Αποθανατίστηκε από πολυάριθμες ταινίες, μεταξύ των οποίων το θρίλερ με τα αστέρια Εχθρός στις πύλες , η μάχη του Στάλινγκραντ ήταν μια από τις πιο αποφασιστικές συγκρούσεις του Ανατολικού Μετώπου στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και κατέληξε σε μια καταστροφική ήττα για τους Ναζί. Ακολουθούν 10 γεγονότα σχετικά με αυτήν.

1. Προκλήθηκε από μια γερμανική επίθεση για την κατάληψη του Στάλινγκραντ

Οι Ναζί ξεκίνησαν την εκστρατεία τους για την κατάληψη της πόλης της νοτιοδυτικής Ρωσίας - η οποία έφερε το όνομα του Σοβιετικού ηγέτη Ιωσήφ Στάλιν - στις 23 Αυγούστου 1942. Ήταν μέρος μιας ευρύτερης γερμανικής εκστρατείας εκείνο το καλοκαίρι για να καταστρέψουν ό,τι είχε απομείνει από τον σοβιετικό στρατό και να αποκτήσουν τελικά τον έλεγχο των πετρελαιοπηγών του Καυκάσου.

2. Ο Χίτλερ πρόσθεσε προσωπικά την κατάληψη του Στάλινγκραντ στους στόχους της θερινής εκστρατείας

Ακριβώς ένα μήνα πριν οι Γερμανοί εξαπολύσουν την επίθεση στο Στάλινγκραντ, ο ναζιστής ηγέτης ξαναέγραψε τους στόχους της καλοκαιρινής εκστρατείας, επεκτείνοντάς τους ώστε να συμπεριλάβουν την κατάληψη της ομώνυμης πόλης του Στάλιν. Οι Γερμανοί ήθελαν να καταστρέψουν τη βιομηχανική ικανότητα της πόλης και επίσης να διαταράξουν τον ποταμό Βόλγα στον οποίο βρισκόταν.

3. Ο Στάλιν απαίτησε να υπερασπιστεί την πόλη με κάθε κόστος

Με τον ποταμό Βόλγα να αποτελεί βασική οδό από τον Καύκασο και την Κασπία Θάλασσα προς την κεντρική Ρωσία, το Στάλινγκραντ (που σήμερα ονομάζεται "Βόλγκογκραντ") ήταν στρατηγικής σημασίας και κάθε διαθέσιμος στρατιώτης και πολίτης κινητοποιήθηκε για την υπεράσπισή του.

Το γεγονός ότι πήρε το όνομά του από τον ίδιο τον Σοβιετικό ηγέτη έκανε επίσης την πόλη σημαντική και για τις δύο πλευρές όσον αφορά την προπαγανδιστική της αξία. Ο Χίτλερ είπε μάλιστα ότι, αν καταλαμβανόταν, όλοι οι άνδρες του Στάλινγκραντ θα σκοτώνονταν και τα γυναικόπαιδα θα απελαύνονταν.

4. Μεγάλο μέρος της πόλης μετατράπηκε σε ερείπια από τους βομβαρδισμούς της Luftwaffe

Καπνός πάνω από το κέντρο του Στάλινγκραντ μετά από βομβαρδισμό της Luftwaffe τον Αύγουστο του 1942. Πηγή: Bundesarchiv, Bild 183-B22081 / CC-BY-SA 3.0

Ο βομβαρδισμός αυτός πραγματοποιήθηκε στα πρώτα στάδια της μάχης και στη συνέχεια ακολούθησαν μήνες οδομαχιών μέσα στα ερείπια της πόλης.

5. Ήταν η μεγαλύτερη μεμονωμένη μάχη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου - και ενδεχομένως στην ιστορία του πολέμου

Και οι δύο πλευρές έριξαν ενισχύσεις στην πόλη, με σχεδόν 2,2 εκατομμύρια ανθρώπους να συμμετέχουν συνολικά.

6. Μέχρι τον Οκτώβριο, το μεγαλύτερο μέρος της πόλης ήταν στα χέρια των Γερμανών

Γερμανοί στρατιώτες καθαρίζουν έναν δρόμο στο Στάλινγκραντ τον Οκτώβριο του 1942. Πηγή: Bundesarchiv, Bild 183-B22478 / Rothkopf / CC-BY-SA 3.0

Ωστόσο, οι Σοβιετικοί διατήρησαν τον έλεγχο των περιοχών κατά μήκος των όχθεων του Βόλγα, γεγονός που τους επέτρεπε να μεταφέρουν προμήθειες απέναντι. Εν τω μεταξύ, ο Σοβιετικός στρατηγός Γκεόργκι Ζούκοφ συγκέντρωνε νέες δυνάμεις εκατέρωθεν της πόλης για την προετοιμασία μιας επίθεσης.

7. Η επίθεση του Ζούκοφ αποδείχθηκε επιτυχής

Η διμέτωπη επίθεση του στρατηγού, η οποία ξεκίνησε στις 23 Νοεμβρίου, υπερκέρασε τους ασθενέστερους ρουμανικούς και ουγγρικούς στρατούς του Άξονα που προστάτευαν την ισχυρότερη γερμανική 6η Στρατιά. Αυτό απέκοψε την 6η Στρατιά χωρίς προστασία και την άφησε περικυκλωμένη από όλες τις πλευρές από τους Σοβιετικούς.

8. Ο Χίτλερ απαγόρευσε στον γερμανικό στρατό να ξεσπάσει

Η 6η Στρατιά κατάφερε να αντέξει μέχρι τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους, οπότε και παραδόθηκε. Ο αριθμός των νεκρών των Γερμανών ανήλθε σε μισό εκατομμύριο μέχρι το τέλος της μάχης, ενώ άλλοι 91.000 στρατιώτες αιχμαλωτίστηκαν.

Σοβιετικός στρατιώτης κυματίζει το Κόκκινο Λάβαρο πάνω από την κεντρική πλατεία του Στάλινγκραντ το 1943. Πηγή: Bundesarchiv, Bild 183-W0506-316 / Georgii Zelma [1] / CC-BY-SA 3.0

9. Η γερμανική ήττα είχε αντίκτυπο στο δυτικό μέτωπο

Λόγω των μεγάλων γερμανικών απωλειών στο Στάλινγκραντ, οι Ναζί απέσυραν μεγάλο αριθμό ανδρών από το Δυτικό Μέτωπο προκειμένου να αναπληρώσουν τις δυνάμεις τους στην Ανατολή.

10. Θεωρείται η πιο αιματηρή μάχη τόσο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου όσο και των πολεμικών επιχειρήσεων γενικότερα

Εκτιμάται ότι έχουν σκοτωθεί, τραυματιστεί ή αιχμαλωτιστεί μεταξύ 1,8 και 2 εκατομμυρίων ανθρώπων.