Le braille est un système reconnu dans le monde entier pour la simplicité avec laquelle il permet aux aveugles et aux malvoyants de communiquer. Mais saviez-vous que tout est parti de l'intelligence d'un garçon de 15 ans, Louis, vivant il y a 200 ans ? Voici son histoire.

Une tragédie précoce

Louis Braille, quatrième enfant de Monique et Simon-René Braille, est né le 4 janvier 1809 à Coupvray, une petite ville située à une trentaine de kilomètres à l'est de Paris. Simone-René travaillait comme sellier du village et gagnait bien sa vie en tant que maroquinier et fabricant de harnais.

La maison d'enfance de Louis Braille.

Dès l'âge de trois ans, Louis s'amusait dans l'atelier de son père avec tous les outils qui lui tombaient sous la main. Un jour malheureux de 1812, Louis essayait de faire des trous dans un morceau de cuir avec un poinçon (un outil très pointu utilisé pour percer des trous dans divers matériaux résistants). Il s'est penché près du matériau en question et a appuyé fort pour enfoncer la pointe du poinçon.dans le cuir. Le poinçon a glissé et l'a frappé à l'oeil droit.

L'enfant de trois ans, qui souffrait terriblement, a été emmené en toute hâte chez le médecin local qui a rafistolé l'œil endommagé. Lorsqu'il s'est rendu compte que la blessure était grave, Louis a été envoyé à Paris le lendemain pour demander l'avis d'un chirurgien. Malheureusement, aucun traitement n'a pu sauver son œil et il n'a pas fallu longtemps pour que la blessure s'infecte et se propage à l'œil gauche. À l'âge de cinq ans, Louis avait déjàétait entièrement aveugle.

L'institution royale pour les jeunes aveugles

Jusqu'à l'âge de dix ans, Louis va à l'école à Coupvray, où il se distingue par son esprit brillant et sa créativité débordante. En février 1819, il quitte la maison pour fréquenter l'Institution royale pour jeunes aveugles (IRJA). Institut National des Jeunes Aveugles ) à Paris, qui fut l'une des premières écoles pour enfants aveugles au monde.

Bien que l'école ait souvent eu du mal à joindre les deux bouts, elle offrait un environnement sûr et stable dans lequel des enfants souffrant du même handicap pouvaient apprendre et vivre ensemble. Le fondateur de l'école était Valentin Haüy. Bien qu'il ne soit pas aveugle lui-même, il a consacré sa vie à aider les aveugles, notamment en concevant un système permettant aux aveugles de lire, en utilisant les caractères en relief.Les élèves ont appris à tracer leurs doigts sur les lettres pour lire le texte.

Bien qu'il s'agisse d'un projet admirable, l'invention n'est pas sans défauts - la lecture est lente, les textes manquent de profondeur, les livres sont lourds et coûteux et si les enfants savent lire, il est presque impossible d'écrire. La grande révélation est que le toucher fonctionne.

Écriture de nuit

Louis est déterminé à inventer un meilleur système qui permettrait aux aveugles de communiquer plus efficacement. En 1821, il apprend l'existence d'un autre système de communication appelé "écriture nocturne", inventé par Charles Barbier de l'armée française. Il s'agit d'un code composé de 12 points et tirets imprimés sur du papier épais dans différents ordres et motifs pour représenter différents sons.

Ces impressions permettaient aux soldats de communiquer entre eux sur le champ de bataille sans avoir besoin de parler ou de s'exposer à des lumières vives. Bien que l'invention ait été jugée trop complexe pour être utilisée dans des situations militaires, Barbier était convaincu qu'elle avait des jambes pour aider les aveugles. Louis pensait de même.

Relier les points

En 1824, à l'âge de 15 ans, Louis avait réussi à réduire les 12 points de Barbier à six seulement. Il a trouvé 63 façons différentes d'utiliser une cellule de six points dans une zone pas plus grande que le bout d'un doigt. Il a attribué des combinaisons distinctes de points à différentes lettres et signes de ponctuation.

Le premier alphabet français de Louis Braille utilisant son nouveau système.

Le système a été publié en 1829. Ironiquement, il a été créé à l'aide d'un poinçon - le même outil qui lui avait valu sa première blessure à l'œil dans son enfance. Après l'école, il a suivi un apprentissage d'enseignant. À son 24e anniversaire, Louis s'est vu offrir une chaire complète d'histoire, de géométrie et d'algèbre.

Transformations et améliorations

En 1837, Louis publie une deuxième version dans laquelle les tirets ont été supprimés. Tout au long de sa vie, il n'aura de cesse d'apporter des modifications.

À la fin de la vingtaine, Louis Braille est atteint d'une maladie respiratoire, probablement la tuberculose. À 40 ans, cette maladie est devenue persistante et il est contraint de retourner dans sa ville natale de Coupvray. Trois ans plus tard, son état s'aggrave à nouveau et il est admis à l'infirmerie de l'Institution royale. Louis Braille y meurt le 6 janvier 1852, deux jours après son 43e anniversaire.

Ce timbre-poste commémorant le braille a été créé en 1975 en Allemagne de l'Est.

Bien que Louis n'ait plus été là pour défendre son système, les aveugles ont reconnu sa valeur et il a finalement été mis en œuvre dans la Royal Institution for Blind Youth en 1854. Il s'est rapidement répandu en France et bientôt dans le monde entier - officiellement adopté aux États-Unis en 1916 et au Royaume-Uni en 1932. Aujourd'hui, il y a environ 39 millions d'aveugles dans le monde qui, grâce à Louis Braille, peuventpour lire, écrire et communiquer en utilisant le système que nous appelons aujourd'hui le braille.