Udødeliggjort af adskillige film, herunder den stjernespækkede thriller Fjenden ved portene Slaget ved Stalingrad var et af de mest afgørende sammenstød på Østfronten under Anden Verdenskrig og endte med et katastrofalt nederlag for nazisterne. Her er 10 fakta om det.

1. Den blev udløst af en tysk offensiv for at erobre Stalingrad

Nazisterne indledte deres kampagne for at indtage den sydvestlige russiske by - som bar den sovjetiske leder Joseph Stalins navn - den 23. august 1942. Det var en del af en større tysk kampagne den sommer for at ødelægge resterne af den sovjetiske hær og i sidste ende få kontrol over oliefelterne i Kaukasus.

2. Hitler tilføjede personligt indtagelsen af Stalingrad til sommerkampagnens mål

Præcis en måned før tyskerne indledte offensiven i Stalingrad, omskrev nazistlederen målene for sommerens felttog og udvidede dem til også at omfatte besættelsen af Stalins navnkundige by. Tyskerne ønskede at ødelægge byens industrielle kapacitet og også at ødelægge Volga-floden, som den lå ved.

3. Stalin krævede, at byen skulle forsvares for enhver pris

Med Volga-floden som en vigtig rute fra Kaukasus og Det Kaspiske Hav til det centrale Rusland var Stalingrad (i dag kaldet "Volgograd") strategisk vigtig, og alle tilgængelige soldater og civile blev mobiliseret til at forsvare byen.

Det faktum, at byen var opkaldt efter den sovjetiske leder selv, gjorde den også vigtig for begge parter med hensyn til dens propagandaværdi. Hitler sagde endda, at hvis den blev erobret, ville alle Stalingrads mænd blive dræbt og kvinder og børn deporteret.

4. En stor del af byen blev reduceret til murbrokker af Luftwaffes bombardementer

Røg ses over Stalingrad centrum efter Luftwaffes bombardementer i august 1942. Kilde: Bundesarchiv, Bild 183-B22081 / CC-BY-SA 3.0

Denne bombning fandt sted i de tidlige faser af slaget og blev derefter efterfulgt af måneders gadekampe i byens ruiner.

5. Det var det største enkeltstående slag under Anden Verdenskrig - og muligvis i hele krigshistorien

Begge sider sendte forstærkninger ind i byen, og i alt deltog næsten 2,2 millioner mennesker.

6. I oktober var det meste af byen på tyske hænder

Tyske soldater rydder en gade i Stalingrad i oktober 1942. Kilde: Bundesarchiv, Bild 183-B22478 / Rothkopf / CC-BY-SA 3.0

Sovjet beholdt dog kontrollen med områder langs Volgas bredder, hvilket gjorde det muligt for dem at transportere forsyninger over Volga. I mellemtiden samlede den sovjetiske general Georgi Zhukov nye styrker på begge sider af byen som forberedelse til et angreb.

7. Zhukovs angreb viste sig at være en succes

Generalens tostrengede angreb, som blev indledt den 23. november, overrumplede de svagere rumænske og ungarske aksehærer, som beskyttede den stærkere tyske 6. armé. Dette afskærede 6. armé uden beskyttelse og efterlod den omringet af Sovjet på alle sider.

8. Hitler forbød den tyske hær at bryde ud

Det lykkedes den 6. armé at holde stand indtil februar det følgende år, hvor den overgav sig. Det tyske dødstal var på en halv million ved slutningen af slaget, og yderligere 91.000 soldater blev taget til fange.

En sovjetisk soldat vifter med den røde fane over den centrale plads i Stalingrad i 1943. Kilde: Bundesarchiv, Bild 183-W0506-316 / Georgii Zelma [1] / CC-BY-SA 3.0

9. Det tyske nederlag havde en afsmittende effekt på Vestfronten

På grund af de store tyske tab ved Stalingrad trak nazisterne et stort antal mænd tilbage fra vestfronten for at genopbygge deres styrker i øst.

10. Det anses for at være det blodigste slag i både Anden Verdenskrig og krigsførelse generelt

Det anslås, at mellem 1,8 og 2 millioner mennesker er blevet dræbt, såret eller taget til fange.