Braille je sustav međunarodno priznat po svojoj jednostavnosti u omogućavanju slijepim i slabovidnim osobama da komuniciraju. Ali jeste li znali da je sve proizašlo iz briljantnosti 15-godišnjeg dječaka po imenu Louis koji je živio prije 200 godina? Ovo je njegova priča.

Rana tragedija

Louis Braille, četvrto dijete Monique i Simon-Renea Braillea, rođen je 4. siječnja 1809. u Coupvrayu, gradiću otprilike 20 milja istočno od Pariza. Simone-Rene radio je kao seoski sedlar i uspješno je zarađivao kao kožar i izrađivač konja.

Dom djetinjstva Louisa Braillea.

Od svoje treće godine Louis se već igrao u očevoj radionici sa svim alatima koji su mu se našli pod rukom. Jednog nesretnog dana 1812. Louis je šilom (vrlo oštrim, šiljastim alatom koji se koristio za bušenje rupa u raznim čvrstim materijalima) pokušavao napraviti rupe u komadu kože. Sagnuo se blizu materijala usredotočen i snažno pritisnuo da zabije vrh šila u kožu. Šilo je skliznulo i pogodilo ga u desno oko.

Trogodišnjak je – u strašnim mukama – žurno odveden lokalnom liječniku koji mu je zakrpao oštećeno oko. Nakon što je shvatio da je ozljeda teška,  Louis je idućeg dana otpremljen u Pariz kako bi potražio savjet kirurga.Tragično, nikakvo liječenje nije moglo spasiti njegovo oko i nije prošlo dugo prije nego što se rana inficirala i proširila na lijevo oko. Kad je Louis imao pet godina, bio je potpuno slijep.

Kraljevska ustanova za slijepu mladež

Do svoje desete godine, Louis je išao u školu u Coupvrayu gdje je označen kao stepenica iznad ostalo – imao je briljantan um i iskričavu kreativnost. U veljači 1819. napustio je dom kako bi pohađao Kraljevsku ustanovu za slijepu mladež ( Institut National des Jeunes Aveugles ) u Parizu, koja je bila jedna od prvih škola za slijepu djecu u svijetu.

Iako je škola često teško spajala kraj s krajem, pružila je sigurno i stabilno okruženje u kojem su djeca koja su patila od istog invaliditeta mogla učiti i živjeti zajedno. Osnivač škole bio je Valentin Haüy. Iako sam nije bio slijep, život je posvetio pomaganju slijepima. To je uključivalo njegove nacrte za sustav koji bi slijepim osobama omogućio čitanje, koristeći uzdignute otiske latiničnih slova. Učenici su naučili prelaziti prstima preko slova kako bi pročitali tekst.

Iako je to bio plan vrijedan divljenja, izum nije bio bez mana – čitanje je bilo sporo, tekstovima je nedostajalo dubine, knjige su bile teške i skupe i dok su djeca znala čitati, pisati je bilo gotovo nemoguće. Jedno od glavnih otkrića bilo je da je dodir djelovao.

Noćno pisanje

Louis jeodlučni da izmisle bolji sustav koji bi omogućio slijepim osobama učinkovitiju komunikaciju. Godine 1821. saznao je za još jedan komunikacijski sustav nazvan "noćno pisanje" koji je izumio Charles Barbier iz francuske vojske. Bio je to kod od 12 točaka i crtica utisnutih u debeli papir u različitim redoslijedima i uzorcima za predstavljanje različitih zvukova.

Ovi dojmovi omogućili su vojnicima da komuniciraju jedni s drugima na bojnom polju bez potrebe da govore ili se izlažu jarkom svjetlu. Iako se izum smatrao presloženim da bi se koristio u vojnim situacijama, Barbier je bio uvjeren da ima noge u pomaganju slijepima. Louis je mislio isto.

Spajanje točaka

1824., kad je Louis imao 15 godina, uspio je svesti Barbierovih 12 točaka na samo šest. Pronašao je 63 različita načina za korištenje ćelije sa šest točaka na području koje nije veće od vrha prsta. Različitim slovima i interpunkcijskim znakovima dodijelio je zasebne kombinacije točaka.

Prva francuska abeceda Louisa Braillea koja koristi njegov novi sustav.

Sustav je objavljen 1829. Ironično, stvoren je pomoću šila – istog alata koji ga je doveo do izvorna ozljeda oka u djetinjstvu. Nakon škole završio je učiteljski pripravnički zanat. Do njegovog 24. rođendana Louisu je ponuđeno mjesto redovnog profesora povijesti, geometrije i algebre.

Promjene i poboljšanja

U1837. Louis je objavio drugu verziju u kojoj su crtice uklonjene. Tijekom svog života radio bi stalan niz dotjerivanja i izmjena.

U svojim kasnim dvadesetima Louis je obolio od respiratorne bolesti – najvjerojatnije tuberkuloze. Do svoje 40. godine to je postalo uporno i bio je prisiljen vratiti se u svoj rodni grad Coupvray. Tri godine kasnije stanje mu se ponovno pogoršalo i primljen je u ambulantu Kraljevske ustanove. Louis Braille umro je ovdje 6. siječnja 1852., dva dana nakon svog 43. rođendana.

Ova poštanska marka u znak sjećanja na Braillea stvorena je 1975. u Istočnoj Njemačkoj.

Iako Louis više nije bio tamo da zagovaraju njegov sustav, slijepi su ljudi prepoznali njegovu briljantnost i konačno je implementiran u Kraljevskoj ustanovi za slijepu mladež 1854. Brzo se proširio Francuskom i ubrzo međunarodno – službeno usvojen u SAD-u 1916. i u Velikoj Britaniji 1932. Danas, postoji oko 39 milijuna slijepih ljudi diljem svijeta koji, zahvaljujući Louisu Brailleu, mogu čitati, pisati i komunicirati pomoću sustava koji sada zovemo Braille.