Die Balfour-verklaring was die Britse regering se steunverklaring in November 1917 vir die vestiging van "'n nasionale tuiste vir die Joodse volk in Palestina".

Gekommunikeer in 'n brief deur die destydse Britse buitelandse sekretaris, Arthur Balfour, aan Lionel Walter Rothschild, 'n aktiewe Sionis en leier van die Britse Joodse gemeenskap, word die verklaring oor die algemeen beskou as een van die belangrikste katalisators van die skepping van die staat Israel - en van 'n konflik wat steeds voortduur in die Midde-Ooste vandag.

Op net 67 woorde lank is dit moeilik om te glo dat hierdie verklaring die groot gevolge kon gehad het wat dit gehad het. Maar wat die stelling kort in lengte het, het dit in betekenis vergoed. Want dit dui op die eerste proklamasie van diplomatieke steun vir die Sionistiese beweging se doelwit om 'n tuiste vir die Joodse volk in Palestina te vestig.

Lionel Walter Rothschild was 'n aktiewe Sionis en leier van die Britse Joodse gemeenskap. Krediet: Helgen KM, Portela Miguez R, Kohen J, Helgen L

Toe die brief gestuur is, was die gebied van Palestina onder Ottomaanse heerskappy. Maar die Ottomane was aan die verloorkant van die Eerste Wêreldoorlog en hul ryk was besig om in duie te stort. Net 'n maand nadat die Balfour-verklaring geskryf is, het Britse magte Jerusalem ingeneem.

Die Palestynse mandaat

In 1922, te midde van die uitval van die Eerste Wêreldoorlog, het die Volkebond gegeeBrittanje die sogenaamde "mandaat" om Palestina te administreer.

Hierdie mandaat is gegee as deel van 'n wyer mandaatstelsel wat opgestel is deur die Geallieerde magte wat die oorlog gewen het, waarvolgens hulle gebiede wat voorheen beheer is deur die oorlog se verloorders met die bedoeling om hulle na onafhanklikheid te beweeg.

Maar in die geval van Palestina was die bepalings van die mandaat uniek. Die Volkebond, met verwysing na die Balfour-verklaring, het van die Britse regering vereis om die voorwaardes te skep vir "die vestiging van die Joodse nasionale tuiste", en sodoende die 1917-verklaring in internasionale reg omskep.

Vir hierdie doel het die mandaat vereis dat Brittanje “Joodse immigrasie” na Palestina moet fasiliteer en “nuwe nedersetting deur Jode op die land” aanmoedig – maar met die voorbehoud dat “die regte en posisie van ander dele van die bevolking nie benadeel [moet word] nie”.

Geen melding van Palestina se oorweldigende Arabiese meerderheid is egter ooit in die mandaat gemaak nie.

Oorlog kom na die Heilige Land

Oor die volgende 26 jaar het spanning tussen Palestina se Joodse en Arabiese gemeenskappe toegeneem en uiteindelik in 'n algehele burgeroorlog verval.

Op 14 Mei 1948 het Joodse leiers 'n eie verklaring gemaak: die totstandkoming van die staat Israel verkondig. 'n Koalisie van Arabiese state het toe magte gestuur om by Palestina se Arabiese vegters aan te sluit en die burgeroorlog is omskep in 'ninternasionale een.

Die volgende jaar het Israel wapenstilstand met Egipte, Libanon, Jordanië en Sirië onderteken om vyandelikhede formeel te beëindig. Maar dit was nie die einde van die kwessie, of tot geweld in die streek nie.

Meer as 700 000 Palestynse Arabiese vlugtelinge is deur die konflik verplaas en tot vandag toe veg hulle en hul nasate steeds vir hul reg om terug te keer huis toe — heeltyd met baie wat in armoede leef en afhanklik is van hulp.

Intussen bly Palestyne sonder 'n eie staat, Israel gaan voort om Palestynse gebiede te beset, en geweld tussen die twee kante kom op 'n byna daaglikse basis voor.

Die verklaring se nalatenskap

Die saak van Palestynse nasionalisme is deur Arabiese en Moslem leiers en groepe regoor die streek opgeneem, om te verseker dat die kwessie gebly het een van die hoofbronne van spanning en konflik in die Midde-Ooste. Dit het 'n rol gespeel in baie van die streek se oorloë, insluitend die Arabies-Israeliese oorloë van 1967 en 1973 en die 1982 Libanon-oorlog, en is die middelpunt van baie buitelandse beleidmaking en retoriek.

Maar hoewel die Balfour-verklaring het dalk uiteindelik gelei tot die skepping van Israel, Lord Balfour se brief het nooit spesifiek die stigting van 'n Joodse staat van enige aard genoem nie, insluitend een in Palestina. Die dokument se bewoording is dubbelsinnig en is oor die dekades in baie geïnterpreteerverskillende maniere.

Tot 'n mate maak die onduidelikheid oor wat die Britse regering eintlik sy steun verklaar het, nou nie regtig saak nie. Die gevolge van die Balfour-verklaring kan nie ongedaan gemaak word nie en die afdruk daarvan sal vir ewig op die Midde-Ooste gelaat word.