Samuel i Stephen Courtauld, bracia i filantropi, byli dwiema najjaśniejszymi postaciami początku XX wieku. Urodzeni w zamożnej rodzinie Courtauld, odziedziczyli imperium tekstylne stworzone w XIX wieku. Samuel i Stephen przeznaczyli swoje pieniądze i entuzjazm na filantropię, kolekcjonowanie sztuki i szereg innych projektów.

Wspólnie założyli jeden z najlepszych ośrodków historii sztuki na świecie, londyński Courtauld Institute of Art, i wyposażyli go w niezwykłą kolekcję sztuki impresjonistycznej i postimpresjonistycznej. Odrestaurowali również średniowieczny Eltham Palace, przekształcając go w arcydzieło art deco, nadzorowali ciągły rozkwit rodzinnej firmy i przekazywali znaczne środki na cele związane ze sprawiedliwością rasową w południowej Afryce.

Oto historia niezwykłych braci Courtauld.

Spadkobiercy tekstyliów

Courtaulds, firma zajmująca się produkcją jedwabiu, krepiny i tkanin, została założona w 1794 roku, a prowadzenie firmy było przekazywane między ojcem a synem. Firma skorzystała z postępu technologicznego rewolucji przemysłowej i w połowie XIX wieku była właścicielem trzech zakładów jedwabniczych.

Firma przeżywała rozkwit po śmierci księcia Alberta w 1861 roku, kiedy to cały kraj pogrążył się w żałobie i potrzebował czarnej krepy, w którą można było się ubrać. Kiedy Samuel Courtauld odziedziczył swoją pierwszą fabrykę w 1901 roku, Courtaulds był już dużą międzynarodową firmą, a podczas kadencji Samuela firma zarobiła miliony na udanym rozwoju i marketingu rayonu, czyli materiału, który był używany do produkcji odzieży.niedrogi substytut jedwabiu.

Nic dziwnego, że ponad sto lat dobrych interesów pozwoliło rodzinie Courtauld zgromadzić znaczny majątek, a w rezultacie zarówno Samuel, jak i jego brat Stephen otrzymali uprzywilejowane wychowanie.

Samuel kolekcjoner

Samuel został dyrektorem generalnym Courtaulds w 1908 r., po tym jak dołączył do firmy jako praktykant, aby zrozumieć jej funkcjonowanie na wszystkich poziomach. Zainteresowanie sztuką rozwinął około 1917 r. po obejrzeniu wystawy kolekcji Hugh Lane'a w Tate. Zaczął kolekcjonować francuskie obrazy impresjonistyczne i postimpresjonistyczne około 1922 r. po tym jak zakochał się w nich na wystawie wBurlington Fine Arts Club.

W tamtym czasie impresjonizm i postimpresjonizm były postrzegane jako zbyt awangardowe, odrzucane przez wielu w świecie sztuki jako bezwartościowe. Courtauld nie zgadzał się z tym i kupił obszerny wybór dzieł czołowych malarzy impresjonistycznych, takich jak Van Gogh, Manet, Cezanne i Renoir. Jego żona, Elizabeth, również była zapaloną kolekcjonerką, o bardziej awangardowym guście niż jej mąż.

W 1930 roku Samuel postanowił założyć instytut, który byłby centrum nauki i miejscem ekspozycji jego kolekcji. Wraz z Viscount Lee of Fareham i Sir Robertem Wittem założył Courtauld Institute of Art, zapewniając większość środków finansowych. Pierwszą siedzibą Courtauld Insititute był Home House, przy 20 Portman Square w Londynie: pozostał tam przez prawie 60 lat.

Oprócz własnej galerii Samuel przekazał znaczne sumy na rzecz Tate i National Gallery, aby pomóc im w stworzeniu własnych kolekcji sztuki impresjonistycznej i postimpresjonistycznej. W przeciwieństwie do wielu swoich zamożnych rówieśników, Courtauld był również chętny do poprawy losu swoich pracowników, zachęcając ich do kupowania akcji firmy, a także opowiadając się za zwolnieniami lekarskimi, opieką nad dziećmi i emeryturami.korzyści.

Stephen filantrop

Stephen, młodszy brat Samuela, studiował na Uniwersytecie Cambridge i w młodości wiele podróżował, zanim wstąpił do wojska, by służyć w czasie pierwszej wojny światowej. Za swoje męstwo został dwukrotnie wymieniony w listach gończych, a w 1918 r. otrzymał Krzyż Wojskowy za swoje czyny. Jako zapalony alpinista zdobył w 1919 r. szczyt Innominata w Alpach i został członkiem Królewskiego Towarzystwa Geograficznego.w 1920 r.

W 1923 roku Stephen poślubił pochodzącą z Rumunii Virginię Peirano i para rozpoczęła życie pełne przepychu i filantropii. Para ufundowała wiele projektów, w tym budowę i rozwój Ealing Studios, Fitzwilliam Museum i stypendium dla British School w Rzymie.

Jednak najbardziej znana jest ich rola w przebudowie Pałacu Eltham, dawnej rezydencji królewskiej z okresu średniowiecza. Pod rządami Courtauldsów, Eltham zostało przekształcone z czegoś w rodzaju rozpadającej się ruiny w modną rezydencję w stylu art deco, ze wszystkimi modami lat 30-tych, w tym z prywatnym telefonem, odkurzaczami, systemem dźwiękowym i ogrzewaniem podłogowym. Pozostawili Elthamw 1944 roku, mówiąc, że bliskość bombardowania stała się dla nich "zbyt duża".

Rodezja i sprawiedliwość rasowa

W 1951 roku Courtauldsowie przenieśli się do Rodezji Południowej (obecnie część Zimbabwe), budując nieco ekscentryczny i niezwykle piękny wiejski dom o nazwie La Rochelle, który był uzupełniony o ogród botaniczny zaprojektowany przez włoskiego architekta krajobrazu.

Stephen i Virginia Courtauld przed swoim domem w Rhodesia, La Rochelle.

Image Credit: Allan Cash Picture Library / Alamy Stock Photo

Para nie znosiła segregacji rasowej, która była normą w Rodezji w tamtym czasie, wspierając organizacje charytatywne promujące wielorasowy, demokratyczny rozwój w Afryce Wschodniej i Środkowej, a także zakładając tam różne instytucje edukacyjne. Ich liberalne poglądy spowodowały ostracyzm wśród innych białych osadników i emigrantów.

Stephen zapewnił również duży wkład w Galerię Narodową Rhodes (obecnie Galeria Narodowa Zimbabwe) i przez wiele lat pełnił funkcję przewodniczącego rady powierniczej. Chociaż nie kolekcjonował sztuki tak intensywnie jak jego brat, to jednak zgromadził imponującą kolekcję i zapisał w spadku galerii 93 dzieła sztuki, choć ich lokalizacja nie jest obecnie znana.

Imponujące dziedzictwo

Courtauldsowie stworzyli spuściznę artystyczną, która okazała się znaczącym wkładem w londyńską sztukę i architekturę, i którą można było się cieszyć przez dziesiątki lat po ich śmierci.

Samuel Courtauld zmarł w 1947 r., a Stephen w 1967 r. Obaj pozostawili znaczące zapisy dla świata artystycznego. Samuel Courtauld Trust, założony w latach 30. ubiegłego wieku, pomógł sfinansować powstanie programów szkolnictwa wyższego Courtauld, które do dziś cieszą się światową renomą.

Pałac Eltham został przejęty z powrotem na własność publiczną w latach 80-tych i jest zarządzany przez English Heritage, podczas gdy Starzy Mistrzowie podarowani przez Stephena Galerii Narodowej w Harare, Zimbabwe, do dziś stanowią kluczową część ich kolekcji obrazów.