Den mest berømte romer af dem alle var en soldat, statsmand og, hvad der er af afgørende betydning, en forfatter.

Gaius Julius Cæsar (juli 100 f.Kr. - 15. marts 44 f.Kr.) blev aldrig kejser, han regerede mens Rom stadig var en republik, selv om han havde beføjelser, der kunne matche enhver monark. Hans herredømme blev sikret med våbenmagt, da han vendte tilbage fra sin erobring af Gallien (det moderne Frankrig, Belgien og dele af Schweiz) for at besejre sine indenlandske rivaler.

Cæsars skrifter blev rost af samtiden, og det betyder, at der i det mindste er mulighed for at høre hans ord fra første hånd.

Cæsar er blevet betragtet som en arketypisk stor mand, en formgiver af begivenhederne. Dette var en opfattelse, man hurtigt nåede frem til. Senere romerske kejsere tog ofte navnet Cæsar til sig for at gentage hans status, og ordet bruges stadig til at betegne en mand med stor magt.

1. Formen er støbt

Suetonius' De 12 Cæsarer blev skrevet i 121 e.Kr. og tager Julius Cæsar som sit første emne - Cæsars enorme arv blev hurtigt etableret.

Ved at krydse Rubicon (floden, der markerede Italiens nordlige grænse til Gallien) - en handling, der i sig selv er blevet et udtryk - i 49 f.Kr. havde Cæsar bragt sig selv i strid med senatet, brudt den romerske lov og signaleret starten på den borgerkrig med Pompejus, som skulle føre til hans største magt.

En fantasifuld skildring af Cæsar, der krydser Rubicon.

"Let the die be casted" er den egentlige sætning ifølge nogle oversættere, og det kan have været et citat fra et ældre græsk skuespil.

"Alea iacta est" er den mest berømte latinske version, selv om Cæsar talte ordene på græsk.

2. Jeg kom, jeg så, jeg så, jeg besejrede

Den mest kendte latinske sætning, der findes, kan sandsynligvis tilskrives Cæsar. Han skrev "veni, vidi, vici" i 47 f.Kr., da han rapporterede tilbage til Rom om et hurtigt vellykket felttog for at besejre Pharnaces II, en prins af Pontus.

Pontus var et kongerige ved Sortehavets kyster, som omfattede dele af det nuværende Tyrkiet, Georgien og Ukraine. Cæsars sejr tog kun fem dage og sluttede med et strålende overraskelsesangreb i slaget ved Zela (nu byen Zile i Tyrkiet).

Cæsar kunne se, at han havde fundet på en mindeværdig sætning, og han skrev den også i et brev til sin ven Amantius og brugte den i den officielle triumf for at fejre sejren.

De lyserøde og lilla områder viser væksten af Pontius' kongerige, der nåede sin største udstrækning i 90 f.Kr.

3. Mennesker tror villigt på det, de ønsker

Vi ser stadig på det gamle Rom, for sandheden er, at den menneskelige natur ikke synes at ændre sig meget.

Cæsars erkendelse af dette ret kyniske synspunkt er beskrevet i hans Commentarii de Bello Gallico, hans egen historie om den galliske krig.

Cæsar brugte ni år på at besejre stammerne i Gallien. Det var hans afgørende militære triumf. Den kommentar i otte bind (den sidste bog er skrevet af en anden forfatter), som han skrev om sine sejre, anses stadig for at være en fremragende historisk beretning.

Hvis du har lært det gamle Rom at kende gennem Asterix-tegneserierne, vil du finde meget velkendt i Commentarii. Den bruges som en lærebog i latin for begyndere i de franske skoler, og Asterix-forfatterne gør grin med den i hele serien.

4. Kujoner dør mange gange...

Julius Cæsar har aldrig sagt disse ord, det kan vi være sikre på. De er William Shakespeares værk i hans skuespil Julius Cæsar fra 1599. Shakespeares originale linjer, "Feje dør mange gange før deres død; de tapre smager kun døden én gang", er ofte forkortet til det mere rapkæftede: "En kujon dør tusind gange, en helt kun én gang".

William Shakespeare fortalte Cæsars historie i 1599.

Cæsars legende blev sandsynligvis overført til Bard of Avon gennem en oversættelse af Plutarchs Parallel Lives, en samling af biografier om store grækere og romere skrevet i det første århundrede e.Kr. Cæsar er parret med Alexander den Store.

Hvis den europæiske renæssance, der begyndte i det 14. århundrede, havde én drivkraft, var det genopdagelsen af det antikke Grækenlands og Roms storhed. Plutarchs Livsværker var en vigtig tekst, der blev bragt fra Konstantinopel (tidligere Byzans, nu Istanbul) til Firenze i 1490 og oversat fra græsk til latin.

Shakespeare brugte Thomas Norths engelske oversættelse, som bragte Plutarch til de britiske kyster i 1579, som model for sin dramatiske genfortælling af Cæsars liv.

5. Et tu, Brute?

Shakespeare giver også Cæsar historiens oftest citerede sidste ord: "Et tu, Brute? Så fald Cæsar!"

Mange romerske ledere blev myrdet. Julius Cæsar blev stukket ihjel af en gruppe på op til 60 mænd, der ramte ham med 23 knivstik. Der er gode beskrivelser, og det var et grimt og uskønt mord på den 15. marts 44 f.Kr.

Blandt konspiratorerne var Marcus Brutus, en mand, som Cæsar havde hævet til stor magt på trods af hans beslutning om at tage parti for Cæsars fjende Pompejus i borgerkrigen i 49 f.Kr.

Det var et stort forræderi, i Shakespeares hænder, så chokerende, at det ødelægger den store Cæsars vilje til at kæmpe. Plutarch beretter kun, at Cæsar trak sin toga over hovedet, da han så sin ven blandt morderne. Suetonius beretter dog, at Cæsars ord var: "Og du, søn?".

Marcus Junius Brutus begik selvmord blot to år senere efter nederlaget i slaget ved Philippi, som var afslutningen på de magtkampe, der blev udløst af Cæsars død.

Cæsars død af Vincenzo Camuccini.