Rómverjar til forna elskuðu leikina sína. Rómverskir leiðtogar friðuðu almenning með því að veita panem et circenses sem þýðir ‘brauð og sirkusar’. Þessir sirkusar, eða leikir, voru meira en bara afþreying, þeir voru líka popúlísk tól sem notuð voru til að ýta undir pólitískan stuðning.

Leikir voru líka oft sýndir á trúarhátíðum, dæmigerð rómversk blanda af ríkisstarfi og trúarbrögðum.

Hér eru 10 staðreyndir um leiki Rómar til forna.

1. Rómverskir leikir, kallaðir ludi, voru líklega settir á sem árlegur viðburður árið 366 f.Kr.

Þetta var eins dags hátíð til heiðurs guðinum Júpíter. Fljótlega voru allt að átta lúdi á hverju ári, sumir trúarlegir, sumir til að minnast hernaðarsigra.

2. Rómverjar tóku líklega skylmingaleiki frá Etrúskum eða Campaníumönnum

Eins og tveir keppinautar Ítalíuveldanna notuðu Rómverjar þessar bardagar fyrst sem einkaútfararveislu.

3. Trajanus fagnaði lokasigri sínum á Dacians með leikjum

10.000 skylmingaþræla og 11.000 dýr voru notuð á 123 dögum.

4. Vagnkappakstur var áfram vinsælasta íþróttin í Róm

Ökumenn, sem venjulega byrjuðu sem þrælar, gátu unnið sér inn aðdáun og háar fjárhæðir. Gaius Appuleius Diocles, sem lifði af 4.257 kynþáttum og sigurvegari 1.462, á að hafa þénað jafnvirði $15 milljarða á 24 ára ferli sínum.

5. Það voru fjórar fylkingar sem kepptu, hverí sínum eigin lit

Rauða, hvíta, græna og bláa liðin vöktu mikla tryggð og byggðu klúbbhús fyrir aðdáendur sína. Árið 532 e.Kr. í Konstantínópel urðu óeirðir sem eyðilögðu hálfa borgina vegna deilna vagnaaðdáenda.

6. Spartacus (111 – 71 f.Kr.) var skylmingakappi á flótta sem leiddi þrælauppreisn árið 73 f.Kr.

Öflugir herir hans ógnuðu Róm í þriðja þjónustríðið. Hann var Þraki, en lítið er vitað um hann umfram hernaðarkunnáttu hans. Engar vísbendingar eru um að hersveitir hans hafi haft félagslega stefnu gegn þrælahaldi. Hinir sigruðu þrælar voru krossfestir.

7. Commodus keisari var frægur fyrir næstum brjálæðislega hollustu sína við að berjast í leikjum sjálfur

Caligula, Hadrian, Titus, Caracalla, Geta, Didius Julianus og Lucius Verus eru allir sagðir hafa barist í leikjum af einhverju tagi.

8. Gladiator-aðdáendur mynduðu fylkingar

Gladiator-aðdáendur mynduðu fylkingar og studdu eina tegund bardagamanna fram yfir aðra. Lög skiptu skylmingaþrælunum í hópa eins og Secutors, með stóru skjöldunum sínum, eða þungvopnaða bardagamenn með minni skjöldu sem kallast Thraex eftir Thracian uppruna þeirra.

9. Það er ekki ljóst hversu oft skylmingaþrælabardagar voru til dauða

Sú staðreynd að bardagar voru auglýstir sem „sine missione“, eða án miskunnar, bendir til þess að oft hafi taparar fengið að lifa. Ágústus bannaði að berjast til dauða til að hjálpa til við að takast á við skort áskylmingakappar.

10. Þúsundir dóu í Coliseum

Það hefur verið áætlað að 500.000 manns og meira en 1 milljón dýra hafi dáið í Coliseum, stóra skylmingaþrælahöll Rómar