Parthenon v Athénách byl postaven téměř před 2 500 lety, v roce 438 př. n. l.

Byl postaven jako chrám zasvěcený řecké bohyni Athéně, později byl přestavěn na kostel a nakonec, když Řecko v 15. století podlehlo turecké nadvládě, na mešitu.

Během benátského útoku v roce 1687 sloužila jako dočasné skladiště střelného prachu. Obrovský výbuch strhl střechu a zničil mnoho původních řeckých soch. Od té doby existuje jako ruina.

V této dlouhé a bouřlivé historii se největší kontroverze objevily na přelomu 19. a 20. století, kdy britský velvyslanec v Osmanské říši lord Elgin vykopal sochy ze zřícenin.

Elgin byl milovníkem umění a starožitností a litoval rozsáhlého poškození významných uměleckých děl v řeckých chrámech.

Ačkoli původně zamýšlel sochy pouze změřit, načrtnout a okopírovat, v letech 1799-1810 začal Elgin se skupinou odborníků a akademiků odstraňovat materiál z Akropole.

Jižní strana Akropole v Aténách. Obrázek: Berthold Werner / CC.

Získal od sultána firman (druh královského dekretu) s tvrzením, že jde o diplomatické gesto jako poděkování za porážku francouzských vojsk v Egyptě. Ten mu dával povolení "odvézt všechny kusy kamene se starými nápisy nebo postavami".

V roce 1812 Elgin nakonec odeslal mramory z Parthenonu zpět do Británie, což ho stálo obrovské osobní náklady ve výši 70 000 liber. Chtěl je použít na výzdobu svého skotského domu Broomhall House, ale jeho plány byly přerušeny, když ho nákladný rozvod připravil o peníze.

Parlament s nákupem mramorů váhal. Ačkoli byl jejich příjezd široce oslavován, na mnoho Britů neudělaly rozbité nosy a chybějící končetiny dojem, protože neuspokojily vkus pro "ideální krásu".

S rostoucím zájmem o řecké umění však parlamentní výbor, který akvizici prošetřoval, dospěl k závěru, že památky si zaslouží "azyl" pod "svobodnou vládou", přičemž britská vláda se pro tento účel hodila.

Ačkoli Elgin navrhoval cenu 73 600 liber, britská vláda nabídla 35 000 liber. Elginovi nezbývalo než přijmout obrovské dluhy.

Mramory byly zakoupeny jménem "britského národa" a umístěny v Britském muzeu.

Kontroverze

Od chvíle, kdy byly mramory přivezeny do Británie, vyvolávají vášnivé debaty.

Sochy z východního frontonu Parthenónu, vystavené v Britském muzeu. Obrázek: Andrew Dunn / CC.

Současný nesouhlas s Elginovou akvizicí vyjádřil především lord Byron, jedna z vůdčích osobností romantického hnutí, který Elgina označil za vandala a naříkal:

"Tupé je oko, které nepláče, aby vidělo

Tvé zdi zničené, tvé plesnivé svatyně odstraněné

britskýma rukama, což by bylo nejlepší.

Střežit ty relikvie, které nikdy nebudou obnoveny.

Přesto je třeba mít na paměti, že Byron sám neměl žádnou představu o ochraně a věřil, že Parthenon by měl pomalu splynout s krajinou. Stejně jako Elgin, i Byron přivezl řecké sochy zpět do Británie, aby je prodal.

V nedávné době se debata znovu rozhořela a stala se stejně hlasitou jako kdykoli předtím, když se objevily výzvy k navrácení mramorů do Atén.

Hlavní spornou otázkou je, zda Elginovo jednání bylo legální. Ačkoli tvrdil, že má sultánův firman, existence takového dokumentu je zahalena tajemstvím, protože Elgin ho nikdy nebyl schopen předložit.

Moderním badatelům se také nepodařilo firman najít, přestože mnoho podobných dokumentů z tohoto období bylo pečlivě zaznamenáno a zachováno.

Muzeum Akropole se nachází na dohled od Parthenonu a je postaveno nad antickými ruinami. Obrázek: Tomisti / CC.

Za druhé, muzea ve Švédsku, Německu, Americe a Vatikánu již předměty pocházející z Akropole vrátila. V roce 1965 řecký ministr kultury vyzval k navrácení všech řeckých starožitností do Řecka.

Od té doby bylo v roce 2009 otevřeno moderní Muzeum Akropole, kde byly cíleně ponechány prázdné prostory, což dokazuje, že Řecko je okamžitě schopno mramory umístit a pečovat o ně, pokud budou vráceny.

Ale kde je hranice? Aby bylo možné vrátit exponáty a uspokojit požadavky na restaurování, musela by se vyprázdnit největší světová muzea.

Obě strany zdůrazňují nedbalé konzervační techniky, aby bagatelizovaly soupeřící příčiny. Mnozí tvrdí, že britské vykopávky, převoz a konzervace Elginových mramorů způsobily větší škody než 2000 let vystavení Akropole přírodním živlům.

Znečištění Londýna v 19. století totiž způsobilo tak silné zabarvení kamene, že bylo zoufale nutné ho restaurovat. Bohužel techniky z roku 1938, při nichž se používal smirkový papír, měděná dláta a karborundum, způsobily nevratné poškození.

Stejně tak řecké restaurování Parthenonu je prošpikováno chybami. Nikolaos Balanos ve 20. a 30. letech 20. století sešíval fragmenty parthenonské konstrukce pomocí železných tyčí, které následně zkorodovaly a rozpínaly se, což způsobilo, že se mramor odštípl a roztříštil.

Kdyby navíc sochy zůstaly v Řecku, přečkaly by bouřlivé období řecké války za nezávislost (1821-1833). V tomto období byl Parthenon využíván jako muniční sklad a zdá se pravděpodobné, že by zbylé mramory byly zničeny.

Zdá se pravděpodobné, že Elginova akvizice zachránila mramory před úplným zničením a Britské muzeum si udržuje pozici nadřazeného muzejního prostředí. Tvrdí, že poskytuje "mezinárodní kontext, kde lze porovnávat a srovnávat kultury napříč časem a místem".

Britské muzeum navíc ročně navštíví více než 6 milionů návštěvníků, kteří mají vstup zdarma, zatímco do Muzea Akropolis zavítá 1,5 milionu návštěvníků ročně, kteří si účtují 10 eur na návštěvníka.

Podsekce Parthenonského vlysu v jeho současném domově v Britském muzeu. Obrázek: Ivan Bandura / CC.

Britské muzeum zdůraznilo legálnost Elginova jednání a připomnělo, že "jeho činy je třeba posuzovat podle doby, ve které žil".V Elginově době se na Akropoli nacházelo množství byzantských, středověkých a renesančních pozůstatků, které nebyly součástí archeologického naleziště, ale ležely mezi vesnickou posádkou, která kopec obývala.

Elgin nebyl jediný, kdo si pomáhal sochami z Parthenonu. Cestovatelé a starožitníci si běžně pomáhali vším, co našli - proto se sochy z Parthenonu dostaly do muzeí od Kodaně po Štrasburk.

Místní obyvatelé využívali lokalitu jako vhodný lom a většina původních kamenů byla znovu použita v místních obydlích nebo vypálena pro získání vápna na stavbu.

Je nepravděpodobné, že by tato debata byla někdy uzavřena, protože obě strany přesvědčivě a vášnivě obhajují svou věc. Vyvolává však důležité otázky týkající se role muzeí a vlastnictví kulturního dědictví.