Beberapa pertempuran dalam sejarah adalah lebih mahal daripada Pertempuran Verdun (21 Februari – 18 Disember 1916), salah satu pertempuran paling berdarah dalam Perang Dunia Pertama. Pertahanan Perancis yang mencabar terhadap kubu yang penting secara strategik dan simbolik dengan mengorbankan sejumlah besar nyawa manusia telah menyebabkan Verdun menjadi salah satu kenangan Perang Besar Perancis yang paling tipikal.

Patriotisme, keberanian dan penderitaan yang tidak dapat dibayangkan – Pertempuran Verdun melambangkan semua ini dalam kesedaran Perancis. Berikut adalah sepuluh fakta tentang pertempuran.

1. Serangan Jerman telah direka oleh Erich von Falkenhayn

Ketua Staf Am Jerman, Falkenhayn yakin bahawa 1916 akan menjadi tahun kejayaan bagi pasukan Jerman di Barisan Barat. Dia percaya kunci kepada ini adalah untuk melancarkan serangan tertumpu terhadap Perancis.

Di mata Falkenhayn, tentera Perancis adalah pasukan Bersekutu yang lebih lemah di Barisan Barat: selepas semua yang mereka ada mengalami kematian yang mengerikan dalam tempoh dua tahun pertama perang (hampir tiga juta) dan negara itu hampir mencapai titik kehancuran.

Oleh itu, Falkenhayn mendapat idea untuk menyerang lokasi strategik utama sektor Perancis di barisan : Verdun yang menonjol.

2. Verdun telah dipertahankan dengan kuat

Dikelilingi oleh banyak kubu bersenjata lengkap, Verdun adalah sebuah kota kubu dan penghubung penting dalam sektor Perancis Barisan Barat. KepadaPerancis, Verdun adalah khazanah negara mereka, sesuatu yang Falkenhayn tahu sepenuhnya.

Peta Verdun dan medan perang.

3. Pertahanan utamanya ialah Fort Douaumont

Setelah baru sahaja siap pada tahun 1913, Douaumont menguasai pendekatan utara ke Verdun. Ia sangat dipertahankan dengan banyak sarang mesingan yang dilindungi dalam peti pil keluli.

4. Tembakan pertama dilepaskan pada 21 Februari 1916

Ia datang dari senjata tentera laut jarak jauh Jerman dan merosakkan Katedral Verdun, betul-betul di tengah bandar. Ia diikuti dengan rentetan besar pertahanan hadapan Verdun yang mengakibatkan korban yang besar. Daripada setiap lima askar Perancis yang telah ditempatkan di barisan hadapan, hanya seorang yang terselamat tanpa cedera.

5. Pelempar api pertama digunakan di Verdun

Digelar penyala api, ia dibawa oleh tentera ribut Jerman terlatih khas yang turut membawa banyak bom tangan. Pelontar api tidak pernah digunakan di medan perang sebelum ini, tetapi ia terbukti sangat berkesan.

Sebuah penyembur api Wehrmacht kemudiannya (pencuri api) sedang beraksi. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

6. Douaumont jatuh ke tangan Jerman pada 25 Februari

Kubu terbesar dan paling kuat dalam sistem Verdun jatuh tanpa tembakan dilepaskan, sebahagiannya disebabkan oleh keberanian Jerman tetapi sebahagiannya juga kerana Perancis telah mengeluarkan hampir semua pemain pertahanan dari kubu. UntukBahasa Perancis ia adalah satu tamparan hebat, kepada Jerman satu kejayaan besar.

7. Pertahanan Verdun telah diserahkan kepada Philippe Pétain pada tengah malam hari yang sama

Berikutan kemunduran awal yang dahsyat ini, perintah pertahanan Verdun telah diberikan kepada Philippe Pétain, yang meneruskan pembaharuan dan sangat meningkatkan pertahanan Perancis di Verdun – mungkin yang paling penting menambah baik talian bekalan ke dan dari Verdun yang penting untuk mengekalkan pertahanan Perancis. Dia kemudiannya dikenali sebagai 'The Lion of Verdun'.

Philippe Pétain.

8. Permulaan pertempuran Somme banyak membantu pertahanan Perancis di Verdun

Apabila Serangan Somme bermula pada 1 Julai 1916, orang Jerman terpaksa memindahkan sejumlah besar lelaki dari sektor Verdun ke Somme untuk menentang serangan yang diterajui oleh British. Sebaliknya, kebanyakan tentera Perancis kekal mempertahankan Verdun.

Keperluan untuk mengalihkan tentera Jerman ke Somme bermakna 1 Julai menandakan berakhirnya serangan Falkenhayn secara rasmi di Verdun, tetapi pertempuran diteruskan.

9. Douaumont telah ditawan semula pada 24 Oktober

Sembilan bulan selepas pertahanan Verdun yang paling hebat telah jatuh ke tangan Jerman, tentera Perancis berjaya menyerbu Douaumont selepas pengeboman besar-besaran selama dua hari.

Sebuah lukisan menunjukkan Tentera Perancis menawan semula Douaument.

10. Ia merupakan pertempuran terpanjang dalam Perang Dunia Pertama

Pertempuran Verdun ialahpertempuran pergeseran terbesar yang pernah dilihat dunia, berlangsung selama sepuluh bulan.

Pasukan berkuda Perancis berehat dalam perjalanan ke Verdun.

11. Terdapat hampir 1 juta korban

Rekod rasmi menyatakan Perancis kehilangan 162,440 lelaki terbunuh atau hilang dan 216,337 cedera dengan jumlah 378,777 mangsa. Walau bagaimanapun, sesetengah pihak berpendapat bahawa angka ini adalah sesuatu yang dipandang remeh dan Perancis sebenarnya mengalami lebih 500,000 korban secara keseluruhannya.

Jerman sementara itu hanya mengalami lebih 400,000 korban.