I augusti 1453 drabbades den 31-årige engelske kungen Henrik VI plötsligt av en extrem episod av psykisk sjukdom, vilket ledde till att han hamnade i ett tillstånd av fullständig tillbakadragning. I över ett år reagerade han inte på någonting - till och med nyheten om att hans hustru hade fött deras enda son väckte ingen reaktion:

"Ingen läkare eller medicin kunde bota den sjukdomen."

Henriks sammanbrott, i kombination med hans sons födelse, skapade ett maktvakuum i kungadömet; viktiga personer som Richard, hertig av York och drottningen Margareta av Anjou kämpade om kontrollen i kungens frånvaro.

Men vad orsakade kung Henrys "galenskap"? Eftersom det inte finns några ögonvittnesskildringar om exakt hur Henrys sjukdom såg ut har flera teorier föreslagits.

Utlösaren

En miniatyr som föreställer slaget vid Castillon. John Talbot, "den engelske Akilles", är avbildad i rött när han faller av sin häst.

Den 17 juli 1453 slogs den sista spiken i den engelska kistan i hundraårskriget i marken när franska styrkor vann en avgörande seger mot en engelsk armé vid Castillon i Gascogne.

Den franska segern var mycket betydelsefull: både John Talbot, den engelske befälhavaren, och hans son dödades och engelsmännen förlorade kontrollen över Bordeaux och Akvitanien. Endast den viktiga hamnen Calais förblev i Henrys händer.

Nyheten om detta avgörande nederlag drabbade förmodligen Henrik särskilt hårt.

Talbot, en våldsam krigare och befälhavare som av sin samtid kallades "den engelske Akilles", var en av Henrys närmaste allierade och hans främste militära ledare. Före sammandrabbningen vid Castillon hade han till och med börjat vända den engelska turen i regionen - kanske i efterhand ett hopplöst hopp.

Dessutom var den oåterkalleliga förlusten av Akvitanien också mycket betydelsefull: regionen hade varit en engelsk besittning i nästan 300 år, sedan Henrik II gifte sig med Eleonor av Akvitanien 1154. Att förlora detta territorium var därför särskilt förödmjukande för en engelsk monark - och det väckte ytterligare agg mot den lancastriska dynastin i hemlandet.

Undergång

Under Henrys regeringstid hade den engelska dominansen i Frankrike fallit och mycket av det som hans förfäder hade åstadkommit hade blivit omintetgjort.

De framgångar som uppnåtts under hans fars regeringstid och under de första åren av hans regeringstid - då engelska segrar vid Agincourt och Verneuil gjorde det möjligt för nationen att nå toppen av sin makt på det europeiska fastlandet - hade blivit ett avlägset minne.

När nyheten om katastrofen vid Castillon nådde Henrik i augusti samma år är det mycket troligt att den bidrog starkt till kungens plötsliga och kraftiga mentala nedgång.

Vad led Henry av?

Även om Castillon-debaclet verkar vara den mest sannolika orsaken till Henrys mentala sammanbrott, är det mindre säkert vad han led av.

En del har påstått att Henrik led av hysteri, men kungens oförmåga att reagera på allt - till och med på nyheterna om sin nyfödde son - tycks motbevisa detta. Hysteri leder sällan till en passiv förlamning.

Andra har föreslagit möjligheten att Henrik led av en depressiv eller melankolisk sjukdom; nyheten om nederlaget vid Castillon var kanske den sista droppen efter en lång rad katastrofala olyckor i hans utrikespolitik.

Men det kanske mest troliga sjukdomstillstånd som Henry led av var ärftlig katatonisk schizofreni.

Henrys släktträd

En del av Henrys förfäder hade lidit av psykisk instabilitet, särskilt på moderns sida.

Henrys gammelmormor beskrevs som mentalt bräcklig, medan hans mor Katarina av Valois också tycks ha lidit av en sjukdom som gjorde att hon blev mentalt instabil och slutligen dog ung.

Men den mest framträdande släkting som drabbades var Henrys farfar, kung Karl VI av Frankrike, som fick smeknamnet "den galne".

Under sin regeringstid drabbades Karl av flera långvariga sjukdomsperioder och blev helt ovetande om statsangelägenheter, han trodde att han var gjord av glas och förnekade att han hade vare sig fru eller barn.

En miniatyr som föreställer Karl VI som grips av galenskap i skogen nära Le Mans.

Det har föreslagits att Charles led av en form av antingen schizofreni, bipolär sjukdom eller hjärninflammation.

Ärvde Henrik VI katatonisk schizofreni?

Symtomen från Henrys långvariga abstinensperiod var mycket annorlunda än hos hans farfar; hans livliga tidiga liv gör det osannolikt att han ärvde sin sinnessjukdom från Charles.

Hans totala brist på respons på händelserna under hans mentala sammanbrott, i kombination med hans relativt fullständiga återhämtning, tyder på att han led av en episod av katatonisk schizofreni som utlöstes av den traumatiska nyheten om Castillon.

Episoder av katatonisk schizofreni - under vilka människor inte kan tala, reagera eller ens röra sig - varar vanligtvis inte så länge som Henrys. Forskare har dock motsatt sig detta argument genom att hävda att den engelske kungen drabbades av två eller flera attacker nära varandra.

Henriks långa och passiva förlamning verkar därför tyda på att han led av minst två katatoniska schizofrena episoder, som ärvdes från hans mödrars släktlinje och utlöstes av nyheten om det katastrofala nederlaget vid Castillon.