Samuel e Stephen Courtauld, irmáns e filántropos, foron dúas das figuras máis brillantes de principios do século XX. Nados na acomodada familia Courtauld, herdaron un imperio téxtil forxado no século XIX. Samuel e Stephen seguirían canalizando o seu diñeiro e entusiasmo na filantropía, coleccionismo de arte e unha variedade de outros proxectos.

Entre eles, a parella estableceu un dos mellores centros de historia da arte do mundo, o Courtauld Institute de Londres. de Arte, e dotouno dunha notable colección de arte impresionista e posimpresionista. Tamén restauraron o palacio medieval de Eltham nunha obra mestra de estilo art déco, supervisaron o boom continuo da súa empresa familiar e doaron en gran medida a causas de xustiza racial no sur de África.

Aquí está a historia dos notables irmáns Courtauld.

Herdeiros téxtiles

Courtaulds, empresa de seda, crepé e téxtil, fundouse en 1794, e a xestión do negocio pasouse entre pai e fillo. A firma beneficiouse dos avances tecnolóxicos da Revolución Industrial e posuía tres muíños de seda a mediados do século XIX.

A firma gozou dun auxe á morte do príncipe Alberto en 1861, cando todo o país se viu sumido no de loito e necesitaron crepe negroque vestir. Cando Samuel Courtauld herdou a súa primeira fábrica en 1901, Courtaulds era unha importante empresa internacional e, durante o mandato de Samuel, a firma gañou millóns co éxito do desenvolvemento e comercialización do rayon, un substituto económico da seda.

Non é sorprendente, máis dun século de bos negocios permitiron á familia Courtauld acumular importantes riquezas, e tanto Samuel como o seu irmán Stephen tiveron unha educación privilexiada como resultado.

Samuel o coleccionista

Samuel converteuse en CEO. de Courtaulds en 1908, tendo unido á firma como aprendiz na adolescencia para comprender como funcionaba a todos os niveis. Desenvolveu un interese pola arte ao redor de 1917 despois de ver unha exposición da colección de Hugh Lane na Tate. Comezou a coleccionar cadros impresionistas e posimpresionistas franceses ao redor de 1922 despois de namorarse deles nunha exposición no Burlington Fine Arts Club.

Nese momento, o impresionismo e o posimpresionismo eran considerados demasiado vangardistas. , descartado por moitos no mundo da arte como sen valor. Courtauld non estaba de acordo e comprou unha ampla selección de obras de principais pintores impresionistas como Van Gogh, Manet, Cezanne e Renoir. A súa muller, Elizabeth, tamén era unha entusiasta coleccionista, cun gusto máis vangardista que o seu marido.

En 1930, Samuel decidiu fundar un instituto que sería un centro de aprendizaxe e un lugar para exhibir.as súas coleccións. Xunto co vizconde Lee de Fareham e Sir Robert Witt, fundou o Courtauld Institute of Art, proporcionando a maior parte do apoio financeiro. A primeira casa do Courtauld Insititute foi Home House, no número 20 de Portman Square en Londres: permanecería alí durante case 60 anos.

Ademais da súa propia galería, Samuel doou importantes sumas á Tate e á National Gallery co fin de para axudarlles a establecer as súas propias coleccións de arte impresionista e posimpresionista. A diferenza de moitos dos seus ricos contemporáneos, Courtauld tamén estaba interesado en mellorar a situación dos seus traballadores, animándoos a comprar accións da empresa e defendendo as baixas por enfermidade, o coidado dos fillos e as pensións.

Stephen o filántropo

Stephen, o irmán menor de Samuel, estudou na Universidade de Cambridge e viaxou moito cando era mozo antes de unirse a servir na Primeira Guerra Mundial. Foi mencionado dúas veces nos despachos polo seu valor e foi galardoado coa Cruz Militar en 1918 polas súas accións. Entusiasta alpinista, escalou a cara Innominata do Mont Blanc nos Alpes en 1919 e converteuse en membro da Royal Geographical Society en 1920.

En 1923, Stephen casou con Virginia Peirano, de Romanía, e a parella embarcouse. nunha vida de glamour e filantropía. A parella financiou unha variedade de proxectos, incluíndo a construción e desenvolvemento de Ealing Studios, o Fitzwilliam Museum e unbolsa para a Escola Británica de Roma.

Non obstante, son máis famosos polo seu papel na remodelación do Palacio de Eltham, unha antiga residencia real que se remonta á época medieval. Baixo os Courtauld, Eltham pasou dunha ruína en ruinas a unha morada de estilo art déco con todas as comodidades da década de 1930, incluíndo un teléfono privado, aspiradoras, un sistema de son e calefacción por chan radiante. Deixaron Eltham en 1944, dicindo segundo os informes que a proximidade dos bombardeos se converteu en "demasiada" para eles.

Rodesia e xustiza racial

En 1951, os Courtauld mudáronse a Rodesia do Sur (agora parte de Zimbabue), construíndo unha casa de campo un tanto excéntrica e extremadamente fermosa chamada La Rochelle, que se completaba cun xardín botánico deseñado por un arquitecto paisaxista italiano.

Stephen e Virginia Courtauld no exterior. a súa casa en Rodesia, La Rochelle.

Crédito da imaxe: Allan Cash Picture Library / Alamy Stock Photo

A parella detestaba a segregación racial que era a norma en Rodesia naquel momento, doando a organizacións benéficas que promoveu o desenvolvemento multirracial e democrático en África Oriental e Central, ademais de establecer alí varios centros educativos. A súa perspectiva liberal os excluíu doutros colonos brancos e expatriados.

Stephen tamén proporcionou unha gran dotación para a Galería Nacional de Rodas (agora aNational Gallery of Zimbabwe) e actuou como presidente do consello de administración durante moitos anos. Aínda que non coleccionou arte tan extensamente como o seu irmán, aínda acumulou unha colección impresionante e legou á galería 93 obras de arte, aínda que actualmente se descoñece a súa localización.

Un legado impresionante

Entre eles, os Courtauld crearon un legado artístico que demostrou ser unha importante contribución á arte e á arquitectura de Londres, e que se gozaría durante décadas despois da súa morte.

Samuel Courtauld morreu en 1947, e Stephen en 1967. Ambos deixaron importantes legados ao mundo artístico. O Samuel Courtauld Trust, establecido na década de 1930, axudou a financiar o establecemento dos programas de educación superior de Courtauld, que seguen sendo coñecidos a nivel mundial.

Eltham Palace volveu ser propiedade pública nos anos 80 e está xestionado. por English Heritage, mentres que os Old Masters entregados por Stephen á National Gallery de Harare, Zimbabue seguen formando unha parte fundamental da súa colección de pinturas na actualidade.