Im August 1453 erlitt der 31-jährige englische König Heinrich VI. plötzlich einen extremen Anfall von Geisteskrankheit, der ihn in einen Zustand völligen Rückzugs versetzte. Mehr als ein Jahr lang war er für nichts mehr ansprechbar - selbst die Nachricht, dass seine Frau den einzigen Sohn zur Welt gebracht hatte, rührte ihn nicht:

"Kein Arzt und keine Medizin konnte diese Krankheit heilen."

Der Zusammenbruch Heinrichs und die Geburt seines Sohnes führten zu einem Machtvakuum im Königreich. Bedeutende Persönlichkeiten wie Richard, Herzog von York, und die Königin Margarete von Anjou kämpften um die Kontrolle in der Abwesenheit des Königs.

Doch was war die Ursache für den "Wahnsinn" König Heinrichs? Da keine Augenzeugenberichte über die genaue Art von Heinrichs Krankheit überlebt haben, wurden mehrere Theorien aufgestellt.

Der Auslöser

Eine Miniatur, die die Schlacht von Castillon zeigt: John Talbot, der "englische Achilles", ist in Rot abgebildet und fällt vom Pferd.

Am 17. Juli 1453 wurde der letzte Nagel für den englischen Sarg im Hundertjährigen Krieg eingeschlagen, als die französischen Truppen bei Castillon in der Gascogne einen entscheidenden Sieg gegen ein englisches Heer errangen.

Der französische Sieg war von großer Bedeutung: Sowohl John Talbot, der englische Befehlshaber, als auch sein Sohn wurden getötet, und die englische Kontrolle über Bordeaux und Aquitanien fiel weg. Nur der lebenswichtige Hafen von Calais blieb in Heinrichs Händen.

Die Nachricht von dieser entscheidenden Niederlage traf Heinrich vermutlich besonders hart.

Talbot, ein kühner Krieger und Feldherr, der von seinen Zeitgenossen als "englischer Achilles" bezeichnet wurde, war einer der engsten Verbündeten Heinrichs und sein größter militärischer Anführer. Vor dem Zusammenstoß bei Castillon hatte er sogar begonnen, das englische Schicksal in der Region zu wenden - im Nachhinein vielleicht eine vergebliche Hoffnung.

Darüber hinaus war der unwiderrufliche Verlust Aquitaniens von großer Bedeutung: Die Region war seit der Heirat Heinrichs II. mit Eleonore von Aquitanien im Jahr 1154 fast 300 Jahre lang in englischem Besitz gewesen, so dass der Verlust dieses Gebiets für einen englischen Monarchen eine besondere Demütigung darstellte, die zu Hause weitere Ressentiments gegenüber der lancastrischen Dynastie hervorrief.

Untergang

Heinrichs Herrschaft war der Niedergang der englischen Vorherrschaft in Frankreich und machte vieles von dem zunichte, was seine Vorfahren erreicht hatten.

Die Erfolge, die während der Herrschaft seines Vaters und in den ersten Jahren seiner Regentschaft erzielt wurden - als die englischen Siege bei Agincourt und Verneuil der Nation den Höhepunkt ihrer Macht auf dem europäischen Festland ermöglichten - waren in weite Ferne gerückt.

Als Heinrich im August desselben Jahres die Nachricht von der Katastrophe bei Castillon erreichte, trug dies wahrscheinlich erheblich zum plötzlichen, starken geistigen Verfall des Königs bei.

Woran hat Henry gelitten?

Obwohl das Debakel von Castillon der wahrscheinlichste Auslöser für Heinrichs geistigen Zusammenbruch zu sein scheint, ist weniger sicher, woran er litt.

Einige haben behauptet, Heinrich habe an Hysterie gelitten, doch die Tatsache, dass der König auf nichts reagierte - nicht einmal auf die Nachricht von seinem neugeborenen Sohn - scheint dies zu widerlegen. Hysterie führt selten zu einer passiven Stupor.

Andere haben die Möglichkeit ins Spiel gebracht, dass Heinrich an einer depressiven oder melancholischen Krankheit litt; die Nachricht von der Niederlage bei Castillon war vielleicht der letzte Strohhalm nach einer langen Reihe von katastrophalen Unglücken in seiner Außenpolitik.

Am plausibelsten ist jedoch, dass Henry an einer erblich bedingten katatonischen Schizophrenie litt.

Henrys Stammbaum

Einige von Henrys Vorfahren hatten an geistiger Instabilität gelitten, insbesondere mütterlicherseits.

Heinrichs Urgroßmutter wurde als geistig labil beschrieben, und auch seine Mutter Katharina von Valois scheint an einer Krankheit gelitten zu haben, die dazu führte, dass sie geistig instabil wurde und schließlich jung starb.

Doch der prominenteste Verwandte, der darunter zu leiden hatte, war Heinrichs Großvater König Karl VI. von Frankreich, der den Spitznamen "der Verrückte" trug.

Während seiner Regierungszeit litt Karl unter mehreren längeren Krankheitsperioden, wurde völlig vergesslich in Bezug auf Staatsangelegenheiten, glaubte, er sei aus Glas und leugnete, dass er eine Frau oder Kinder hatte.

Eine Miniatur, die Karl VI. zeigt, wie er im Wald bei Le Mans vom Wahnsinn ergriffen wird.

Es wird vermutet, dass Charles an einer Form von Schizophrenie, einer bipolaren Störung oder einer Enzephalitis litt.

Hat Heinrich VI. eine katatone Schizophrenie geerbt?

Die Symptome von Henrys längerer Entzugsphase unterschieden sich stark von denen seines Großvaters; sein lebhaftes frühes Leben macht es unwahrscheinlich, dass er seine Geisteskrankheit von Charles geerbt hat.

Es ist jedoch möglich, dass Heinrich eine Veranlagung zur Schizophrenie geerbt hat: Die Tatsache, dass er während seines geistigen Zusammenbruchs überhaupt nicht auf die Ereignisse reagierte und sich relativ schnell wieder erholte, deutet darauf hin, dass er an einer katatonischen Schizophrenie litt, die durch die traumatische Nachricht von Castillon ausgelöst wurde.

Episoden katatonischer Schizophrenie - in denen die Betroffenen weder sprechen noch reagieren oder sich bewegen können - dauern in der Regel nicht so lange an wie bei Heinrich, doch haben Wissenschaftler diesem Argument entgegengehalten, dass der englische König zwei oder mehr Anfälle kurz hintereinander erlitt.

Heinrichs langer und passiver Stupor scheint daher darauf hinzudeuten, dass er mindestens zwei katatonische schizophrene Episoden erlitt, die er von seiner mütterlichen Linie geerbt hatte und die durch die Nachricht von der katastrophalen Niederlage bei Castillon ausgelöst wurden.