Partenonul din Atena a fost construit în urmă cu aproape 2.500 de ani, în 438 î.Hr.

Construit ca templu dedicat zeiței grecești Atena, a fost ulterior transformat în biserică și, în cele din urmă, când Grecia a cedat în fața dominației turcești în secolul al XV-lea, în moschee.

În timpul unui atac venețian din 1687, a fost folosit ca depozit temporar de praf de pușcă. O explozie uriașă a aruncat în aer acoperișul și a distrus multe dintre sculpturile grecești originale. De atunci, a existat ca ruină.

În această istorie lungă și tumultoasă, cel mai mare punct de controversă a apărut la începutul secolului al XIX-lea, când Lordul Elgin, ambasadorul britanic în Imperiul Otoman, a excavat sculpturile din ruinele căzute.

Elgin a fost un iubitor de artă și antichități și a deplâns distrugerile de amploare cauzate operelor de artă importante din templele Greciei.

Deși inițial intenționa doar să măsoare, să schițeze și să copieze sculpturile, între 1799 și 1810, împreună cu un grup de experți și academicieni, Elgin a început să îndepărteze materiale de pe Acropole.

Latura sudică a Acropolei, Atena. Credit imagine: Berthold Werner / CC.

El a obținut un firman (un fel de decret regal) de la sultan, susținând că era un gest diplomatic de recunoștință pentru înfrângerea forțelor franceze în Egipt de către Marea Britanie, care îi dădea permisiunea "să ia orice bucată de piatră cu inscripții sau figuri vechi pe ea".

Până în 1812, Elgin a expediat în cele din urmă marmurile Parthenonului în Marea Britanie, cu un cost personal uriaș de 70.000 de lire sterline. Intenționând să le folosească pentru a-și decora casa scoțiană, Broomhall House, planurile sale au fost întrerupte când un divorț costisitor l-a scos din buzunar.

Deși sosirea lor a fost sărbătorită pe scară largă, mulți britanici nu au fost impresionați de nasurile sparte și de membrele lipsă, care nu reușeau să satisfacă gustul pentru "frumusețea ideală".

Cu toate acestea, pe măsură ce gustul pentru arta greacă a crescut, o comisie parlamentară care a investigat achiziția a concluzionat că monumentele meritau "azil" sub un "guvern liber", concluzionând în mod convenabil că guvernul britanic ar fi fost cel potrivit.

Deși Elgin a propus un preț de 73.600 de lire sterline, guvernul britanic a oferit 35.000 de lire sterline. Confruntat cu datorii uriașe, Elgin nu a avut de ales decât să accepte.

Marmurele au fost achiziționate în numele "națiunii britanice" și adăpostite la British Museum.

Controversă

Încă de când au fost aduse în Marea Britanie, marmurile au stârnit dezbateri pasionale.

Statui de pe frontonul estic al Partenonului, expuse la British Museum. Credit imagine: Andrew Dunn / CC.

Opoziția contemporană față de achiziția lui Elgin a fost exprimată cel mai faimos de Lord Byron, una dintre figurile de frunte ale mișcării romantice, care l-a catalogat pe Elgin drept un vandal, deplângând:

"Plictisitor este ochiul care nu plânge să vadă

Zidurile tale sunt desfigurate, sanctuarele tale mucegăite sunt îndepărtate

De către mâinile britanicilor, care ar fi fost mai bine să fie

Pentru a păzi acele relicve care nu vor fi niciodată restaurate.

Cu toate acestea, merită să ținem cont de faptul că Byron însuși nu avea niciun concept de conservare, considerând că Partenonul ar trebui să se topească încet în peisaj. La fel ca Elgin, Byron însuși a adus sculpturi grecești în Marea Britanie pentru a le vinde.

În ultima vreme, dezbaterea a reapărut și a devenit mai zgomotoasă ca niciodată, deoarece au fost lansate apeluri pentru returnarea marmurelor la Atena.

O problemă principală de dispută este dacă acțiunile lui Elgin au fost legale sau nu. Deși a pretins că avea un firman de la sultan, existența unui astfel de document este învăluită în mister, deoarece Elgin a fost incapabil să îl prezinte vreodată.

Nici cercetătorii moderni nu au reușit să găsească acest firman, în ciuda faptului că multe documente similare de la această dată au fost înregistrate și păstrate cu meticulozitate.

Muzeul Acropolei se află în fața Partenonului și este construit deasupra ruinelor antice. Credit imagine: Tomisti / CC.

În al doilea rând, muzee din Suedia, Germania, America și Vatican au returnat deja obiecte provenind de pe Acropole. În 1965, ministrul grec al culturii a cerut ca toate antichitățile grecești să fie returnate în Grecia.

De atunci, în 2009, a fost deschis un muzeu de ultimă generație al Acropolei, în care au fost lăsate spații goale, demonstrând astfel capacitatea imediată a Greciei de a găzdui și îngriji marmurile, în cazul în care acestea ar fi returnate.

Pentru a returna artefactele și a satisface cererile de restaurare, cele mai mari muzee din lume ar fi golite.

Ambele părți au pus accentul pe tehnicile neglijente de conservare pentru a minimiza cauzele rivale. Mulți susțin că excavarea, tranzitul și conservarea britanică a marmurelor Elgin au provocat mai multe daune decât 2.000 de ani de expunere la elementele naturale de pe Acropole.

Într-adevăr, poluarea londoneză din secolul al XIX-lea a cauzat o decolorare atât de severă a pietrei încât era nevoie disperată de restaurare. Din păcate, tehnicile din 1938, care foloseau șmirghel, dălți de cupru și carborundum, au provocat daune ireversibile.

De asemenea, restaurarea grecească a Partenonului este presărată cu greșeli: în anii 1920 și 1930, Nikolaos Balanos a capsat fragmente din structura Partenonului cu ajutorul unor bare de fier, care ulterior s-au corodat și s-au extins, provocând spargerea și spargerea marmurei.

În plus, dacă sculpturile ar fi rămas în Grecia, ar fi rezistat tumultului Războiului de Independență al Greciei (1821-1833). În această perioadă, Partenonul a fost folosit ca depozit de muniții și este probabil ca marmurile rămase să fi fost distruse.

Se pare că achiziția lui Elgin a salvat marmura de la distrugerea totală, iar British Museum își păstrează poziția de muzeu superior, care pretinde că oferă "un context internațional în care culturile pot fi comparate și comparate în timp și spațiu".

În plus, British Museum primește peste 6 milioane de vizitatori pe an cu intrare gratuită, în timp ce Muzeul Acropole primește 1,5 milioane de vizitatori pe an și percepe o taxă de 10 euro pe vizitator.

O subsecțiune a frizei Parthenonului, în actualul său sediu de la British Museum. Credit imagine: Ivan Bandura / CC.

British Museum a subliniat legalitatea acțiunilor lui Elgin, amintindu-ne că "acțiunile sale trebuie judecate în funcție de vremurile în care a trăit". În vremea lui Elgin, Acropole găzduia o serie de vestigii bizantine, medievale și renascentiste, care nu făceau parte dintr-un sit arheologic, ci se aflau în mijlocul unei garnizoane sătești care ocupa dealul.

Elgin nu a fost singurul care s-a servit din sculpturile de la Parthenon. Era o practică obișnuită pentru călători și anticari de a se servi din tot ce găseau - astfel, sculpturi ale Parthenonului au ajuns în muzee de la Copenhaga la Strasbourg.

Populația locală a folosit situl ca pe o carieră convenabilă, iar o mare parte din pietrele originale au fost refolosite în locuințele locale sau arse pentru a obține var pentru construcții.

Este puțin probabil ca această dezbatere să fie soluționată vreodată, deoarece ambele părți și-au susținut cauza în mod convingător și cu pasiune, însă ea provoacă întrebări importante cu privire la rolul muzeelor și la proprietatea asupra patrimoniului cultural.