Ramses II (1279-1213 a.C.) fu senza dubbio il più grande faraone della XIX dinastia e uno dei più importanti leader dell'antico Egitto. L'ostentato faraone è ricordato soprattutto per le sue imprese nella battaglia di Kadesh, per la sua eredità architettonica e per aver portato l'Egitto alla sua età dell'oro.

Sotto il suo governo, il regno egiziano fiorì e prosperò. Ecco 10 fatti sull'autoproclamato "sovrano dei sovrani".

1. La sua famiglia era di origine non reale.

Ramses II nacque nel 1303 a.C. dal faraone Seti I e da sua moglie, la regina Toya. La sua famiglia salì al potere decenni dopo il regno di Akhenaton (1353-36 a.C.).

Ramses prende il nome da suo nonno, il grande faraone Ramses I, che portò la loro famiglia di popolani ai ranghi della regalità grazie alle sue prodezze militari.

Ramses II aveva 5 anni quando suo padre salì al trono. Suo fratello maggiore era il primo in linea di successione e solo alla sua morte, avvenuta all'età di 14 anni, Ramses fu dichiarato principe reggente.

Da giovane principe ereditario, Ramses accompagnò il padre nelle sue campagne militari, in modo da acquisire esperienza di comando e di guerra. All'età di 22 anni, guidò l'esercito egiziano come comandante.

2. Scampò per un pelo alla morte a Kadesh

Ramses II durante la battaglia, raffigurato mentre uccide un nemico e ne calpesta un altro (da un rilievo all'interno del suo tempio di Abu Simbel). Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Nel 1275 a.C., Ramses II iniziò una campagna per recuperare le province perdute nel nord. L'ultima battaglia di questa campagna fu quella di Kadesh, combattuta nel 1274 a.C. contro l'Impero ittita sotto Muwatalli II.

È la prima battaglia ben documentata della storia e coinvolse circa 5.000-6.000 carri, il che la rende forse la più grande battaglia di carri mai combattuta.

Ramses combatté coraggiosamente, ma era in grande inferiorità numerica e fu colto in un'imboscata dall'esercito ittita, sfuggendo per poco alla morte sul campo di battaglia.

Guidò personalmente un contrattacco per allontanare gli Ittiti dall'esercito egiziano e, sebbene la battaglia fosse inconcludente, emerse come l'eroe del momento.

3. Era conosciuto come Ramses il Grande

Da giovane faraone, Ramses combatté feroci battaglie per assicurare i confini dell'Egitto contro Ittiti, Nubiani, Libici e Siriani.

Continuò a condurre campagne militari che videro molte vittorie, ed è ricordato per il suo coraggio e per l'efficace guida dell'esercito egiziano.

Si stima che durante il suo regno l'esercito egiziano ammontasse a circa 100.000 uomini.

Fu anche un leader estremamente popolare. I suoi successori e gli egiziani successivi lo chiamarono "Grande Antenato". Tanto grande fu la sua eredità che 9 faraoni successivi presero il nome di Ramses in suo onore.

4. Si è dichiarato un dio

Per tradizione, sed Nell'antico Egitto si celebravano giubilei dopo che un faraone aveva regnato per 30 anni, e successivamente ogni tre anni.

Nel trentesimo anno di regno, Ramses fu trasformato ritualmente in un dio egizio. 14 sed Durante tutto il suo regno si tennero feste.

Dopo essere stato dichiarato un dio, Ramses stabilì la nuova capitale, Pi-Ramesses, nel Delta del Nilo e la utilizzò come base principale per le sue campagne in Siria.

5. L'architettura egizia fiorì sotto il suo governo.

Facciata del Tempio di Ramesse II. Immagine: AlexAnton / Shutterstock.com

Ramses fece erigere più statue colossali di se stesso di qualsiasi altro faraone. Era anche affascinato dall'architettura e costruì in tutto l'Egitto e la Nubia.

Il suo regno vide un gran numero di realizzazioni architettoniche e la costruzione e ricostruzione di molti templi, monumenti e strutture.

Tra questi, i giganteschi templi di Abu Simbel, un monumento rupestre dedicato a lui e alla sua regina Nefertari, e il Ramesseum, il suo tempio mortuario, entrambi caratterizzati da gigantesche statue di Ramses stesso.

Inoltre, onorò sia il padre che se stesso completando i templi di Abydos.

6. Ha firmato il primo trattato di pace internazionale.

Durante l'ottavo e il nono anno di regno, Ramses condusse altre campagne militari contro gli Ittiti, catturando con successo Dapur e Tunip.

Le scaramucce con gli Ittiti continuarono per queste due città fino al 1258 a.C., quando fu stipulato un trattato di pace ufficiale tra il faraone egiziano e Hattusili III, l'allora re degli Ittiti.

Questo trattato è il più antico trattato di pace registrato al mondo.

7. Ha generato oltre 100 figli

Non si conosce il numero esatto di figli che Ramses ebbe in vita, ma la stima approssimativa è di circa 96 figli e 60 figlie.

Ramses sopravvisse a molti dei suoi figli e alla fine gli succedette il 13° figlio.

8. Aveva più di 200 mogli e concubine

Parete della tomba raffigurante la regina Nefertari, la grande moglie reale del faraone Ramses II. Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Ramses ebbe più di 200 mogli e concubine, ma la sua regina preferita fu molto probabilmente Nefertari.

La regina Nefertari, che regnò con il marito e fu definita la moglie reale del faraone, si pensa sia morta relativamente presto durante il suo regno.

La sua tomba QV66 è la più bella della Valle delle Regine e contiene pitture murali considerate tra le più grandi opere dell'arte egizia antica.

9. È stato uno dei faraoni egiziani che ha regnato più a lungo.

Ramses regnò dal 1279 al 1213 a.C., per un totale di 66 anni e due mesi, ed è considerato il secondo faraone più longevo dell'antico Egitto, dopo Pepi II Neferkare (2278-2184 a.C.).

A Ramses successe il 13° figlio, Merneptah, che aveva quasi 60 anni quando salì al trono.

10. Era afflitto da artrite

Verso la fine della sua vita, Ramses avrebbe sofferto di artrite e di altre malattie, con gravi problemi dentali e l'indurimento delle arterie.

Morì all'età di 90 anni e alla sua morte fu sepolto in una tomba nella Valle dei Re.

A causa dei saccheggi, il suo corpo è stato trasferito in un'area di detenzione, avvolto nuovamente e collocato nella tomba della regina Ahmose Inhapy e poi in quella del sommo sacerdote Pinedjem II.

La sua mummia fu infine scoperta all'interno di una normale bara di legno.