See artikkel on toimetatud ärakiri Dan Snow's History Hit'i saates "Battle of the Somme" koos Paul Reediga, esmakordselt eetris 29. juunil 2016. Saate kuulata kogu episoodi allpool või kogu podcasti tasuta Acastis.

Somme'i lahingu esimene päev, 1. juuli 1916, jääb Briti sõjaajaloo kõige laastavamaks ja verisemaks. Siinkohal uurime peamisi põhjusi, miks Suurbritannia kaotas sel päeval nii palju mehi ja kuidas Briti armee oma vigadest õppis.

Britid ei osanud hinnata, kui sügavad olid saksa kaevikud.

Kuigi luureandmete kogumise tase enne Somme'i oli hea, ei olnud brittidel infrapunaseadmeid, et näha sügavale maasse. Neil polnud aimugi, kui sügaval olid sakslaste kaevikud ja neil polnud põhjust kahelda oma oletuses, et sakslased, nagu ka britid, hoiavad enamiku oma meestest rindejoonel. Nad ei teinud seda.

See oli üks peamisi õppetunde Somme'ist - sakslased ei hoidnud enamikku oma vägesid esipositsioonidel, vaid hoidsid neid teises ja kolmandas liinis, kus neil olid sügavad kaevikud.

Hävitatud Saksa kaevik. Suurbritannia tegi vea, eeldades, et Saksamaa hoiab suurema osa oma vägedest eelpositsioonidel.

Nad varjasid enamiku oma vägedest seal, sügaval maa all, seitsmepäevase pommitamise ajaks.

Paljud kaevikud olid varustatud elektrivalguse, generaatorite, toiduvalmistamisvõimaluste, kahekorruseliste voodite ja mööbliga.

Enamik Saksa väeosadest oli seal all oma kaevikutes turvaliselt, isegi kui nende kaevikuid mürsutab granaadi tulekahju.

Mehed, kes neid kaevikuid garnisoneerisid, jäid ellu ja esialgne pommitamine põhjustas väga vähe kaotusi. See tähendas muidugi, et kõik need ellujäänud sakslased said mehitada relvi ja niidata edenevaid Briti vägesid No Man's Landil.

Britid ei suutnud suurtükiväge tõhusalt kasutada

Briti armee suurim viga oli see, et ta ülehindas oma suurtükiväe kahju, mida ta esialgse seitsmepäevase pommitamise ajal tekitas.

Eeldati, et suurtükirünnak avaldab sakslastele sellist mõju, et pärast seda võivad mehed lihtsalt välja liikuda ja hõivata pommitamisega juba vallutatud alad. See oli suur viga.

Üks probleem pommitamise puhul oli see, et see ei tegelenud piisavalt tõhusalt Saksa traatidega.

Raske 60-pundiline põllutuli Somme'i ääres. Suurbritannia hindas üle kahju, mida tema suurtükivägi esialgse seitsmepäevase pommitamise ajal tekitaks.

Šrapnelli kasutati traadi hävitamiseks, plahvatades mürsu, mis sadas õhku sadu pliipalle nagu suur püstolkuulipilduja padrun. Kui tulistada piisavalt palju neid šrapnelli mürske korraga, siis langes piisavalt palju palle, et traat hävitada.

Kahjuks ei olnud mõned brittide kasutatud süütenöörid väga head. Ellujäänud on meenutanud, et kui nad jõudsid lõikamata saksa traatidele ja kohtasid laskemoona ladestikku, kus plahvatamata granaadid lihtsalt istusid mudas, kuna need ei olnud suutnud plahvatada.

Selline halb traadi lõikamine tähendas, et mehed pidid sageli püüdma ise teed läbi lõigata, mis sellistes lahingutingimustes oli peaaegu võimatu.

Briti planeerimine oli liiga jäik

Olukordades, kus mehed läksid lahingusse ja selgus, et saksa kuulipildujate positsioonid olid vahele jäänud, oli ideaalis olemas suurtükiväe kontaktohvitser, kes kutsus tagasi suurtükitule ja võttis vaenlase kuulipilduja positsiooni välja.

Kahjuks ei olnud selline paindlikkus Somme'i esimesel päeval võimalik. Keegi ei saanud suurtükituld tagasi kutsuda ilma kõrgema ohvitseri selgesõnalise loata.

See kahjustav paindumatus oli teine oluline õppetund Somme'i sõjast. Sõja edenedes paigutati suurtükiväelased lahingusse minnes jalaväeüksuste juurde, mis võimaldas reageerida olukordadele kohapeal.