Η Διακήρυξη Μπάλφουρ ήταν η δήλωση υποστήριξης της βρετανικής κυβέρνησης τον Νοέμβριο του 1917 για τη δημιουργία "μιας εθνικής εστίας για τον εβραϊκό λαό στην Παλαιστίνη".

Η διακήρυξη, η οποία κοινοποιήθηκε με επιστολή του τότε υπουργού Εξωτερικών της Βρετανίας Άρθουρ Μπάλφουρ στον Λάιονελ Γουόλτερ Ρότσιλντ, ενεργό σιωνιστή και ηγέτη της βρετανικής εβραϊκής κοινότητας, θεωρείται γενικά ως ένας από τους κύριους καταλύτες της δημιουργίας του κράτους του Ισραήλ - και μιας σύγκρουσης που συνεχίζεται ακόμη και σήμερα στη Μέση Ανατολή.

Με μήκος μόλις 67 λέξεων, είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι η δήλωση αυτή θα μπορούσε να έχει τις τεράστιες επιπτώσεις που είχε. Αλλά ό,τι της έλειπε σε έκταση, το αναπλήρωνε σε σημασία. Διότι σηματοδότησε την πρώτη διακήρυξη διπλωματικής υποστήριξης του στόχου του σιωνιστικού κινήματος για την εγκαθίδρυση μιας πατρίδας για τον εβραϊκό λαό στην Παλαιστίνη.

Ο Lionel Walter Rothschild ήταν ενεργός σιωνιστής και ηγέτης της βρετανικής εβραϊκής κοινότητας. Πηγή: Helgen KM, Portela Miguez R, Kohen J, Helgen L

Την εποχή που εστάλη η επιστολή, η περιοχή της Παλαιστίνης βρισκόταν υπό οθωμανική κυριαρχία. Όμως οι Οθωμανοί βρίσκονταν στην πλευρά των ηττημένων στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο και η αυτοκρατορία τους κατέρρεε. Μόλις ένα μήνα μετά τη σύνταξη της Διακήρυξης Μπάλφουρ, οι βρετανικές δυνάμεις είχαν καταλάβει την Ιερουσαλήμ.

Η εντολή της Παλαιστίνης

Το 1922, εν μέσω των συνεπειών του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η Κοινωνία των Εθνών έδωσε στη Βρετανία τη λεγόμενη "εντολή" για τη διαχείριση της Παλαιστίνης.

Η εντολή αυτή δόθηκε στο πλαίσιο ενός ευρύτερου συστήματος εντολών που θέσπισαν οι συμμαχικές δυνάμεις που κέρδισαν τον πόλεμο, σύμφωνα με το οποίο θα διαχειρίζονταν εδάφη που προηγουμένως ελέγχονταν από τους ηττημένους του πολέμου με σκοπό να τα οδηγήσουν στην ανεξαρτησία.

Όμως στην περίπτωση της Παλαιστίνης, οι όροι της εντολής ήταν μοναδικοί. Η Κοινωνία των Εθνών, επικαλούμενη τη Διακήρυξη Μπάλφουρ, απαίτησε από τη βρετανική κυβέρνηση να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για την "ίδρυση της εβραϊκής εθνικής εστίας", μετατρέποντας έτσι τη δήλωση του 1917 σε διεθνές δίκαιο.

Για το σκοπό αυτό, η εντολή απαιτούσε από τη Βρετανία να "διευκολύνει την εβραϊκή μετανάστευση" στην Παλαιστίνη και να ενθαρρύνει τη "στενή εγκατάσταση των Εβραίων στη γη" - αν και με την επιφύλαξη ότι "τα δικαιώματα και η θέση άλλων τμημάτων του πληθυσμού δεν θα πρέπει να θίγονται".

Ωστόσο, στην εντολή δεν αναφέρθηκε ποτέ η συντριπτική αραβική πλειοψηφία της Παλαιστίνης.

Ο πόλεμος έρχεται στους Αγίους Τόπους

Κατά τα επόμενα 26 χρόνια, οι εντάσεις μεταξύ της εβραϊκής και της αραβικής κοινότητας της Παλαιστίνης αυξήθηκαν και τελικά κατέληξαν σε ολοκληρωτικό εμφύλιο πόλεμο.

Στις 14 Μαΐου 1948, οι Εβραίοι ηγέτες έκαναν μια δική τους διακήρυξη: διακήρυξαν την ίδρυση του κράτους του Ισραήλ. Ένας συνασπισμός αραβικών κρατών έστειλε τότε δυνάμεις για να ενωθούν με τους Άραβες μαχητές της Παλαιστίνης και ο εμφύλιος πόλεμος μετατράπηκε σε διεθνή.

Τον επόμενο χρόνο, το Ισραήλ υπέγραψε ανακωχή με την Αίγυπτο, τον Λίβανο, την Ιορδανία και τη Συρία για να τερματίσει επίσημα τις εχθροπραξίες. Αλλά αυτό δεν έμελλε να είναι το τέλος του ζητήματος ή της βίας στην περιοχή.

Περισσότεροι από 700.000 Παλαιστίνιοι Άραβες πρόσφυγες εκτοπίστηκαν από τη σύγκρουση και, μέχρι σήμερα, οι ίδιοι και οι απόγονοί τους συνεχίζουν να αγωνίζονται για το δικαίωμά τους να επιστρέψουν στην πατρίδα τους - ενώ πολλοί από αυτούς ζουν σε συνθήκες φτώχειας και εξαρτώνται από τη βοήθεια.

Εν τω μεταξύ, οι Παλαιστίνιοι συνεχίζουν να μην έχουν δικό τους κράτος, το Ισραήλ συνεχίζει να κατέχει παλαιστινιακά εδάφη και η βία μεταξύ των δύο πλευρών λαμβάνει χώρα σε σχεδόν καθημερινή βάση.

Η κληρονομιά της διακήρυξης

Η υπόθεση του παλαιστινιακού εθνικισμού έχει υιοθετηθεί από Άραβες και μουσουλμάνους ηγέτες και ομάδες σε ολόκληρη την περιοχή, διασφαλίζοντας ότι το ζήτημα παραμένει μια από τις κύριες πηγές έντασης και συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή. Έχει παίξει ρόλο σε πολλούς από τους πολέμους της περιοχής, συμπεριλαμβανομένων των αραβοϊσραηλινών πολέμων του 1967 και του 1973 και του πολέμου του Λιβάνου το 1982, και βρίσκεται στο επίκεντρο πολλών αποφάσεων εξωτερικής πολιτικής.και ρητορική.

Αλλά παρόλο που η Διακήρυξη Μπάλφουρ μπορεί τελικά να οδήγησε στη δημιουργία του Ισραήλ, η επιστολή του λόρδου Μπάλφουρ δεν ανέφερε ποτέ ρητά την ίδρυση ενός εβραϊκού κράτους οποιουδήποτε είδους, συμπεριλαμβανομένου ενός στην Παλαιστίνη. Η διατύπωση του εγγράφου είναι διφορούμενη και κατά τη διάρκεια των δεκαετιών έχει ερμηνευτεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους.

Σε κάποιο βαθμό, ωστόσο, η ασάφεια σχετικά με το τι πραγματικά δήλωνε η βρετανική κυβέρνηση ότι υποστήριζε, δεν έχει πλέον σημασία. Οι συνέπειες της Διακήρυξης Μπάλφουρ δεν μπορούν να αναιρεθούν και το αποτύπωμά της θα μείνει για πάντα στη Μέση Ανατολή.