Den 22. august 1642 hejste kong Karl I sit kongelige faneblad i Nottingham og erklærede officielt krig mod parlamentet. Begge sider begyndte hurtigt at mobilisere tropper i den tro, at krigen snart ville blive løst gennem et stort slag. Her er ti fakta om slaget ved Edgehill.

1. Det var det første større slag i den engelske borgerkrig

Selv om der havde været belejringer og mindre skænderier før Edgehill, var det første gang, at parlamentarikerne og royalisterne konfronterede hinanden i større antal på åben mark.

2. Kong Charles I og hans royalister var marcheret mod London

Karl var blevet tvunget til at flygte fra London i begyndelsen af januar 1642. Da hans hær marcherede mod hovedstaden, blev de opsnappet af en parlamentarisk hær nær Banbury i Oxfordshire.

3. Den parlamentariske hær blev ledet af jarlen af Essex

Hans navn var Robert Devereux, en stærk protestant, der havde kæmpet i Trediveårskrigen og også deltaget i forskellige andre militære aktioner før udbruddet af den engelske borgerkrig.

En afbildning af Robert Dereveux til hest. Gravering af Wenceslas Hollar.

4. Charles' royalistiske hær var i undertal ved Edgehill

Charles havde omkring 13.000 tropper sammenlignet med Essex' 15.000. Ikke desto mindre placerede han sin hær i en stærk position på Edge Hill og var sikker på sejr.

5. Det royalistiske kavaleri var Charles' hemmelige våben...

Under kommando af prins Rupert af Rhinen var disse ryttere veltrænede og blev anset for at være de bedste i England.

Kong Charles I står i midten iført det blå skærf fra Order of the Garter Order; prins Rupert af Rhinen sidder ved siden af ham, og Lord Lindsey står ved siden af kongen og hviler sin kommandostav mod kortet. Kilde: Walker Art Gallery / Domain.

6. ...og Charles var sikker på at bruge dem

Ikke længe efter at slaget begyndte den 23. oktober 1642, angreb det royalistiske kavaleri deres modparter på begge flanker. De parlamentariske heste viste sig ikke at være til at stå imod og blev hurtigt slået ihjel.

7. Næsten hele det royalistiske kavaleri forfulgte de tilbagetrædende ryttere

Dette gjaldt også prins Rupert, som ledede et angreb på det parlamentariske bagagetog, da han troede, at sejren var næsten sikret. Men ved at forlade slagmarken efterlod Rupert og hans mænd Charles' infanteri meget udsat.

8. Uden støtte fra kavaleriet led det royalistiske infanteri

En lille del af det parlamentariske kavaleri under ledelse af Sir William Balfour var blevet tilbage på slagmarken og viste sig at være ødelæggende effektivt: de kom frem gennem det parlamentariske infanteris rækker og slog flere gange lynhurtigt ned på Charles' nærgående infanteri og påførte ham store tab.

Under slaget blev den royalistiske fane taget til fange af parlamentarerne - et stort slag, men den blev senere generobret af kavaleriernes kavaleri, der vendte tilbage.

Kampen om standarden ved Edgehill. Kilde: William Maury Morris II / Domain.

9. Parlamentarikerne tvang royalisterne tilbage

Efter en hård kampdag vendte royalisterne tilbage til deres oprindelige position på Edge Hill, hvor de omgrupperede sig sammen med kavaleriet, der var blevet færdige med at plyndre fjendens bagagetog.

Det blev slutningen på kampene, da ingen af parterne besluttede at genoptage fjendtlighederne den næste dag, og slaget endte uafgjort.

10. Hvis prins Rupert og hans kavaleri var blevet på slagmarken, kunne resultatet af Edgehill have været meget anderledes

Det er sandsynligt, at Charles' royalister med støtte fra kavaleriet ville have været i stand til at slå de parlamentarikere, der var blevet tilbage på slagmarken, ihjel og give kongen en afgørende sejr, der meget vel kunne have afsluttet borgerkrigen - et af de fascinerende "hvad nu hvis"-øjeblikke i historien.