På denne dag i 1187 indtog Saladin, den inspirerende muslimske leder, som senere skulle stå over for Richard Løvehjerte under det tredje korstog, den hellige by Jerusalem efter en vellykket belejring.

Opvokset i en verden af krig

Salah-ad-Din blev født i det nuværende Irak i 1137, 38 år efter at den hellige by Jerusalem var gået tabt til de kristne under det første korstog. Korsfarerne fik held til at indtage Jerusalem og massakrerede mange af indbyggerne, da de først var kommet ind i byen. Derefter blev der oprettet et kristent kongerige i Jerusalem, hvilket var en konstant fornærmelse mod de tidligere muslimske indbyggere.

Efter en ungdomstid i krig blev den unge Saladin sultan af Egypten og fortsatte derefter med at gøre erobringer i Syrien i sit ayyubidiske dynastis navn. Hans tidlige felttog var for det meste mod andre muslimer, hvilket var med til at skabe enhed og cementere hans egen personlige magt. Efter at have kæmpet i Egypten, Syrien og mod den mystiske orden Assassinerne var Saladin i stand til at vende sinopmærksomhed på de kristne angribere.

Da korsfarerne tog til Syrien, så Saladin nu et behov for at bevare den skrøbelige våbenhvile, der var blevet indgået med dem, og en lang række krige begyndte. Saladin havde tidligt blandet succes mod de erfarne korsfarere, men 1187 blev det afgørende år for hele korstoget.

Saladin samlede en enorm styrke og invaderede kongeriget Jerusalem, hvor han stod over for den største hær, som kongeriget nogensinde havde samlet, under kommando af Guy de Lusignan, konge af Jerusalem, og kong Raymond af Tripoli.

Afgørende sejr ved Hattin

Korsfarerne efterlod tåbeligt nok deres eneste sikre vandkilde nær hornene ved Hattin og blev plaget af lettere beridne tropper og deres brændende varme og tørst under hele slaget. Til sidst overgav de kristne sig, og Saladin erobrede et stykke af det sande kors, et af kristendommens helligste relikvier, samt Guy.

En kristen illustration af Saladins afgørende sejr over Guy de Lusignan ved Hattin.

Efter udslettelsen af den muslimske hær lå vejen til Jerusalem nu åben for Saladin. Byen var ikke i god stand til en belejring, da den var fyldt med tusindvis af flygtninge, der flygtede fra hans erobringer. De første forsøg på at angribe murene var dog dyre for den muslimske hær, og der var kun få kristne tab.

Det tog dage, før minearbejderne fik åbnet en sprække i muren, og selv da lykkedes det dem ikke at få et afgørende gennembrud, men stemningen i byen blev alligevel mere og mere desperat, og ved udgangen af september var der kun få forsvarssoldater tilbage, der var i stand til at svinge et sværd.

Hårde forhandlinger

Som følge heraf forlod byens kommandant Balian af Ibelin byen for at tilbyde en betinget overgivelse til Saladin. Saladin nægtede først, men Balian truede med at ødelægge byen, hvis ikke de kristne i byen kunne blive løskøbt.

Den 2. oktober overgav byen sig officielt, og Balian betalte 30.000 dinarer for at få 7000 borgere fri. Sammenlignet med den kristne erobring af byen var hans overtagelse fredelig, idet kvinder, gamle og fattige fik lov til at rejse uden at betale løsepenge.

Selv om mange kristne hellige steder blev omdannet, nægtede Saladin mod mange af sine generalers ønske at ødelægge Gravkirken og tillod kristne at hylde deres hellige by mod betaling.

Men Jerusalems fald forårsagede som forventet en chokbølge i hele den kristne verden, og blot to år senere blev det tredje og mest berømte korstog indledt. For at skaffe penge til det skulle folk i England og Frankrig betale en "Saladin-tiende", og her udviklede Saladin og Richard Løvehjerte, konge af England, en modvillig gensidig respekt som modstandere.

Saladins erobringer skulle dog vise sig at blive afgørende, og Jerusalem forblev på muslimske hænder indtil indtagelsen af britiske styrker i 1917.

Britisk-ledede styrker indtog Jerusalem i december 1917. Se nu