Парфенон в Афінах був побудований майже 2 500 років тому в 438 році до нашої ери.

Побудована як храм, присвячений грецькій богині Афіні, пізніше вона була перетворена на церкву, і, нарешті, коли Греція піддалася турецькому пануванню в 15 столітті, на мечеть.

Під час нападу венеціанців у 1687 році він використовувався як тимчасовий склад пороху. Величезний вибух зірвав дах і знищив багато оригінальних грецьких скульптур. З тих пір він існує у вигляді руїн.

У цій довгій і бурхливій історії найбільша суперечка виникла на рубежі 19 століття, коли лорд Елджин, британський посол в Османській імперії, відкопав скульптури з руїн, що впали.

Елджин був шанувальником мистецтва та старожитностей і висловлював жаль з приводу масового пошкодження важливих творів мистецтва в храмах Греції.

Хоча спочатку він мав намір лише виміряти, замалювати та скопіювати скульптури, між 1799 та 1810 роками, з групою експертів та академіків, Елджин почав вилучати матеріал з Акрополя.

Південна сторона Акрополя, Афіни. Копирайт изображения: Berthold Werner / CC.

Він отримав від султана фірман (різновид королівського указу), стверджуючи, що це дипломатичний жест на знак подяки за розгром Британією французьких військ в Єгипті. Це дало йому дозвіл "забирати будь-які шматки каменю зі старими написами або фігурами на них".

До 1812 року Елджин нарешті відправив мармури Парфенону назад до Британії, витративши на це 70 000 фунтів стерлінгів. Маючи намір використати їх для прикраси свого шотландського будинку Брумхолл-хаус, його плани були перервані, коли дороге розлучення вибило його з колії.

Парламент вагався з придбанням мармуру. Хоча їх прибуття широко святкувалося, багато британців не були вражені зламаними носами та відсутніми кінцівками, що не задовольняло смак до "ідеальної краси".

Однак, коли смаки на грецьке мистецтво зростали, парламентський комітет, який розслідував придбання, дійшов висновку, що пам'ятники заслуговують на "притулок" при "вільному уряді", і вирішив, що британський уряд підійде для цього якнайкраще.

Хоча Елджин запропонував ціну в 73 600 фунтів стерлінгів, британський уряд запропонував 35 000 фунтів стерлінгів. Зіткнувшись з величезними боргами, Елджин не мав іншого вибору, окрім як погодитися.

Мармури були придбані від імені "британської нації" і розміщені в Британському музеї.

Суперечності

Відтоді, як мармури були привезені до Британії, вони викликали пристрасні дискусії.

Статуї зі східного фронтону Парфенону, виставлені в Британському музеї. Копирайт изображения: Andrew Dunn / CC.

Сучасну опозицію до придбання Елджіна найвідоміше висловив лорд Байрон, один з провідних діячів романтичного руху. Він назвав Елджіна вандалом, нарікаючи на нього:

"Скупим є око, яке не плаче, щоб бачити".

стіни твої сплюндровані, святині твої зотлілі, і святині твої зруйновані.

Британськими руками, яких вона найкраще заслуговувала

Щоб охороняти ті реліквії, які не підлягають відновленню".

Проте варто пам'ятати, що сам Байрон не мав концепції збереження, вважаючи, що Парфенон повинен повільно розчинитися в ландшафті. Як і Елгін, Байрон сам привозив грецьку скульптуру до Британії на продаж.

Останнім часом дебати про це знову розгорілися і стали такими ж гучними, як і раніше, оскільки лунають заклики повернути мармурові статуї до Афін.

Основним спірним питанням є те, чи були дії Елджіна законними. Хоча він стверджував, що мав фірман від султана, існування такого документа оповите таємницею, оскільки Елджін був не в змозі коли-небудь його надати.

Сучасні дослідники також не змогли віднайти першодрук, незважаючи на те, що багато подібних документів від цієї дати ретельно фіксуються і зберігаються.

Музей Акрополя знаходиться в полі зору Парфенона, і побудований над античними руїнами. Копирайт изображения: Tomisti / CC.

По-друге, музеї Швеції, Німеччини, Америки та Ватикану вже повернули предмети, що походять з Акрополя. У 1965 році міністр культури Греції закликав повернути всі грецькі старожитності до Греції.

З того часу у 2009 році було відкрито сучасний музей Акрополя. Порожні місця були спеціально залишені, щоб продемонструвати здатність Греції негайно розмістити і доглядати за мармуром, якщо він буде повернутий.

Але де провести межу, адже для того, щоб повернути артефакти і задовольнити реставраційні потреби, найбільші музеї світу спорожніли б.

Обидві сторони наголошують на недбалих методах консервації, щоб применшити значення конкуруючих причин. Багато хто стверджує, що британські розкопки, транзит і консервація елгінських мармурів завдали більшої шкоди, ніж 2 000 років впливу природних стихій на Акрополь.

Дійсно, забруднення Лондона 19-го століття призвело до такої сильної зміни кольору каменю, що реставрація була вкрай необхідна. На жаль, методи 1938 року з використанням наждачного паперу, мідних зубил та карборунду спричинили незворотні пошкодження.

Так само і грецька реставрація Парфенону пересипана помилками. Роботи Ніколаоса Баланоса у 1920-1930-х роках скріплювали фрагменти конструкції Парфенону залізними прутами, які згодом піддалися корозії та розширилися, що призвело до розколювання мармуру та його розбиття.

Крім того, якби скульптури залишилися в Греції, вони б пережили бурю грецької війни за незалежність (1821-1833 рр.). У цей період Парфенон використовувався як склад боєприпасів, і цілком ймовірно, що мармур, який залишився, був би зруйнований.

Цілком ймовірно, що придбання Елджина врятувало мармур від повного знищення, і Британський музей зберігає свою позицію найкращого музейного закладу. Він стверджує, що забезпечує "міжнародний контекст, в якому культури можуть порівнюватися і протиставлятися в часі і місці".

Крім того, Британський музей приймає понад 6 мільйонів відвідувачів на рік на умовах безкоштовного входу, в той час як Музей Акрополя приймає 1,5 мільйона відвідувачів на рік за 10 євро з кожного відвідувача.

Фрагмент фриза Парфенону, в його нинішньому вигляді в Британському музеї. Копирайт изображения: Ivan Bandura / CC.

Британський музей наголосив на законності дій Елджіна, нагадавши, що "його дії слід оцінювати відповідно до часу, в якому він жив". За часів Елджіна на Акрополі знаходився масив візантійських, середньовічних і ренесансних залишків, які не були частиною археологічної пам'ятки, а лежали серед села-гарнізону, яке займало пагорб.

Елгін був не єдиним, хто ласував скульптурами Парфенону. Це була звичайна практика мандрівників та антикварів - ласувати всім, що траплялося під руку - так скульптури Парфенону опинилися в музеях від Копенгагена до Страсбурга.

Місцеве населення використовувало це місце як зручний кар'єр, і значна частина первісного каміння повторно використовувалася в місцевих будинках або спалювалася для отримання вапна для будівництва.

Навряд чи ця дискусія коли-небудь буде завершена, оскільки обидві сторони переконливо і пристрасно відстоюють свою позицію. Однак вона провокує важливі питання щодо ролі музеїв та власності на культурну спадщину.