Nach dem Tod Alexanders des Großen sollte sein Reich nie wieder dasselbe sein. Fast sofort begann sein Reich unter rivalisierenden, ehrgeizigen Feldherren zu zersplittern - die so genannten Kriege der Nachfolger.

Nach langjährigen Kämpfen entstanden im gesamten ehemaligen Reich Alexanders hellenistische Dynastien wie die Ptolemäer, Seleukiden, Antigoniden und später die Attaliden. Doch es gab noch ein weiteres hellenistisches Reich, das weit entfernt vom Mittelmeer lag.

Das Land der Tausend Städte

Die Region Baktrien, die heute zwischen Afghanistan, Usbekistan und Tadschikistan liegt.

Im fernen Osten befand sich die Region Baktrien, deren Ländereien aufgrund des ergiebigen Flusses Oxus, der mitten durch das Land fließt, zu den lukrativsten der bekannten Welt gehörten und sogar mit denen an den Ufern des Nils konkurrierten.

Verschiedene Getreidesorten, Weintrauben und Pistazien - all das wurde dank der Fruchtbarkeit der Region in Hülle und Fülle produziert.

Doch nicht nur für die Landwirtschaft war Baktrien gut geeignet, im Osten und Süden lagen die gewaltigen Berge des Hindukusch, in denen es reichlich Silberminen gab.

Die Region verfügte auch über eines der beeindruckendsten Lasttiere der Antike: das baktrische Kamel. Baktrien war in der Tat eine an Ressourcen reiche Region, was die Griechen, die Alexander folgten, schnell erkannten.

Seleukidische Satrapie

Nach Alexanders Tod und fünfzehn Jahren interner Unruhen geriet Baktrien schließlich unter die feste Hand eines makedonischen Generals namens Seleukos. 50 Jahre lang blieb die Region eine reiche Provinz in Randlage, die zunächst von Seleukos und dann von seinen Nachkommen kontrolliert wurde.

Nach und nach förderten die Seleukiden den Hellenismus in Baktrien und errichteten in der gesamten Region verschiedene neue griechische Städte - am bekanntesten ist vielleicht die Stadt Ai Khanoum. Die Geschichten über das exotische Baktrien und sein Potenzial für lukrative Landwirtschaft und Reichtum erreichten bald die Ohren vieler ehrgeiziger Griechen weiter westlich.

Für sie war Baktrien das weit entfernte Land der Möglichkeiten - eine Insel der griechischen Kultur im Osten. In einer Zeit, die von großen Reisen und der Verbreitung der griechischen Kultur weit und breit geprägt war, machten sich viele auf die lange Reise und wurden reich belohnt.

Ein korinthisches Kapitell aus dem 2. Jahrhundert v. Chr., gefunden in Ai-Khanoum, Credit: World Imaging / Commons.

Von der Satrapie zum Königreich

Sehr schnell blühten Reichtum und Wohlstand Baktriens unter der Herrschaft der Seleukiden auf, und Baktrier und Griechen lebten harmonisch nebeneinander. 260 v. Chr. war der Reichtum Baktriens so großartig, dass es bald als "Juwel des Iran" und "Land der 1000 Städte" bekannt wurde. Für einen Mann brachte dieser Wohlstand große Chancen mit sich.

Sein Name war Diodotus. Seit Antiochus I. das Seleukidenreich regierte, war Diodotus der Satrap (Baron) dieser wohlhabenden östlichen Provinz. 250 v. Chr. war Diodotus jedoch nicht mehr bereit, Befehle von einem Oberherrn entgegenzunehmen.

Wahrscheinlich erkannte er, dass Baktrien aufgrund seines Reichtums und Wohlstands das Potenzial hatte, zum Mittelpunkt eines neuen Großreichs im Osten zu werden - eines Reichs, in dem Griechen und einheimische Baktrier den Kern seiner Untertanen bilden würden: ein griechisch-baktrisches Königreich.

Nachdem sich die Aufmerksamkeit der Seleukiden mehr und mehr auf den Westen richtete - sowohl in Kleinasien als auch in Syrien - sah Diodotus seine Chance gekommen.

Um 250 v. Chr. erklärten sowohl er als auch Andragoras, der benachbarte Satrap von Parthien, ihre Unabhängigkeit von den Seleukiden: Sie wollten sich nicht länger einer weit entfernten königlichen Familie in Antiochia unterwerfen. Mit diesem Akt durchbrach Diodotus die Unterwerfung durch die Seleukiden und nahm den königlichen Titel an. Er war nicht länger nur Satrap von Baktrien, sondern nun ein König.

Die Seleukiden waren mit ihren eigenen internen Problemen beschäftigt und unternahmen zunächst nichts, doch mit der Zeit sollten sie kommen.

Eine Goldmünze des Diodotus mit der griechischen Inschrift: "basileos Diodotou" - "Von König Diodotus". Credit: World Imaging / Commons.

Neues Königreich, neue Bedrohungen

In den nächsten 25 Jahren regierten zunächst Diodotus und dann sein Sohn Diodotus II. als Könige über Baktrien, und unter ihnen blühte die Region auf. Doch das konnte nicht ohne Herausforderungen bleiben.

Westlich von Baktrien entwickelte sich um 230 v. Chr. eine Nation zu einer beunruhigenden Macht: Parthien. In Parthien hatte sich viel verändert, seit Andragoras die Unabhängigkeit vom Seleukidenreich erklärt hatte. Innerhalb weniger Jahre wurde Andragoras gestürzt, und ein neuer Herrscher kam an die Macht. Sein Name war Arsaces, und er vergrößerte schnell das Gebiet von Parthien.

Diodotos I. und die Seleukiden wollten sich dem Aufstieg Parthias unter ihrem neuen Herrscher widersetzen und erklärten der aufstrebenden Nation den Krieg, was offenbar schnell zu einem wichtigen Bestandteil der diodotidischen Außenpolitik wurde.

Doch um 225 v. Chr. änderte der junge Diodotus II. dies radikal: Er schloss Frieden mit Arsaces und beendete damit den Krieg. Doch das war noch nicht alles, denn Diodotus ging noch einen Schritt weiter und schloss ein Bündnis mit dem parthischen König.

Bei den griechischen Untergebenen des Diodotus - die großen Einfluss hatten - war diese Handlung wahrscheinlich sehr unbeliebt und gipfelte in einer Rebellion, die von einem Mann namens Euthydemus angeführt wurde.

Wie viele andere vor ihm war Euthydemus aus dem Westen nach Baktrien gereist, um in diesem weit entfernten Land sein Glück zu machen. Sein Glücksspiel hatte sich bald ausgezahlt, da er entweder Statthalter oder Grenzgeneral unter Diodotus II. wurde.

Er verdankte also den Diodotiden einen großen Teil seines Aufstiegs im Osten, aber es scheint, dass Diodotus' Partherpolitik zu viel war.

Münze mit der Darstellung des griechisch-baktrischen Königs Euthydemus 230-200 v. Chr. Die griechische Inschrift lautet: ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΕΥΘΥΔΗΜΟΥ - "(des) König Euthydemus". Bildnachweis: World Imaging / Commons.

Kurz nachdem Diodotus dem unglückseligen Partherbündnis zugestimmt hatte, revoltierte Euthydemus, ließ Diodotus II. töten und nahm den Thron von Baktrien an sich. Die Linie der Diodotiden fand ein schnelles und blutiges Ende. Euthydemus war nun König.

Wie Diodotus vor ihm erkannte Euthydemus das große Expansionspotenzial Baktriens und hatte die Absicht, es zu nutzen. Doch im Westen hatten die früheren Herrscher Baktriens andere Vorstellungen.

Bildnachweis: Goldstater des Seleukidenkönigs Antiochus I. Soter, geprägt in Ai-Khanoum, ca. 275 v. Chr. Vorderseite: Diademierter Kopf des Antiochus, Rani nurmai / Commons.