Op deze dag in 1187 trok Saladin, de inspirerende moslimleider die het later tijdens de Derde Kruistocht zou opnemen tegen Richard Leeuwenhart, na een succesvolle belegering de heilige stad Jeruzalem binnen.

Opgegroeid in een wereld van oorlog

Salah-ad-Din werd geboren in het huidige Irak in 1137, achtendertig jaar nadat de heilige stad Jeruzalem verloren was gegaan aan de christenen tijdens de Eerste Kruistocht. De kruisvaarders slaagden in hun opzet Jeruzalem in te nemen en slachtten veel inwoners af. Daarna werd in Jeruzalem een christelijk koninkrijk gevestigd, een voortdurende belediging voor de voormalige moslimbewoners.

Na een oorlogsjaren werd de jonge Saladin sultan van Egypte en veroverde vervolgens Syrië in naam van zijn Ayyubidische dynastie. Zijn eerste veldtochten waren voor het grootste deel tegen andere moslims, wat hielp om eenheid te creëren en zijn persoonlijke macht te versterken. Na gevechten in Egypte, Syrië en tegen de mysterieuze orde van de Assassijnen was Saladin in staat om zijnaandacht voor de christelijke indringers.

Terwijl de kruisvaarders Syrië binnenvielen, zag Saladin nu de noodzaak om een fragiel bestand met hen te handhaven en begon een lange reeks oorlogen. In het begin boekte Saladin wisselend succes tegen de ervaren kruisvaarders, maar 1187 bleek het beslissende jaar voor waarschijnlijk de hele kruistocht.

Saladin verzamelde een enorme troepenmacht en viel het Koninkrijk Jeruzalem binnen, geconfronteerd met het grootste leger dat het ooit had verzameld, onder bevel van Guy de Lusignan, koning van Jeruzalem, en koning Raymond van Tripoli.

Beslissende overwinning bij Hattin

De kruisvaarders lieten dom genoeg hun enige zekere waterbron achter bij de horens van Hattin, en werden gedurende de hele strijd gekweld door lichtere bereden troepen en hun brandende hitte en dorst. Uiteindelijk gaven de christenen zich over, en Saladin veroverde een stuk van het ware kruis, een van de heiligste relikwieën van het christendom, en ook Guy.

Een christelijke illustratie van Saladins beslissende overwinning op Guy de Lusignan bij Hattin.

Na de vernietiging van zijn leger lag de weg naar Jeruzalem nu open voor Saladin. De stad was niet in een goede staat voor een belegering, vol met duizenden vluchtelingen die op de vlucht waren voor zijn veroveringen. De eerste pogingen om de muren te bestormen waren echter kostbaar voor het moslimleger, met weinig christelijke slachtoffers.

Het duurde dagen voordat de mijnwerkers een bres in de muren sloegen, en zelfs toen slaagden ze er niet in een beslissende doorbraak te forceren. Desondanks werd de stemming in de stad wanhopig, en eind september waren er nog maar weinig verdedigende soldaten over die met een zwaard konden zwaaien.

Moeilijke onderhandelingen

Als gevolg daarvan verliet de commandant van de stad, Balian van Ibelin, de stad om Saladin een voorwaardelijke overgave aan te bieden. Aanvankelijk weigerde Saladin, maar Balian dreigde de stad te vernietigen tenzij de christenen in de stad konden worden vrijgekocht.

Op 2 oktober gaf de stad zich officieel over, waarbij Balian 30.000 dinar betaalde voor de vrijlating van 7000 burgers. Vergeleken met de christelijke verovering van de stad was zijn overname vreedzaam: vrouwen, ouderen en armen mochten vertrekken zonder losgeld te betalen.

Hoewel veel christelijke heilige plaatsen opnieuw werden bekeerd, weigerde Saladin, tegen de wens van veel van zijn generaals, de kerk van het Heilig Graf te vernietigen en stond hij de christenen toe tegen betaling eer te bewijzen aan hun heilige stad.

Voorspelbaar veroorzaakte de val van Jeruzalem echter een schokgolf in de christelijke wereld en slechts twee jaar later werd de derde en beroemdste kruistocht gelanceerd. Om geld in te zamelen voor de kruistocht moesten mensen in Engeland en Frankrijk een "Saladin-tiende" betalen. Hier zouden Saladin en Richard Leeuwenhart, koning van Engeland, als tegenstanders een minzaam wederzijds respect ontwikkelen.

De veroveringen van Saladin zouden echter beslissend blijken: Jeruzalem bleef in islamitische handen tot de inname door Britse troepen in 1917.

Britse troepen veroverden Jeruzalem in december 1917. Bekijk nu