Parthenon di Athena dibangun hampir 2.500 tahun yang lalu pada tahun 438 SM.

Dibangun sebagai kuil yang didedikasikan untuk dewi Yunani Athena, kuil ini kemudian diubah menjadi gereja, dan akhirnya, saat Yunani menyerah pada kekuasaan Turki pada abad ke-15, menjadi masjid.

Selama serangan Venesia pada tahun 1687, tempat ini digunakan sebagai tempat penyimpanan mesiu sementara. Ledakan besar meledakkan atapnya dan menghancurkan banyak patung asli Yunani. Sejak saat itu, tempat ini telah menjadi reruntuhan.

Dalam sejarah yang panjang dan penuh gejolak ini, titik kontroversi terbesar muncul pada pergantian abad ke-19, ketika Lord Elgin, duta besar Inggris untuk Kekaisaran Ottoman, menggali patung-patung dari reruntuhan yang jatuh.

Elgin adalah seorang pencinta seni dan benda-benda antik, dan menyesalkan kerusakan luas yang ditimbulkan pada karya seni penting di kuil-kuil Yunani.

Meskipun pada awalnya ia hanya bermaksud mengukur, membuat sketsa, dan menyalin patung-patung, antara tahun 1799 dan 1810, dengan sekelompok ahli dan akademisi, Elgin mulai memindahkan material dari Acropolis.

Sisi selatan Acropolis, Athena. Kredit gambar: Berthold Werner / CC.

Dia memperoleh firman (sejenis dekrit kerajaan) dari Sultan, mengklaim bahwa itu adalah sikap diplomatik sebagai rasa terima kasih atas kekalahan Inggris atas pasukan Prancis di Mesir. Ini memberinya izin 'untuk mengambil potongan batu apa pun dengan prasasti atau gambar tua di atasnya'.

Pada tahun 1812, Elgin akhirnya mengirimkan kelereng Parthenon kembali ke Inggris dengan biaya pribadi yang sangat besar, yaitu £70.000. Bermaksud menggunakannya untuk mendekorasi rumahnya di Skotlandia, Broomhall House, rencananya terputus ketika perceraian yang mahal membuatnya kehabisan uang.

Meskipun kedatangan mereka dirayakan secara luas, banyak warga Inggris yang tidak terkesan dengan hidung yang patah dan anggota tubuh yang hilang, yang gagal memuaskan selera akan 'keindahan ideal'.

Namun, seiring dengan meningkatnya selera terhadap seni Yunani, komite parlemen yang menyelidiki akuisisi menyimpulkan bahwa monumen-monumen tersebut layak mendapatkan 'suaka' di bawah 'pemerintahan yang bebas', dengan mudahnya menyimpulkan bahwa pemerintah Inggris akan sesuai dengan tagihan tersebut.

Meskipun Elgin mengusulkan harga £73.600, Pemerintah Inggris menawarkan £35.000. Menghadapi utang yang sangat besar, Elgin tidak punya pilihan selain menerima.

Kelereng dibeli atas nama 'bangsa Inggris' dan disimpan di British Museum.

Kontroversi

Sejak kelereng dibawa ke Inggris, kelereng-kelereng ini telah memicu perdebatan yang penuh gairah.

Patung-patung dari Pedimen Timur Parthenon, dipamerkan di British Museum. Kredit gambar: Andrew Dunn / CC.

Penentangan kontemporer terhadap akuisisi Elgin disuarakan paling terkenal oleh Lord Byron, salah satu tokoh terkemuka gerakan Romantis. Dia mencap Elgin sebagai perusak, dan meratapinya:

'Tumpul adalah mata yang tidak akan menangis untuk melihat

Dinding-dindingmu dirusak, kuil-kuilmu yang sudah lapuk dihilangkan

Oleh tangan Inggris, yang sebaiknya dilakukan

Untuk menjaga relik-relik yang tidak akan pernah dipulihkan.

Namun perlu diingat bahwa Byron sendiri tidak memiliki konsep pelestarian, dan percaya bahwa Parthenon harus perlahan-lahan melebur ke dalam lanskap. Seperti Elgin, Byron sendiri membawa patung Yunani kembali ke Inggris untuk dijual.

Belakangan ini, perdebatan telah muncul kembali dan menjadi sangat keras seperti sebelumnya, karena seruan telah dibuat untuk mengembalikan kelereng ke Athena.

Isu utama yang menjadi perdebatan adalah apakah tindakan Elgin itu legal. Meskipun ia mengklaim memiliki firman dari Sultan, keberadaan dokumen semacam itu diselimuti misteri, karena Elgin tidak mampu menunjukkannya.

Para peneliti modern juga gagal menemukan firman tersebut, meskipun banyak dokumen serupa dari tanggal ini dicatat dan dilestarikan dengan cermat.

Museum Acropolis berada dalam pemandangan Parthenon, dan dibangun di atas reruntuhan kuno. Kredit gambar: Tomisti / CC.

Kedua, museum-museum di Swedia, Jerman, Amerika, dan Vatikan telah mengembalikan barang-barang yang berasal dari Acropolis. Pada tahun 1965, Menteri Kebudayaan Yunani menyerukan agar semua barang antik Yunani dikembalikan ke Yunani.

Sejak saat itu, sebuah Museum Acropolis yang canggih dibuka pada tahun 2009. Ruang-ruang kosong telah ditinggalkan, menunjukkan kemampuan langsung Yunani untuk menampung dan merawat kelereng, jika kelereng-kelereng itu dikembalikan.

Untuk mengembalikan artefak dan memenuhi permintaan restorasi, museum-museum terbesar di dunia akan dikosongkan.

Banyak yang berpendapat bahwa penggalian, transit, dan pelestarian kelereng Elgin oleh Inggris telah menyebabkan lebih banyak kerusakan daripada 2.000 tahun terpapar elemen alam di Acropolis.

Memang, polusi London abad ke-19 menyebabkan perubahan warna yang parah pada batu sehingga restorasi sangat dibutuhkan. Sayangnya, teknik tahun 1938 yang menggunakan amplas, pahat tembaga dan carborundum menyebabkan kerusakan permanen.

Sama halnya, restorasi Parthenon di Yunani dibumbui dengan kesalahan. Karya Nikolaos Balanos pada tahun 1920-an dan 1930-an menjepit fragmen-fragmen struktur Parthenon bersama-sama dengan menggunakan batang besi, yang kemudian terkorosi dan meluas sehingga menyebabkan marmer pecah dan hancur.

Lebih jauh lagi, seandainya patung-patung itu tetap berada di Yunani, patung-patung itu akan bertahan dalam huru-hara Perang Kemerdekaan Yunani (1821-1833). Selama periode ini, Parthenon digunakan sebagai tempat penyimpanan amunisi, dan tampaknya kemungkinan kelereng yang tersisa akan dihancurkan.

Sepertinya akuisisi Elgin menyelamatkan kelereng dari kehancuran total, dan British Museum mempertahankan posisinya sebagai museum yang unggul. British Museum mengklaim untuk menyediakan 'konteks internasional di mana budaya dapat dibandingkan dan dikontraskan lintas waktu dan tempat'.

Selain itu, British Museum menerima lebih dari 6 juta pengunjung per tahun dengan tiket masuk gratis, sedangkan Acropolis Museum menerima 1,5 juta pengunjung per tahun dengan biaya €10 per pengunjung.

Bagian dari Parthenon Frieze, di rumahnya saat ini di British Museum. Kredit gambar: Ivan Bandura / CC.

British Museum telah menekankan legalitas tindakan Elgin, mengingatkan kita bahwa 'tindakannya harus dinilai sesuai dengan zaman yang dia jalani'. Pada zaman Elgin, Acropolis adalah rumah bagi serangkaian peninggalan Bizantium, abad pertengahan, dan Renaisans, yang bukan merupakan bagian dari situs arkeologi, tetapi terletak di antara desa-pasukan garnisun yang menempati bukit tersebut.

Elgin bukan satu-satunya yang membantu dirinya sendiri untuk memahat patung-patung Parthenon. Itu adalah praktik umum oleh para pelancong dan antiquarian untuk membantu diri mereka sendiri untuk apa pun yang mereka bisa temukan - karenanya patung-patung Parthenon telah berakhir di museum dari Kopenhagen ke Strasbourg.

Penduduk setempat memanfaatkan situs ini sebagai tambang yang nyaman, dan banyak batu asli yang digunakan kembali di perumahan setempat atau dibakar untuk mendapatkan kapur untuk bangunan.

Perdebatan ini tidak akan pernah selesai, karena kedua belah pihak telah berargumen dengan meyakinkan dan penuh semangat untuk tujuan mereka. Namun, hal ini memicu pertanyaan penting seputar peran museum dan kepemilikan warisan budaya.