Declarația Balfour a fost declarația guvernului britanic, din noiembrie 1917, prin care acesta susținea înființarea unui "cămin național pentru poporul evreu în Palestina".

Transmisă într-o scrisoare de către ministrul britanic de externe de la acea vreme, Arthur Balfour, lui Lionel Walter Rothschild, un sionist activ și lider al comunității evreiești britanice, declarația este considerată în general ca fiind unul dintre principalii catalizatori ai creării statului Israel și ai unui conflict care continuă și astăzi în Orientul Mijlociu.

Cu doar 67 de cuvinte, este greu de crezut că această declarație ar fi putut avea ramificațiile uriașe pe care le-a avut. Dar ceea ce i-a lipsit ca lungime, a fost compensat prin semnificație, deoarece a reprezentat prima proclamare a sprijinului diplomatic pentru obiectivul mișcării sioniste de a stabili un cămin pentru poporul evreu în Palestina.

Lionel Walter Rothschild a fost un sionist activ și un lider al comunității evreiești britanice. Credit: Helgen KM, Portela Miguez R, Kohen J, Helgen L

La momentul trimiterii scrisorii, zona Palestinei se afla sub dominația otomană, dar otomanii erau învinși în Primul Război Mondial, iar imperiul lor se prăbușea. La doar o lună după ce a fost scrisă Declarația Balfour, forțele britanice au cucerit Ierusalimul.

Mandatul Palestinei

În 1922, pe fondul consecințelor Primului Război Mondial, Liga Națiunilor a acordat Marii Britanii așa-numitul "mandat" de administrare a Palestinei.

Acest mandat a fost acordat ca parte a unui sistem mai larg de mandate instituit de puterile aliate care au câștigat războiul, în cadrul căruia acestea urmau să administreze teritoriile controlate anterior de învinșii războiului, cu intenția de a le conduce spre independență.

În cazul Palestinei, însă, termenii mandatului au fost unici. Liga Națiunilor, citând Declarația Balfour, a cerut guvernului britanic să creeze condițiile pentru "stabilirea unui cămin național evreiesc", transformând astfel declarația din 1917 în lege internațională.

În acest scop, mandatul prevedea ca Marea Britanie să "faciliteze imigrația evreiască" în Palestina și să încurajeze "stabilirea evreilor pe teritoriul palestinian" - cu mențiunea că "drepturile și poziția altor segmente ale populației [nu trebuie] să fie afectate".

Cu toate acestea, mandatul nu a menționat niciodată majoritatea arabă covârșitoare a Palestinei.

Războiul ajunge în Țara Sfântă

În următorii 26 de ani, tensiunile dintre comunitățile evreiești și arabe din Palestina s-au intensificat și, în cele din urmă, au degenerat într-un război civil total.

La 14 mai 1948, liderii evrei au făcut o declarație proprie: proclamarea înființării statului Israel. O coaliție de state arabe a trimis apoi forțe pentru a se alătura luptătorilor arabi din Palestina, iar războiul civil s-a transformat într-unul internațional.

În anul următor, Israelul a semnat un armistițiu cu Egiptul, Libanul, Iordania și Siria pentru a pune capăt în mod oficial ostilităților, dar acest lucru nu a însemnat sfârșitul problemei și nici al violenței în regiune.

Peste 700.000 de refugiați arabi palestinieni au fost strămutați în urma conflictului și, până în prezent, ei și urmașii lor continuă să lupte pentru dreptul de a se întoarce acasă - în timp ce mulți dintre ei trăiesc în sărăcie și depind de ajutor.

Între timp, palestinienii continuă să nu aibă un stat propriu, Israelul continuă să ocupe teritoriile palestiniene, iar violențele dintre cele două părți au loc aproape zilnic.

Moștenirea declarației

Cauza naționalismului palestinian a fost preluată de lideri și grupuri arabe și musulmane din întreaga regiune, asigurându-se că această problemă a rămas una dintre principalele surse de tensiune și conflict în Orientul Mijlociu. Ea a jucat un rol în multe dintre războaiele din regiune, inclusiv în războaiele arabo-israeliene din 1967 și 1973 și în războiul din Liban din 1982, și se află în centrul multor decizii de politică externă.și retorică.

Dar, deși este posibil ca Declarația Balfour să fi dus în cele din urmă la crearea Israelului, scrisoarea Lordului Balfour nu a menționat niciodată în mod specific înființarea unui stat evreiesc de orice fel, inclusiv a unuia în Palestina. Formularea documentului este ambiguă și, de-a lungul deceniilor, a fost interpretată în multe moduri diferite.

Cu toate acestea, într-o anumită măsură, ambiguitatea cu privire la ceea ce guvernul britanic își declara de fapt sprijinul nu mai contează cu adevărat acum. Consecințele Declarației Balfour nu pot fi anulate, iar amprenta sa va rămâne pentru totdeauna în Orientul Mijlociu.