Ramsès II (r. 1279-1213 av. J.-C.) était sans aucun doute le plus grand pharaon de la XIXe dynastie - et l'un des plus importants dirigeants de l'Égypte ancienne. Ce pharaon ostentatoire est surtout connu pour ses exploits lors de la bataille de Cadès, son héritage architectural et pour avoir fait entrer l'Égypte dans son âge d'or.

Sous son règne, le royaume égyptien s'est développé et a prospéré. Voici 10 faits sur le "souverain des souverains" autoproclamé.

1. sa famille était d'origine non-royale

Né en 1303 avant J.-C. du pharaon Séti Ier et de sa femme, la reine Toya, Ramsès II est arrivé au pouvoir plusieurs décennies après le règne d'Akhénaton (1353-36 avant J.-C.).

Ramsès a été nommé en l'honneur de son grand-père, le grand pharaon Ramsès Ier, qui a fait accéder sa famille de roturiers aux rangs de la royauté grâce à ses prouesses militaires.

Ramsès II avait 5 ans lorsque son père monta sur le trône. Son frère aîné était le premier en lice pour la succession, et ce n'est qu'à sa mort, à l'âge de 14 ans, que Ramsès fut déclaré prince régent.

En tant que jeune prince héritier, Ramsès accompagnait son père dans ses campagnes militaires, afin d'acquérir une expérience du commandement et de la guerre. À l'âge de 22 ans, il dirigeait l'armée égyptienne en tant que commandant.

2) Il a échappé de justesse à la mort à Kadesh.

Ramsès II au cours de la bataille, tuant un ennemi tout en piétinant un autre (relief à l'intérieur du temple d'Abou Simbel). Crédit image : Public Domain, via Wikimedia Commons

En 1275 av. J.-C., Ramsès II entame une campagne pour récupérer les provinces perdues dans le nord. La dernière bataille de cette campagne est la bataille de Cadès, livrée en 1274 av. J.-C. contre l'empire hittite de Muwatalli II.

Il s'agit de la plus ancienne bataille bien répertoriée dans l'histoire et elle a impliqué environ 5 000 à 6 000 chars, ce qui en fait peut-être la plus grande bataille de chars jamais livrée.

Ramsès se bat courageusement, mais il est largement dépassé en nombre et est pris dans une embuscade par l'armée hittite. Il échappe de peu à la mort sur le champ de bataille.

Il a personnellement mené une contre-attaque pour éloigner les Hittites de l'armée égyptienne et, bien que la bataille n'ait pas été concluante, il est apparu comme le héros du jour.

3. il était connu sous le nom de Ramsès le Grand.

En tant que jeune pharaon, Ramsès a mené des batailles féroces pour sécuriser les frontières de l'Égypte contre les Hittites, les Nubiens, les Libyens et les Syriens.

Il a continué à mener des campagnes militaires qui ont donné lieu à de nombreuses victoires, et on se souvient de lui pour sa bravoure et son leadership efficace sur l'armée égyptienne.

Pendant son règne, on estime que l'armée égyptienne comptait quelque 100 000 hommes.

Il était également un chef extrêmement populaire. Ses successeurs et les Égyptiens de l'époque l'appelaient le "Grand Ancêtre". Son héritage était si important que 9 pharaons ultérieurs ont pris le nom de Ramsès en son honneur.

4. il s'est déclaré un dieu

Par tradition, sed Les fêtes étaient des jubilés célébrés dans l'Égypte ancienne après qu'un pharaon ait régné pendant 30 ans, puis tous les trois ans par la suite.

Dans les 30 années de son règne, Ramsès a été rituellement transformé en un dieu égyptien. 14 sed Des festivals ont été organisés pendant tout son règne.

Après avoir été déclaré dieu, Ramsès établit la nouvelle capitale, Pi-Ramesses, dans le delta du Nil et l'utilise comme base principale pour ses campagnes en Syrie.

5. l'architecture égyptienne s'est épanouie sous son règne

Façade du temple de Ramsès II. Crédit photo : AlexAnton / Shutterstock.com

Ramsès a érigé plus de statues colossales de lui-même que n'importe quel autre pharaon. Il était également fasciné par l'architecture et a construit de nombreux bâtiments dans toute l'Égypte et la Nubie.

Son règne a vu un grand nombre de réalisations architecturales, ainsi que la construction et la reconstruction de nombreux temples, monuments et structures.

Il s'agit notamment des gigantesques temples d'Abou Simbel, un monument rupestre à sa gloire et à celle de sa reine Néfertari, et du Ramesseum, son temple mortuaire, où se trouvent des statues géantes de Ramsès lui-même.

Il a également honoré son père et lui-même en achevant des temples à Abydos.

6. il a signé le premier traité de paix international

Au cours des 8e et 9e années de son règne, Ramsès mène de nouvelles campagnes militaires contre les Hittites, réussissant à capturer Dapur et Tunip.

Les escarmouches avec les Hittites se sont poursuivies pour ces deux villes jusqu'en 1258 avant J.-C., date à laquelle un traité de paix officiel a été établi entre le pharaon égyptien et Hattusili III, alors roi des Hittites.

Ce traité est le plus ancien traité de paix enregistré dans le monde.

7. il a engendré plus de 100 enfants

On ne connaît pas le nombre exact d'enfants que Ramsès a eu de son vivant, mais l'estimation approximative est d'environ 96 fils et 60 filles.

Ramsès a survécu à beaucoup de ses enfants, et c'est son 13e fils qui lui a succédé.

8) Il avait plus de 200 femmes et concubines.

Mur du tombeau représentant la reine Néfertari, la grande épouse royale du pharaon Ramsès II. Crédit photo : Domaine public, via Wikimedia Commons

Ramsès a eu plus de 200 épouses et concubines, mais sa reine préférée était très probablement Néfertari.

La reine Néfertari, qui a régné avec son mari et a été appelée l'épouse royale du pharaon, est morte relativement tôt dans son règne.

Sa tombe QV66 est la plus belle de la Vallée des Reines, contenant des peintures murales considérées comme certaines des plus grandes œuvres de l'art égyptien ancien.

9. il a été l'un des pharaons égyptiens ayant régné le plus longtemps.

Ramsès a régné de 1279 à 1213 avant J.-C., soit 66 ans et deux mois, et est considéré comme le deuxième pharaon ayant régné le plus longtemps dans l'Égypte ancienne, après Pepi II Neferkare (r. 2278-2184 avant J.-C.).

Son 13e fils, Merneptah, qui avait près de 60 ans lorsqu'il est monté sur le trône, a succédé à Ramsès.

10. il souffrait d'arthrite.

Vers la fin de sa vie, Ramsès aurait souffert d'arthrite et d'autres maladies. Il souffrait de graves problèmes dentaires et du durcissement des artères.

Il est mort à l'âge de 90 ans. À sa mort, il a été enterré dans une tombe dans la Vallée des Rois.

En raison des pillages, son corps a été transféré dans une zone d'attente, réenveloppé et placé dans la tombe de la reine Ahmose Inhapy, puis dans celle du grand prêtre Pinedjem II.

Sa momie a finalement été découverte dans un cercueil en bois ordinaire.