En ce jour de l'année 1187, Saladin, le chef musulman inspirant, qui devait plus tard affronter Richard Cœur de Lion lors de la troisième croisade, est entré dans la ville sainte de Jérusalem après un siège réussi.

Élevé dans un monde de guerre

Salah-ad-Din est né dans l'actuel Irak en 1137, trente-huit ans après que la ville sainte de Jérusalem eut été perdue au profit des chrétiens lors de la première croisade. Les croisés parvinrent à s'emparer de Jérusalem et massacrèrent de nombreux habitants à l'intérieur. Par la suite, un royaume chrétien fut établi à Jérusalem, un affront constant pour ses anciens habitants musulmans.

Après une jeunesse passée à faire la guerre, le jeune Saladin est devenu le sultan d'Égypte, puis a entrepris des conquêtes en Syrie au nom de sa dynastie ayyoubide. Ses premières campagnes étaient pour la plupart dirigées contre d'autres musulmans, ce qui a contribué à créer une unité et à cimenter son pouvoir personnel. Après avoir combattu en Égypte, en Syrie et contre le mystérieux ordre des Assassins, Saladin a été en mesure de transformer son pouvoir en un pouvoir.l'attention aux envahisseurs chrétiens.

Alors que les croisés effectuent des raids en Syrie, Saladin voit la nécessité de préserver la trêve fragile qui a été conclue avec eux et une longue série de guerres commence. Au début, Saladin rencontre un succès mitigé contre les croisés expérimentés, mais 1187 s'avère être l'année décisive pour l'ensemble des croisades.

Saladin lève une énorme force et envahit le royaume de Jérusalem, face à la plus grande armée qu'il ait jamais rassemblée, commandée par Guy de Lusignan, roi de Jérusalem, et le roi Raymond de Tripoli.

Victoire décisive à Hattin

Les croisés ont bêtement laissé leur seule source d'eau sûre près des cornes de Hattin, et ont été tourmentés par des troupes montées plus légères, leur chaleur brûlante et leur soif tout au long de la bataille. Les chrétiens ont fini par se rendre, et Saladin a capturé un morceau de la vraie croix, l'une des reliques les plus sacrées de la chrétienté, ainsi que Guy.

Illustration chrétienne de la victoire décisive de Saladin sur Guy de Lusignan à Hattin.

Après l'anéantissement de son armée, la voie vers Jérusalem était désormais ouverte pour Saladin. La ville n'était pas en bon état pour un siège, remplie de milliers de réfugiés fuyant ses conquêtes. Cependant, les premières tentatives d'assaut des murs furent coûteuses pour l'armée musulmane, avec très peu de pertes chrétiennes.

Il a fallu des jours aux mineurs pour ouvrir une brèche dans les murs, et même alors, ils n'ont pas réussi à faire une percée décisive. Malgré cela, l'ambiance dans la ville était de plus en plus désespérée, et il ne restait que peu de soldats défenseurs capables de brandir une épée à la fin du mois de septembre.

Des négociations difficiles

En conséquence, le commandant de la ville, Balian d'Ibelin, quitte la ville pour offrir une reddition conditionnelle à Saladin. Dans un premier temps, Saladin refuse, mais Balian menace de détruire la ville à moins que les chrétiens qui s'y trouvent ne puissent être rançonnés.

Le 2 octobre, la ville se rend officiellement, Balian payant 30 000 dinars pour libérer 7 000 citoyens. Par rapport à la conquête chrétienne de la ville, sa prise de pouvoir est pacifique, les femmes, les personnes âgées et les pauvres étant autorisés à partir sans payer de rançon.

Bien que de nombreux sites saints chrétiens aient été reconvertis, Saladin, contre la volonté de nombre de ses généraux, a refusé de détruire l'église du Saint-Sépulcre et a permis aux chrétiens de rendre hommage à leur ville sainte moyennant finance.

Comme on pouvait s'y attendre, la chute de Jérusalem provoque une onde de choc dans le monde chrétien et, à peine deux ans plus tard, la troisième croisade, la plus célèbre, est lancée. Pour lever des fonds en Angleterre et en France, les gens doivent payer une "dîme de Saladin". C'est là que Saladin et Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre, développent un respect mutuel en tant qu'adversaires.

Les conquêtes de Saladin allaient toutefois s'avérer décisives, Jérusalem restant aux mains des musulmans jusqu'à sa prise par les forces britanniques en 1917.

Les forces dirigées par les Britanniques ont capturé Jérusalem en décembre 1917. Voir maintenant