza trascorsa in guerra, il giovane Saladino divenne sultano d'Egitto e poi procedette a conquistare la Siria in nome della sua dinastia ayyubide. Le sue prime campagne furono per lo più contro altri musulmani, il che contribuì a creare unità e a consolidare il suo potere personale. Dopo aver combattuto in Egitto, in Siria e contro il misterioso ordine degli Assassini, Saladino fu in grado di trasformare la suaattenzione agli invasori cristiani.

Mentre i crociati stavano compiendo incursioni in Siria, Saladino vide la necessità di preservare la fragile tregua che era stata stipulata con loro e iniziò una lunga serie di guerre. All'inizio Saladino ottenne successi alterni contro gli esperti crociati, ma il 1187 si rivelò l'anno decisivo, probabilmente, per l'intera durata delle crociate.

Il Saladino radunò un'enorme forza e invase il Regno di Gerusalemme, affrontando il più grande esercito mai riunito, comandato da Guy de Lusignan, re di Gerusalemme, e da re Raimondo di Tripoli.

Vittoria decisiva ad Hattin

I crociati lasciarono stupidamente l'unica fonte d'acqua sicura vicino ai corni di Hattin e furono tormentati per tutta la battaglia dalle truppe a cavallo più leggere e dal loro caldo bruciante e dalla sete. Alla fine i cristiani si arresero e Saladino catturò un pezzo della vera croce, una delle reliquie più sacre della cristianità, oltre a Guy.

Illustrazione cristiana della vittoria decisiva di Saladino su Guy de Lusignan ad Hattin.

Dopo l'annientamento del suo esercito, per il Saladino si apriva la strada verso Gerusalemme. La città non era in buone condizioni per un assedio, affollata da migliaia di profughi in fuga dalle sue conquiste. Tuttavia, i primi tentativi di assalto alle mura furono costosi per l'esercito musulmano, con pochissime vittime cristiane.

Ci vollero giorni prima che i minatori riuscissero ad aprire una breccia nelle mura, e anche allora non riuscirono a fare uno sfondamento decisivo. Nonostante ciò, l'umore in città si fece sempre più disperato, e alla fine di settembre erano rimasti pochi soldati difensori in grado di brandire una spada.

Negoziati difficili

Di conseguenza, il comandante della città, Baliano di Ibelin, lasciò la città per offrire una resa condizionata al Saladino. In un primo momento il Saladino rifiutò, ma Baliano minacciò di distruggere la città se non fosse stato possibile riscattare i cristiani presenti.

Il 2 ottobre la città si arrende ufficialmente: Baliano paga 30.000 dinari per la liberazione di 7.000 cittadini. Rispetto alla conquista cristiana della città, la sua presa di potere è pacifica: donne, anziani e poveri possono andarsene senza pagare un riscatto.

Sebbene molti luoghi sacri cristiani siano stati riconvertiti, Saladino, contro il volere di molti dei suoi generali, rifiutò di distruggere la Chiesa del Santo Sepolcro e permise ai cristiani di rendere omaggio alla loro città santa dietro pagamento di una tassa.

Prevedibilmente, però, la caduta di Gerusalemme provocò un'onda d'urto in tutto il mondo cristiano e solo due anni dopo fu lanciata la Terza Crociata, la più famosa, per la quale in Inghilterra e in Francia si dovette pagare una "decima saladina". Qui Saladino e Riccardo Cuor di Leone, re d'Inghilterra, avrebbero sviluppato un rancoroso rispetto reciproco come avversari.

Le conquiste del Saladino si rivelarono tuttavia decisive: Gerusalemme rimase in mano ai musulmani fino alla sua cattura da parte delle forze britanniche nel 1917.

Le forze britanniche catturarono Gerusalemme nel dicembre 1917. Guarda ora